По залу развязной походкой прошел человек. Он остановился за спиной у Щеткина и с интересом посмотрел через его плечо.
Щеткин почувствовал себя некомфортно и обернулся. Он увидел мужчину лет тридцати пяти. Взгляд его был каким-то скользким, но в нем читалась жестокость, даже беспощадность. Сразу же становилось ясно: такой человек не может внушить ни доверия к себе, ни симпатии.
– Что пишут? – дружелюбно спросил мужчина. – Инфляция? Голод в Африке? Похитители тел из космоса?
Щеткин посмотрел на него с недоумением. Мужчина показался ему знакомым. Кажется, где-то он его уже видел... Или просто совпадение?
– Извините?
Мужчина отогнул лист газеты.
– Газетка-то старье! Я в восьмой класс пошел, когда ее напечатали... – И он прочитал вслух: -
«...И несмотря на так называемую эпоху гласности, до сих пор замалчивается факт участия Советского Союза в гражданской войне в Анголе и столкновениях ее с Южно-Африканской Республикой...» Занимательно. Очень занимательно, Щеткин... Историей увлекаешься?
Мужчина присел рядом со Щеткиным. Щеткин спросил с раздражением:
– Что вам, собственно, нужно? Откуда вы знаете мою фамилию? И почему вы мне тыкаете?!
Мужчина ответил только на один вопрос – сказал весело:
– Мне-то ничего не нужно. А вот тебе явно адвокат понадобится. Я здесь, чтобы сообщить, что ты арестован, Щеткин.
Щеткин невольно поднялся. Мужчина продолжал сидеть. Щеткин чувствовал противный холодок, который прополз между лопаток. Да что же это такое, черт побери?!
– Представься, придурок! – сказал Щеткин, побагровев от злости.
– Капитан Цветков, Министерство внутренних дел, – сказал мужчина. И почему-то непоследовательно перешел на «вы». – Это вы невежливо сказали, гражданин Щеткин, очень невежливо. Зря. – Он встал, вынул из внутреннего кармана «корочку» и... локтем этой же руки резко ударил Щеткина в подбородок.
Щеткин согнулся от боли.
Цветков улыбался все шире, определенно у него было хорошее настроение. Он помахал корочкой перед искривившимся лицом Щеткина:
– Смотри-ка, ты умудрился оказать сопротивление работнику милиции... – Цветков крикнул в сторону двери: – Ребята, забирайте его!
В зале тотчас появились двое дюжих молодцов с короткоствольными автоматами.
ПЛЕТНЕВ
Плетнев склонился над компьютером в кабинете Меркулова. Он смотрел то в монитор, где мелькали фотографии с места взрыва, то на спящего в глубоком кресле сына.
Меркулов стоял у окна и попеременно пил кофе и сосал валидол.
Они работали уже пятый час кряду и немного устали.
Плетнев покосился на Васю и сказал:
– Лучше бы нам все-таки домой поехать. А, Константин Дмитрич? – Его отношение к Меркулову претерпело коренное изменение за последние два дня – стало почтительно-уважительным.
– Имей терпение. Там сейчас порядок наводят. Еще пара недель косметического ремонта. Тебе самому разве не стыдно сына в такой свинарник приводить?
Плетнев вздохнул, покивал:
– Свинья я, конечно, это вы верно сказали. Свинья и есть.
– Не говори ерунды, – рассердился Меркулов. – Рассказывай лучше, что к чему.
Плетнев в очередной раз покосился на Васю:
– Константин Дмитриевич, а я вас ведь даже не поблагодарил за сына... Константин Дмитриевич! Вы даже не представляете, что вы за человек...
– Так, хватит! – грубовато оборвал Меркулов. – Давай-ка отойдем от комплиментарности. Лесть не меньше хамства затрудняет восприятие. К делу, я сказал!
Плетнев кивнул с облегчением:
– Это было в восемьдесят седьмом. В самый разгар боев с ЮАР... Мы даже называли город Куиту- Куанавале ангольским Сталинградом. Там сплошная каша была... А советское правительство отрицало даже само наше присутствие в Африке, притом что наши чуть не сотнями в плен попадали... Помню, ребята песню сложили такую дурацкую: «Нас тут быть не могло», что-то в этом роде... – Плетнев помолчал. – Для меня Ангола – это было только начало. Я, правда, на вертолетах не летал, мы в джунглях сидели, на реке Кубанти... – Он усмехнулся. – Мы ее Кубань называли...
– Что вы там делали?
– Набирали диверсионные отряды из местных племен. База у нас была – человек двадцать. По фамилиям мы друг друга не знали. Такие правила. Только имена и позывные.
Меркулов спросил:
– По фотографиям сможешь их опознать?
– Кого? – не понял Плетнев.
– Тех своих друзей, у кого были амулеты.
– Я-то смогу. Но, собственно, откуда вы возьмете эти фото? Мы же там нелегально были.
– Не твоя забота.
– Ну а все-таки?
– Я сделал запрос в ФСБ, – признался Меркулов. – Должны прийти личные дела всех, кто так или иначе имел отношение к тем вашим подвигам в Африке.
– Вряд ли они вам что-то дадут.
– Почему ты так считаешь?
– Потому что они никогда ничем не делятся.
– Посмотрим, – неопределенно ответил Меркулов. – В принципе я предусмотрел такую возможность.
– Не дадут, – повторил Плетнев. – Но все равно интересно...
– Что именно?
– Всегда хотелось посмотреть свое досье. Дадите взглянуть?
– И не мечтай. Маленький, что ли? Это, знаешь ли, закрытая информация. – Меркулов прищурился. – А вот так, навскидку, можешь сказать, кто из твоих сослуживцев мог бы заняться подобными вещами?
– Чем именно?
– Ну, там, специалисты по взрывам, например?
– Да какие специалисты? – пожал плечами Плетнев. – Тоже мне сложная работа... Любой мог!
И я могу. Изготовить бомбу при наличии армейского пластида – час работы.
Меркулов посмотрел на него испытующе:
– Так сколько все же осталось в живых из вас семерых?
– Не меньше пятерых, я думаю, вместе со мной. Потом бог знает, куда они после Африки подевались. Нашли, наверно, что-нибудь себе по душе. Для псов войны на нашей маленькой планете всегда найдется работа. Может, кто-то до сих пор воюет... А может, в офисе сидит, медитирует, пиво пьет, на амулет пялится.
– Хм... А ты сам почему его носишь? Столько времени все же прошло.
Плетнев пожал плечами:
– Просто привычка.
– И только?
Плетнев замялся:
– Ну, вообще-то... Ладно, расскажу, какое это сейчас уже имеет значение? Нелепая история, конечно, если на словах... Дело было так. Мы как-то в засаду попали, под перекрестный огонь. Пятеро погибло, а у нас семерых – ни царапины. У тех, что с амулетами, – уточнил Плетнев, хотя Меркулов и так уже понял, но все-таки переспросил:
– Серьезно?
