Я уж думала, что лорд Баал просто придушит меня голыми руками, но его выдержке можно было позавидовать. Он просто сцепил кулаки и тихо, но угрожающе проговорил:
– Когда-нибудь вы оступитесь, сделаете неверный шаг, и тогда точно запалят костер для главной ведьмы!
Он сдержанно поклонился мне и отошел. Я задумчиво смотрела ему вслед, постукивая пальцем по губам. Ко мне подлетел неугомонный Энейн, сверкающий сразу двумя золотыми медалями. На мой немой вопрос он, нагло напустив на себя скромность, сказал:
– У Диксериты взял поносить. Правда, так внушительнее смотрится? Кстати, наш король решил устроить еще один бал в честь такого...
– Опять?! – застонала я. – Сколько можно? У нас есть более важные проблемы, чем празднование какого-то пустяка! Я пойду поговорю с королем.
– Только не доведи его до слез, душечка! – крикнул мне вслед Энейн.
Бал все-таки отменили (больше всех переживали Турис и принцесса Сильвия), и я смогла заняться адептами из Лано. Их держали в одной из башен дворца взаперти, но со всеми удобствами. Я, честно говоря, побоялась идти одна к самым талантливым ученикам и взяла с собой Заваля.
На страже у двери стояли два солдата и один маг. Меня они пропустили сразу же, узнав Владычицу Черной башни. Поправив свое элегантное черное платье и блестящие локоны, я вошла в своеобразную темницу. Адепты хмуро взглянули на меня и тут же недоуменно стали переглядываться.
– Ну здравствуйте, – проговорила я. – Наверно, вы гадаете, почему вас заточили здесь, вместо того чтобы сжечь на кострах как еретиков? Знаете, здесь, в Эфирии, очень распространена такая практика...
– Кто вы? – спросила невысокая девушка с каштановыми волосами до плеч и длинной челкой, постоянно падающей на глаза.
– Ах, позвольте представиться. – Я театрально сделала шаг вперед. – Я Мэйведа, Владычица Башни Аль-Сар.
Повисла тишина. Адепты недоверчиво смотрели на меня, удивленно переглядывались, потом стали возбужденно перешептываться. Девушка с челкой, явно лидер в этой компании, вышла чуть вперед:
– Мы слышали, что у нашей Владычицы черные локоны и зеленые глаза. Вы очень на нее похожи. Но ведь всем известно, что Владычицу убили! Коварные волшебники Эфирии схватили ее...
– Ну вот, так всегда! – загнусавил за моей спиной Заваль. – Как что, так сразу мы коварные... Да ваша Владычица кого хочешь в коварстве переплюнет!
Я, обернувшись, злобно зыркнула на него и обратилась к девушке:
– Все не так просто. Я действительно ваша Владычица, и я не умерла. Это все мистификация.
– Тогда докажите это! – храбро тряхнула челкой девушка.
– Хорошо. Черный маг Ахнод отказался стать Владыкой, и эту должность принял Моррандир. Или вы думаете, что такие сведения есть у волшебников Эфирии?
Адепты переглянулись. Я вздохнула и, возведя глаза к потолку, сказала:
– А еще у меня всегда плохо складывались отношения с Черным магом Криллом...
Адепты вдруг захохотали и стали наперебой припоминать все пакости, которые я делала бедному Криллу. Не думала, что обо всем этом знают простые адепты! Девушка с челкой заметила мое недоумение и пояснила:
– Ваши шутки с Черным магом Криллом давно стали фольклором в нашей школе. Вы действительно наша Владычица!
Все адепты встали на колени. Я довольно заулыбалась, наслаждаясь своей властью и авторитетом.
– Но почему вы здесь, Владычица? – спросила девушка.
– Это длинная история...
Я рассказала им все, начиная с плана Черных магов воспользоваться Тир ан Эа и кончая недавними событиями. Они внимательно слушали, впитывая информацию как губки. Приятно было работать с такими умными людьми! По окончании истории адепты посовещались, и девушка с каштановой челкой подошла ко мне:
– Мы рады служить вам, Владычица! Мы будем рады помочь вам вернуть вашу законную Башню Аль-Сар и отомстить предателям. Повелевайте нами!
Я повернулась к Завалю и победно улыбнулась. Ну вот, теперь у меня есть своя маленькая, но могущественная и преданная армия. Можно переходить к более активным действиям...
Уединившись у себя в покоях, я стала разрабатывать план дальнейших действий. Иногда ко мне заходили Энейн с Диксеритой, убежденные, что я умираю от скуки и одиночества. С этими двумя, конечно, было весело, но я была полностью поглощена и увлечена разрабатыванием стратегии. Турис (вот ведь неблагодарное создание!) вообще про меня забыл, проводя все свое время с принцессой Сильвией.
Очень часто я приглашала к себе Эбони, ту девушку с каштановыми волосами и падающей на глаза челкой. Она была чуть младше меня, обладала большим магическим потенциалом и хорошей смекалкой. А кроме того, она была явным лидером в компании адептов.
Сначала я попыталась выспросить у Эбони о делах в Черной башне, но оказалось, что даже ученики школы в Лано очень мало знали, только на уровне слухов. В свою очередь Эбони, как очень смышленая девушка, стала выспрашивать у меня, почему я согласилась сотрудничать с Эфирией, злейшим врагом Башни Аль-Сар.
– По-твоему, у меня был выбор? – разводила руками я. – Так меня хоть не сожгли на костре! Вот и пришлось идти на сотрудничество... Ну ничего, когда я получу свою Башню назад...
