Пока Уил принимал ванну, слуга успел вычистить до блеска его сапоги. Не успел он надеть их, как в дверь постучали.
– Войдите! – крикнул Уил.
На пороге появился молодой слуга.
– Добрый день, сударь. Меня зовут Стевит.
– Ты прекрасно начистил сапоги, спасибо.
Лицо парня расплылось в улыбке.
– Всегда к вашим услугам, сударь. Чем еще могу быть полезен?
– Не знаешь ли ты, где сейчас Финч?
– Ах да, сударь, меня просили кое-что передать вам на словах. Финч сказал, что будет ждать вас сегодня у реки. Нейв отведет вас к нему.
Уил кивнул.
– И еще, – продолжал слуга, – королева просила вас вечером прийти в садик, где она будет прогуливаться перед сном.
– Вечером? А точнее?
– Когда ударят в колокол дворцового храма.
– Хорошо, спасибо, Стевит. Не мог бы ты убрать из комнаты… таз с водой.
Слуга поклонился и принялся за дело.
Складывалось впечатление, что Стевит приставлен к нему не случайно. Парню наверняка приказали шпионить за гостем. Однако сие обстоятельство ничуть не огорчило Уила. Ему нечего было скрывать от Валентины и ее бдительного канцлера.
Тем временем Нейв выбежал на лестничную площадку и принялся скулить в ожидании Уила.
– Веди меня к Финчу, – приказал Уил, выходя из комнаты.
Вскоре они углубились в лес. Уил знал, что Валентина любит прогуливаться здесь верхом под сенью тенистых вязов. Но почему Финч выбрал для встречи столь уединенное место? Может быть, чего-то боится или хочет передать какие-то важные сведения? Уил с нетерпением ждал встречи со своим маленьким другом и в то же время опасался, что Финч отнесется к нему враждебно. Ведь в глазах мальчика Ромен Корелди оставался чужаком.
Финч ждал у реки. Стоя на берегу, он бросал в воду камешки. Уил впервые застал его за столь детским занятием. Паренек всегда был не по возрасту серьезен и рассудителен.
– Рад снова видеть тебя, Финч! – воскликнул Уил.
Мальчик повернулся и молча взглянул на него.
– Вообще-то я рассчитывал на более теплую встречу, – продолжал Уил, скрывая досаду. – Пожми мне руку хотя бы!
Поведение Финча встревожило его. Чего он испугался? Подойдя ближе, Уил заметил, что мальчика бьет дрожь. Нейв сидел у его ног. Что за странная парочка, подумал Уил. И это все мои союзники!
Опустившись перед Финчем на колено, Уил заглянул ему в глаза и испугался ледяного взгляда. Финч был мрачен и замкнут.
– Скажи хоть слово, прошу тебя, – взмолился Уил.
– Я должен задать вам один вопрос, – глухим голосом промолвил Финч.
– Задавай!
– А вы обещаете говорить только правду?
Уил кивнул.
– Обещаю.
– Поклянитесь чем-нибудь дорогим вам.
– Клянусь своей жизнью… Что случилось, Финч?
– Нет, ваша жизнь ничего не стоит. Поклянитесь ее жизнью.
Уил был ошеломлен. Что за странное требование!
– О ком ты говоришь?
– Вы знаете о ком. Поклянитесь жизнью Валентины, что будете говорить только правду.
Уил нервно кашлянул. Он понял, о чем Финч хочет спросить его. Мальчик, наверное, раскрыл его тайну, но решил удостовериться в том, что догадки верны. Уил решил быть с ним откровенным. Ему надоели ложь и полуправда. Пришло время поговорить с Финчем начистоту, мальчик заслужил это.
– Клянусь жизнью королевы Валентины, что буду говорить только правду, – промолвил Уил.
Финч перестал дрожать и, сев на землю, положил руку на голову Нейва.
– Я подозреваю, что вы не Ромен Корелди, а Уил Тирск… Мне нужно знать правду. Признайтесь, вы – генерал?
– Почему ты спрашиваешь меня об этом?
