Солдаты растеряно переглядывались, еще не решаясь оставить беглецов.
- Что происходит?
- Не знаю…
- Оборотни! Оборотни в городе!
- Их целое войско!
- Кто-то открыл им ворота!
Вскоре на площади перед храмом осталась лишь маленькая горстка солдат, которые оказались ничем перед яростью, клыками и мечами освободителей.
- А ты кто такой? – требовательно спросил Ругдур, останавливаясь и глядя на Рагхана, когда вокруг не осталось ни одного живого врага.
И рельм, и его спутник с подозрением и нескрываемой враждебностью посматривали на двух оборотней.
- Сейчас не время это обсуждать, - холодно бросил Рагхан. – Вперед! К восточным воротам!
- К восточным?! Ты рехнулся, малыш! Там сейчас все войска города!
- Там наши. Мы прорвемся.
- Наши? – нахмурился сатир. – Чьи это, а? Вот именно, что ваши, а не наши!
- Не проще ли выбраться через западные ворота? До них добираться ближе…
Рагхан спрыгнул на землю. Волк, на котором он до того сидел, превратился в пожилого мужчину и прохрипел:
- В первый раз нам удалось прокрасться мимо стражи западных ворот. Но выбраться из крепости не получится.
- Почему это?
- Там очень хитрая ловушка. Вдвоем мы смогли миновать ее. С детьми на спинах – не сможем.
- Мы сами пойдем! – воскликнул Сильфарин, цепляясь за вспыхнувшую надежду. – Мы…
- Вы не в состоянии идти! – перебил оборотень.
- Тогда бежим к центральным воротам! – Ругдур терял терпение.
- А ты знаешь, как открыть их? – осадил его Рагхан. – Заршег не так прост, как ты думаешь.
Рельм заскрипел челюстями от злости. Нет, все шло не так, как надо… Нельзя было соваться к волкам, нельзя… А этот маленький чертенок нарочно заманивает их в ловушку. Он заодно с оборотнями, он ждет, когда можно будет захлопнуть пасть…
- Нет времени думать, воин! – Рагхан вновь вскочил на перевоплотившегося Тазраса. – Вперед!
У Ругдура не оставалось выбора.
Сильфарин плохо помнил, как они пробились к вратам крепости. Помнил только, что крихтайны были заняты оборотнями, которые заполонили восточный берег Шенны, и это сыграло на руку беглецам: Ругдур с сатиром, смешались с защитниками крепости и вывели мальчишек из города. Их тут же приняли чьи-то заботливые руки…
- Альдер! – не веря самому себе, прошептал Сильфарин. – Альдер…
Еще мгновение – и сердце его радостно подпрыгнуло: за спиной провидца стоял, покачивая головой, вороной Тенкиун.
- И что теперь? – спросил Ругдур, обращаясь сразу и к Альдеру, и к Рагхану.
- Као! – вместо ответа позвал последний.
К нему тут же подскочил оборотень со шрамом – старый знакомый острой сабли провидца. На него было страшно смотреть: по бокам и лапам ручейками стекала ярко-красная кровь.
- Уходим, Као!
Оборотень подобрался, напряг мощные лапы, резко выпрямился и издал протяжный вой… И битва внезапно прекратилась: волки беспрекословно последовали за сыном вожака, покидая крепость. Восточный лес наполнился их рыками.
- Прочь из долины! – крикнул Альдер. – Скорее на север! Ругдур, Улдис! Садитесь на них!
- Ни за что! – отрезал рельм.
- Ты не успеешь, упрямец! Нужно держаться вместе! Нас пока защищает лес, но когда приблизимся к выходу из Шалх-Кона, крихтайны будут стрелять со стен. Быстро садись!
Зло прорычав, Ругдур кинулся к ближайшему оборотню, и тот с большим неудовольствием позволил ему запрыгнуть себе на спину. Альдер удовлетворенно кивнул и вскочил на Тенкиуна.
Они прорвались…
Они покинули Шалх-Кон, следуя вдоль берега реки, и вместе с ее руслом повернув на восток…
- Нет! Стойте! – Альдер, обогнав бежавшего впереди оборотня с Рагханом на спине, перекрыл тому путь, круто развернув вороного.
- Нельзя медлить! – воскликнул Рагхан. – Хакрис пошлет погоню.
- Вы не унесете сына Рунна на восток, - тихо произнес провидец. – Мы вам не позволим.
По обеим сторонам от Тенкиуна встали нахмурившиеся рельм и сатир.
- Вы? – Окровавленный юноша со шрамом на лице, крепко держа Сильфарина за плечи, презрительно рассмеялся. – Нас намного больше, чем вас, и мы сильнее. Попробуй отнять у меня мальчишку, крихтайн – умрешь! Я не отпущу его, пока мне не прикажет мой господин!
- Довольно, Као! – вдруг вмешался Рагхан. – Пусть Сильфарин сам решает, за кем ему пойти. Отпусти его, слышишь? Но… - Он повернулся лицом к освобожденному от хватки Као Сильфарину. – Помни, что я говорил тебе в темнице. Помни. И теперь выбирай – быть богом среди отвергнутых или отвергнутым среди богов. Твой ход, брат…
- Я должен идти дальше, Рагхан, - ответил Сильфарин, становясь рядом с Ругдуром. – Должен… Я буду бороться. И не важно, что меня называют варваром. В мире гораздо больше добра и света, чем ты думаешь. Я докажу тебе. Увидишь… Идем с нами, Рагхан. Ты… ты не должен жить среди чудовищ, которых называют людьми!
- Среди чудовищ? – Слезы обиды, обиды за людей, блеснули в глазах Рагхана. – Они не чудовища! Они – мой народ, Сильфарин!
- Твой народ? А по мне, так они просто несчастные рабы! Как и ты сам! Хочешь вернуться к своему Хозяину? Хочешь, чтобы он дальше продолжал издеваться над тобой? Хочешь стать орудием в руках дьявола? Этого ты хочешь, да? Скажи: этого?
Рагхан смотрел на него молча. Лишь через несколько мучительно долгих мгновений прошептал хрипло:
- Ты сделал выбор, Сильфарин. Сделал. Но твой выбор – не мой. Не стоит жалеть меня, не стоит зря бороться за мою душу. Это бессмысленно.
- Нет! Никогда не поздно драться за свою…
- Я уже сказал тебе: ты решил, как будет лучше для тебя. Так уходи! Уходи, а меня оставь. Я давно сделал свой выбор, мальчик. Давно… Меня уже не спасти.
Сильфарин вздохнул.
- Мне жаль, что ты смирился, - сказал он. – Прощай.
- Прощай, брат.
Не глядя на Сильфарина, Рагхан забрался на спину Тазраса, и оглядел оборотней.
- Отпусти их, Као. Пусть поохотятся…
Сильфарин уже не слышал волчьего воя. Он просто стоял, шатаясь на ветру, и смотрел вслед тому, кто назвал, все-таки назвал его братом… перед тем, как исчезнуть в темноте.
- Он отпустил меня. Отпустил… А сам ушел, чтобы отдать себя в руки мрака…
По лицу мальчика катились слезы.
Рука Ругдура легла на плечо, а провидец спокойно произнес:
- Идем, пришелец из Фистаманда, надо спешить. Это его решение. Ты ничего не мог с этим сделать. Идем…
