тебя другие. Поспеши перехватить их! Прегради им путь – или мальчика из народа людей ждет участь страшнее той, что готовит ему твой вождь!
Леденея, Альдер поднялся на внезапно ослабших ногах.
- Что это за участь?
Но звезды отвечают далеко не на все вопросы, ведь они гораздо, гораздо выше тварей земных…
- Скорее! Если мальчик попадет в руки этого тирана, все погибло! Скорее же! Скорее, пока они – те двое, что служат орудием в руках исчадия ада – еще не знают о нем, не знают, кто он… Поторопись!
Тенкиун заржал и затоптался на месте: Альдер больше чувствовал это, чем слышал.
- Тише, тише…
Вороной посмотрел ему в глаза… В душе бесстрашного посланца Вардвана бушевала целая буря чувств, и разрушительный смерч увенчан был смятением и болью.
- Если они заберут его и унесут на восток, мой юный хозяин… Я знаю, о каком существе говорят тебе звезды. Я знаю… Он могущественнее всех, кто ходил когда-либо по земле. И безжалостнее самого дьявола!
- Ждите их у восточных врат, - шепнул напоследок вновь налетевший с юга ветер. – И будьте начеку.
Непонятно зачем Альдер кивнул. И Вселенная замолчала. Знаки потухли.
- Ругдур! Улдис! Есть план.
- Какой? – с воодушевлением спросил сатир, вскакивая.
- Вы с Ругдуром проникнете в город и постараетесь как можно скорее отыскать Сильфарина. Я расскажу как… Возле ворот…
- А как же ты?
- Дай мне сказать. Возле центральных ворот крепостная стена не сплошная: в ней вырыт закрытый решеткой канал, через который Шенна выходит из города. Под водой есть штурвал – с его помощью вы поднимете решетку и заплывете внутрь. Окажетесь в огромной трубе и увидите над поверхностью реки вход в тоннель. Это потайной ход, он приведет вас почти в самый центр города.
- В центр города?! – изумился Улдис. – Но в центре мы долго не протянем: тут же заметят!
- Другого пути нет, друг мой. Или в подземный тоннель, или дальше по каналу – выберетесь из трубы, взойдете на берег и окажетесь прямо в лапах у стражников. Не думаю, что это будет разумным решением.
- Ладно, мы поняли. – Ругдур стиснул зубы и сверкнул глазами в сторону сатира. – Давай дальше, парень. Что потом?
- Как выберетесь из тоннеля, сворачивайте сразу направо, к западу. Оттуда недалеко: вы очень быстро увидите низкое длинное здание почти без окон. Это и будет тюрьма, где держат Сильфарина.
- А что будешь делать ты? – Рельм пристально посмотрел в мутные глаза Альдера.
- Мы с Тенкиуном переправимся на тот берег и отправимся к восточным воротам.
- Зачем?
- Я мог бы объяснить тебе, но это будет очень долго… Так надо. Мне, так же, как и вам, предстоит встреча с врагом – врагом, которого я пока не знаю в лицо. Так надо. Удачи вам!
Крихтайн уже намеревался идти, увлекая за собой жеребца, но тут Ругдур крепко схватил его за локоть и развернул к себе лицом.
- Послушай, юноша, потрудись все-таки объяснить! А иначе – с чего бы это нам доверять тебе? Кто знает, что у тебя на уме, куда ты направишься и что сделаешь?
Альдер аккуратно высвободился из мертвой хватки рельма.
- Если ты доверяешь только тем, кого знаешь и понимаешь, то, боюсь, ты никогда не сможешь мне доверять, - мягко произнес провидец. – Никогда.
Ругдур пронзал его взглядом. Глаза Альдера затуманились еще сильнее: их затянула мутная, пепельно-серая пелена, подобная той, что затмевает солнце ненастным днем и душит огоньки звезд непроглядной ночью. В этом взгляде стерлись все границы между прошлым и будущим, и они соединились друг с другом, проникли друг в друга и стали одним – настоящим.
А потом все прошло… А Альдер только тихо сказал:
- Мне, правда, жаль твою семью, Ругдур. Жаль, что после всего, что с тобой произошло, ты боишься просто слушать сердце. Если ты сердцем не чувствуешь, что можешь положиться на мои знания и на мою честность, я пойду в Заршег один. Найдутся и другие, кто поможет мне спасти мальчика.
Губы Ругдура дрогнули.
- Откуда ты знаешь про мою семью?
- Я узнал о них только что. Ты сам рассказал мне про свою жену и девятилетнюю дочь, которых убили дружинники Файлиса. Вернее, это твои глаза рассказали. В них я увидел соленые слезы и горечь. И отчаяние похолодевшей, окаменевшей души.
Альдер отвернулся. Но спустя мгновение подошел вплотную к ошеломленному рельму.
- Знаешь, почему ты так страстно желаешь освободить мальчика? Знаешь, Ругдур? Я знаю. Тебе просто очень нужен друг – тот друг, о котором можно заботиться, которого нужно защищать, за которого придется биться… Возможно, насмерть. Он нужен тебе, чтобы заполнить дыру, возникшую в твоей душе после потери любимых. Вот в чем причина… Ты ведь не мстить сюда пришел… Ты пришел за единственным уцелевшим осколком себя прежнего, за ключом, которым судьба закрыла дверь в твою былую жизнь. Ты пришел за ним… Как он за тобой когда-то.
Они помолчали.
- Так ты со мной, Ругдур?
Рельм сжал кулаки.
- Да.
- И я с вами, - решился вставить свое слово Улдис.
- Я счастлив, - тихо сказал Альдер, взглянув на небо. – Луны не видно…
- Это и к лучшему, - удовлетворенно заметил сатир. – Так нам легче будет остаться незамеченными.
- Наверное, ты прав, - задумчиво пробормотал крихтайн. – Хотя… кто знает? Идите же…
Кивнув ему, сатир и рельм одновременно сорвались с места и бесшумно бросились ко входу в долину. Альдер задержался, вновь прислушиваясь…
Тихий хрустальный голос донесся до него, пробившись сквозь тяжелые тучи, нависшие над долиной Шалх-Кон. Отчаянный зов…
- Освободи меня, Ученик Великого! Освободи меня! Дай мне выйти из этой темницы облаков, разгуляться, пролететь над спящей равниной вместе с ветром! Открой мне путь, провидец!
- Прости, Луна, но темнота – наш лучший друг в эту ночь.
- О, нет-нет! Я помогу вам, обещаю, что помогу! Я нужна им – тем, кто вызволит вашего друга из темницы. Этой ночью я нужна им, очень-очень нужна! Этой ночью они – не враги ваши, а союзники. Вместе мы сможем, ученик Великого, сможем спасти пленников! Освободи же меня!
Альдер вздохнул. Да, он понимал, что Ругдуру с Улдисом ни за что не справиться с охраной и не спасти Сильфарина без помощи тех, о ком говорила луна. Но… провидец боялся – боялся той силы, которая стояла за спиной таинственных созданий, что по прихоти судьбы в эту ночь были их сообщниками. Нельзя было допустить, чтобы они забрали Сильфарина.
И все же… Нужно было рискнуть. Сначала помочь, а потом удержать. Не пустить на восток…
- Хорошо. Я освобожу тебя.
И ученик Великого зашептал слова заклятия, разгоняя тучи…
Только никак не мог понять: почему луна сказала: «спасти пленников»? Не пленника – пленников. Кого же еще?
Вода в реке оказалась прохладной, и плыть было бы приятно, если б не набухшая и отяжелевшая одежда да меч, якорем тянущий ко дну. Благо, им нужно было преодолеть совсем небольшое расстояние: очень скоро пальцы Ругдура сомкнулись на железной решетке, перекрывающей канал и уходящей под воду. Через пару мгновений рядом очутился и Улдис с мокрыми кудряшками, прилипшими к лицу.
