пришел! А он…
- Я ж говорил тебе, вождь! – взволнованно воскликнул Удно. – Как пить дать – проклятие насылал! Вот…
- Да погоди ты, дурень, я ж не закончил еще! – перебил Ламра, в то время как Рагхан одарил «дурня» холодным взглядом.
- Забудь о проклятиях, Удно. Дай дослушать до конца.
- Значит, так, - продолжил Ламра, приосанившись. – Схватил шаман меня за руку, крепко та, словно клешнями. Ближе подошел и говорит шепотом, как будто тайну какую выдает: они здесь. Вождя береги, говорит. Ну, а я что мог ответить? Кивнул – и дело с концом. Шаман довольный ушел и снова в лачуге спрятался.
Рагхан фыркнул.
- А кто эти они, ты не понял?
- Неа. Думаешь, стал бы он мне суть дела разъяснять, если б я спросил? Как бы ни так!
- А вдруг стал бы? – вмешался обиженный на друга Удно. – Надо было проверить!
- Ой, да ничего бы он не ответил.
- А может…
- Воин прав: не ответил бы, - проскрипел кто-то за спиной у Рагхана, и друзья резко развернулись к шаману. – Ничего ему не сказал бы. И тебе б, юноша, не сказал. А ему – скажу.
Кривой палец гашха, слегка подрагивая, указывал на вождя.
- Ну, так говори, кхайх, - тут же отозвался Рагхан, делая шаг навстречу золотокожему.
Калче сухо рассмеялся, отчего его глаза превратились в две длинные щелки.
Он вертел в пальцах правой руки самый большой – черный талисман.
- На твоем месте я был бы осторожнее, вождь людей. Во всем. Есть где-то рядом двое подобных мне. Одного из них бойся – он злобен и силен. А второго… Вторую бойся и того сильней. Она не успокоится, пока не перережет тебе горло.
Потирая подбородок, Рагхан обошел Калче, пристально вглядываясь в каждое перышко его нелепого одеяния.
- Подобные тебе, говоришь? – усмехнулся он. – Не беспокойся о тех, кто предал твою Мать-Волчицу, гашха. Мы хорошо научились справляться со злыми волчатами.
Ему тут же пришлось пожалеть о своих небрежных словах: со стороны Калче до него донеслась настолько мощная волна энергии, что внезапно подкосились колени, а кожа будто загорелась. Видя его замешательство, шаман удовлетворенно осклабился.
- Не вздумай и впредь недооценивать гашха, великий вождь.
Сказав так, Калче скрылся, ловко проскользнув между Ламрой и Удно. Последние двое вопросительно посмотрели на Рагхана, но тот лишь отвернулся от них: не хотел видеть эти преданные и обеспокоенные лица. Потому что…
Потому что уже спускалась на Балгуш ночь… Время крови и жертв.
Ну что, Као, посмотрим, кто я? Смогу ли сбросить маску и самому себе в лицо выкрикнуть: я – монстр? Хватит ли смелости, хватит ли сил?
Посмотрим, Као?
Посмотрим, Хозяин?
Посмотрим…
Заламывая руки и глотая слезы, она металась по темной комнате, которую не согревал теперь ни один огонек: она сама затушила факелы и огонь в камине. Потому что не могла выносить этого света, что резал глаза. Этого ненастоящего, фальшивого света.
- Все ложь, ложь, - словно в забытьи шептали ее губы. – Какой здесь может быть свет? – Разогнавшись, пленница навалилась на дверь всем своим весом и принялась стучать по ней кулаками, биться лицом, не обращая внимания на боль. – Вы не знаете света! Никто из вас не знает. Подождите, подождите… Вот скоро он придет ко мне… И тогда вы увидите, что такое истинный свет! Увидите, увидите! А пока… отойдите от меня дети тьмы! Прочь от меня, прочь, прочь!
Немного успокоившись, Тайша тихонько заскулила и забилась в дальний угол своей темницы, содрогаясь от рыданий.
- Где же ты, мой мальчик? Где ты? – причитала она.
А потом пугалась своих же желаний, вскакивала на ноги и била себя по лицу.
- Нет! Нет, не приходи сюда, мой дорогой! Не приходи, беги отсюда, беги скорее! Спрячься от этих людей и от того, кто правит ими – кого ты, возможно, считаешь братом, кого так любишь… Он заманивает тебя в ловушку. Беги от него! Беги от тени, что стоит у него за спиной… Оставь меня здесь. Прошу тебя: оставь меня умирать во мраке…
Заскрипела дверь. Застонав и схватившись за голову, Тайша упала на колени…
- Нет, это ведь не ты. Ты не мог прийти сюда, не мог. Это кто-то другой.
Она открыла слезящиеся глаза и заставила себя взглянуть на вошедшего. Он стоял на пороге, не двигаясь, и из-за его спины лился дивный свет. Ах, как жаль, что свет этот слепил ее и не позволял разглядеть черты его лица! Но она смогла, смогла увидеть, пусть даже на краткий миг… Этого мига хватило, чтобы она узнала представший перед ней прекрасный, светлый лик. Такой любимый…
И она почувствовала себя такой счастливой, какой не была никогда, такой свободной, такой одухотворенной, и рассмеялась, и протянула к нему руки…
- Инзал!
Это был крик ее разбитой от одиночества души. Ах, как долго она томилась, звала, ждала! Как долго…
Но вот он шагнул вперед, и дивное сияние погасло. Тогда Тайша внезапно увидела перед собой иное лицо… и застонала от разочарования и тоски: перед ней стоял Рагхан. Всего лишь вождь людей, который снова пришел поговорить со своей пленницей. Этот несчастный, этот изломанный темным демоном человек с дырой вместо души… Не ее возлюбленный брат.
- Нет! Нет, ведь тут был Инзал! – Тайша бросилась на грудь Рагхана и изо всех сил ударила его, задыхаясь от боли и слез. – Куда ты дел его, вождь людей? Куда, куда? Брат мой! Брат, где же ты?
Рагхан с легкостью оторвал ее от себя.
- Ты сошла с ума. – Это все, что он смог сказать.
- Но ведь он… он был здесь. Правда, был. Клянусь, я видела тебя, Инзал! Видела… - Тайша вдруг задрожала и подняла опухшие глаза на вождя. – Зачем ты пришел? Ты хотел убить его, да? Правда? Ты хотел… Ты убил его! Убил! Убил…
Рагхан нахмурился и встряхнул несчастную, чтобы прогнать обуявшего ее безумного черта. Кажется, у Тайши была горячка, бедняжка бредила и совсем не понимала, что творит. Вырвавшись из его рук, пленница стала метаться от стены к стене, каждый раз сильно ударяясь о камни и крича. А потом, остановившись посреди темницы, пошатнулась и упала бы, если бы вождь не подхватил ее.
- Зачем ты пришел? – без сил повторила она.
Он стиснул зубы, пытаясь затушить в груди пламя отчаяния и отвращения к самому себе. Но… нет, теперь уже нельзя жалеть ни себя, ни ее. Ни других.
Он решил.
- Идем, Тайша.
Поставив пленницу на ноги, он крепко стиснул ее руку, так что даже хрустнули тонкие пальцы, и потянул за собой к выходу из темницы.
- Куда ты ведешь меня? – опомнившись, трезвым голосом спросила Тайша. – Куда? На… на смерть?
- Не задавай вопросов! – сухо отрезал он.
Морозный ночной воздух придал ему сил и решимости, и он, почти не думая, не вспоминая, нашел дорогу, не глядя по сторонам. Это его душа, жаждущая ответа на вопрос: «Кто такой вождь Рагхан?» - это его душа вела его в навеки проклятую им пещеру.
