– Мерзкая ведьма! – успел выкрикнуть лорд Баал, а потом мое заклинание настигло его.
Для пущего эффекта грянул гром, фигуру лорда объял таинственный дым, а когда он рассеялся, появилась маленькая девочка с роскошными каштановыми локонами, огромными серыми глаза и перекошенным от ужаса лицом. Она оглядела себя и расплакалась, сжав маленькие пухленькие кулачки.
– Что, получил?! – радостно воскликнула я.
Сзади раздался лязг оружия, и умоляющий мужской голос:
– Турис, отойди с дороги!
– Нет, – ответил мой храбрый рыцарек. – Я не позволю даже прикоснуться к Мэйведе!
Я обернулась, а с моих рук уже сыпались огненные искры. Солдаты в ужасе попятились, когда я кровожадно улыбнулась. Диксерита встала рядом со мной, натягивая тетиву лука и хладнокровно прицеливаясь.
– Хватит! – вдруг раздался голос короля. – Прекратите все, я приказываю!
– Уберите оружие, – мягко добавил Аринус. – Мы же не варвары! Давайте решим все мирным путем.
Солдаты убрали оружие и попятились к выходу. Как только двери за ними закрылись, мои спутники тоже убрали оружие. Я повернулась и увидела, как поднимаются раскиданные моим заклинанием волшебники. Дворецкий вылез из-под трона, Совет занял свои места, не спуская с меня настороженных взглядов. А маленькая девочка, которая минуту назад была гордым лордом Баалом, надрывно плакала, размазывая по мордашке слезы и сопли. Король скосил на нее глаза.
– Госпожа Мэйведа, можно вас попросить...
– Только ради вас, – небрежно бросила я и повела рукой.
Девочка превратилась обратно в лорда Баала, который ошалело огляделся, медленно приходя в себя. Турис проворчал что-то вроде: «Уж лучше бы он остался девочкой!» Король вздохнул, поправил съехавшую корону и проговорил:
– Давайте впредь обойдемся без таких досадных инцидентов. Итак, госпожа Мэйведа, мы выслушали вас. Лично я готов принять ваше разумное предложение. А что скажет на это Совет?
Совет зашевелился, зашушукался, а потом какой-то представительный старичок, откашлявшись, сказал:
– Мы тоже согласны. Пора бы наконец прекратить войну. Мир с Башней Аль-Сар был бы чудесным событием.
– Вот и хорошо, – кивнул король. – Мы пришли к обоюдному согласию. А теперь, госпожа Мэйведа...
– Это немыслимо! – слабым, но полным ярости голосом заявил лорд Баал. – Мы не должны слушать эту ведьму! Никакого мира не должно быть! Вся эта Черная башня должна быть уничтожена до самого основания! А ее саму...
Мое заклинание немоты было брошено так грубо и резко, что у Баала кровь выступила на губах. Он застонал от бессилия и прожег меня взглядом. Король нервно заерзал на троне и проговорил, обращаясь ко мне:
– Прошу вас простить его. Сегодня он немного несдержан, что очень странно.
– Наверно, принцесса Сильвия ему опять отказала, – насмешливо бросила я. – Такое бывает. Но это не повод, уважаемый господин Баал, так расстраиваться!
Лорд замычал, и я почти ощутила исходящие от него волны ненависти. Я послала ему воздушный поцелуй и посмотрела на короля.
– Значит, мы заключили договор. С завтрашнего дня мы начнем наступление на Черную башню. Мы устроим совещание и решим, с чего лучше начать.
– Я очень рад, госпожа Мэйведа, что случился столь важный поворот в истории. Воистину то, что сегодня случилось в этом зале, достойно попасть в летопись!
– Вы имеете в виду удивительное перевоплощение лорда Баала?
Энейн и Диксерита снова стали корчиться от душившего их смеха, а Аринус опять в отчаянии возвел очи к потолку. Король посмотрел на сгорающего от ярости, но молчаливого лорда Баала.
– Я пошутила, – бросила я, поправив волосы. – На этом наш разговор закончен, я надеюсь? Я что-то притомилась.
– Конечно, госпожа Мэйведа! Вам во дворце приготовлены лучшие покои. Вы можете свободно перемещаться по дворцу и даже столице, но...
– Что «но»? – прищурилась я.
– Не обижайтесь, – немного виновато улыбнулся король, – но присутствие самой Владычицы в сердце Эфирии вызывает у нас небольшое беспокойство. Поэтому мы приставим к вам одного мага, который будет сопровождать вас и... контролировать, так сказать. Вы не в обиде?
– Нет, валяйте! – равнодушно сказала я. – Что-то еще?
– Нет. Увидимся завтра, госпожа Мэйведа. А нам с Советом надо посовещаться. Господин Гилфан Жантрэ проводит вас в ваши апартаменты.
Я коротко кивнула, дождалась дворецкого и вместе со своим верным отрядом направилась к выходу из зала. Уже у самых дверей голос короля заставил меня обернуться.
– Госпожа Мэйведа... Вы не могли бы вернуть голос лорду Баалу?
