мальчику жалости. Ни капли.
Он поежился под устремленными на него ледяными взглядами: никогда еще не ощущал он так остро, как же сильно, как люто его ненавидят. Эта ненависть давила тяжким гнетом, пригибала к земле. Эта ненависть отнимала силы.
Но за что?
За что? Может быть, вождь Хакрис соизволит ему объяснить?
Тем временем заключенных вывели из сырого здания, погруженного в полумрак, и яркий дневной свет ударил по глазам. Дыхнуло жарким южным ветром, зной опалил щеки, нос заполнил запах большого города – запах сушеных фруктов, свежего хлеба, лошадей и потных торговцев. Воздух здесь, в отличие от северной части пустыни, по которой волокли Сильфарина воины Файлиса, был влажным и тяжелым – чувствовалась близость реки. Не так обжигал ноздри, зато наполнял легкие, сдавливая их, затрудняя дыхание.
На улице было уже полно крихтайнов. Выстроившись в неровные ряды вдоль дороги, они не отрывали горящих глаз от двух «дикарей». Здесь были прежде всего мужчины, однако встречались и женщины: некоторые вышли из домов, оставив детей на попечение стариков, некоторые позабыли о белье, которое вытряхивали во дворах, некоторые покинули разбросанные почти по всему городу прилавки. Все хотели увидеть, как будут судить людей, и когда процессия свернула к храму Руанны, целая толпа следовала за ней.
- Давай, пошевеливайся, варвар! – прикрикнул на Сильфарина солдат, что шел сзади.
Мальчик ускорил шаг, собирая в кулак всю свою волю, борясь со слабостью, больше всего на свете боясь, что упадет. Не выдержат ноги, крихтайны набросятся, раздерут на части… Нет, это будет глупая и позорная смерть для сына Рунна! Он доживет до суда – и примет смерть, которую выберет для него Хакрис. Да, примет. Но до суда – доживет.
В этот момент улица вновь повернула, и Сильфарин увидел прямо перед собой огромное величественное здание. Оно было построено в виде четырехугольника, расширяющегося от задней стены к фасаду, и на каждом из углов его высилась башня, увенчанная заостренным деревянным куполом. Центральную часть храма украшала колокольня – единственное, что привлекало в облике всей массивной постройки своей суровой и простой красотой. Черные глазницы окон недобро глядели на стекающихся ко входу крихтайнов. От двери веяло холодом, и хоть было невыносимо жарко, этот холод не казался спасительным. Скорее, напротив, могильным.
Каменный колокол пробил три раза.
- Дорогу! Дорогу! – кричал кто-то из солдат, призывая тех, кто пожелал присутствовать на суде, расступиться перед стражниками, погоняющими подсудимых.
- Быстрее, звереныш, - ядовито прошептал воин сзади. – Великая Руанна ждет суда над тобой.
Изнутри здание храма показалось еще больше. Тяжелый свод поддерживали мощные цилиндрические колонны, на которых были вырезаны какие-то имена. Миновав нестройные ряды собравшихся в храме зрителей, осужденные вместе с надзирателями оказались в самом центре огромного зала, видимо, прямо под колокольной башней.
Перед ними возвышался амвон, украшенный мелким южным орнаментом и мерцающими в свете огней камешками агальматолита. Венчала его высокая арка со священными письменами, и через нее видно было дальнюю стену храма и скульптуру женщины из чистого золота, чье красивое, но угловатое лицо было изуродовано длинным шрамом. В занесенной назад правой руке она держала настоящий кривой клинок, влитый в металл, левой рукой опиралась на копье. У ног богини полыхали факелы, освещая жертвенный алтарь из черного камня. На солее, что с двух концов вела от амвона к алтарю, стояли два крихтайна в длинных рясах, по одному с каждой стороны. Служители храма. Губы их беззвучно нашептывали молитвы грозной госпоже Войны.
Движения этих губ привлекали внимание Сильфарина, завораживая и пугая, и он не сразу заметил, что кто-то из крихтайнов внес на амвон высокий аналой и встал за него высокий и статный мужчина средних лет. Прямой, поджарый, с вздернутым подбородком, крючковатым носом и пронзительными глазами, он чем-то напоминал стремительного коршуна, готового броситься на добычу. Смерть, камнем падающую с неба. Карающий меч… Должно быть, он мнил себя наперсником своей богини, этот надменный вождь Хакрис: во взгляде, брошенном на присутствующих, читалось явное пренебрежение. Впрочем, когда он заговорил, то назвал своих подданных братьями и даже улыбался стоящим в первых рядах. Однако и слова, и улыбка та были фальшивы.
Возложив на аналой старинную книгу, Хакрис молвил:
- Братья мои! Сегодня мы собрались в этом священном зале для того, чтобы определить судьбу двух кровожадных варваров из племени людей. Эти звери уничтожают наших славных воинов в восточных землях и губят наши урожаи, наши леса, животных, на которых мы охотимся… Они – само воплощение зла и дьявола. Вы видите? У них нет точек, а что это значит? Что в них нет тьмы? О, нет, братья! Это значит, что злой демон не тронул их при зарождении народов, ибо они не враги ему, а слуги. Верно ли я говорю?
Зал яростно взревел.
- Убить варваров! – раздавалось со всех сторон. – Немедленно убить!
Хакрис поднял вверх руки, призывая своих подданных к молчанию.
- Но сперва мы, как цивилизованные и справедливые дети великой богини, должны обосновать свои обвинения. Не уподобимся им, этим жестоким хищникам! И да поможет нам Руанна докопаться до правды!
Снова взревела толпа, на этот раз восторженно, а Хакрис раскрыл книгу и начал читать молитву. В ней он взывал к своей госпоже, просил о помощи, восхваляя ее красоту и величие, выше небес поднимая ее отвагу и твердую руку, которая одна лишь достойна сжимать рукоять Небесного Меча, и поносить, опрокидывая в бездну, злейшего врага ее – Вардвана, что посмел оспаривать право Руанны на величайшее оружие во Вселенной. Когда вождь закончил, все хором воскликнули:
- Слава Великой Руанне!
Дождавшись наступления тишины, Хакрис вызвал к амвону князя Файлиса. Преклонив колени перед своим сюзереном, князь поведал суду историю о том, как варвар, забыв об осторожности, на его глазах показал, что имеет власть над темным духом в облике вороного коня.
- Рельмы были слепы и не подумали о том, что может означать это подозрительное смирение жеребца, - заключил Файлис. – Но между тем все было очевидно! Духи зла подчиняются этому человеку. В нем живет нечистая сила… Настолько могучая, что околдовала даже моего юного провидца. Уверен, что он и есть тот мальчик, о котором говорила богиня жрецам.
- Благодарю тебя, мой верный вассал, - с каменным лицом молвил Хакрис. – Я разделяю твои подозрения на сей счет, но для начала мы выслушаем князя Дахруса.
Место Файлиса занял коренастый, крепко сколоченный крихтайн, разодетый и расфуфыренный, будто фистамандский попугай шеше. Прежде чем начать свой рассказ, обещавший быть не менее гневным, чем у первого свидетеля, князь Дахрус сверкнул в сторону двух людей горящими выпуклыми глазами, в которых плескалась безумная жажда человеческой крови.
- Мой славный князь, - молвил Хакрис, - ты возглавлял посланный мною отряд, призванный разведать обо всем, что происходит на землях, захваченных людьми. Что ты можешь теперь мне сказать?
- Я расскажу обо всем, что видел, - гордо отвечал Дахрус. – Попав на земли людей, мои воины прежде всего отметили, что места те пропитаны зловонным духом крови и разложения. Люди нападали на нас почти отовсюду, и огонь, что горел в их глазах… о, его невозможно описать! Люди не умеют разговаривать друг с другом, после охоты они дерутся, и те, кто слабее, умирают, тоже становясь жертвами. Выжившие едят их почти живьем и обгладывают кости с таким видом, будто ели душистое мясо оленя. И пьют кровь… Они напомнили мне волков, но показались еще страшнее оттого, что внешне похожи на разумных существ, населяющих материк. Отвратительнейшие создания из всех, что мне довелось видеть. А отвратительнее всего мне было слышать писк новорожденного детеныша, которого с жадностью пожирала одна из их самок. Нельзя описать всех ужасов, которых мы там насмотрелись, так что я перейду к следующей части моего рассказа. Этот презренный варвар… - Крихтайн указал крючковатым пальцем на Рагхана. – Этот маленький монстр отличается от других людей. Он умеет говорить и мыслить и пользуется
