Найти ученический дом труда не составило, первый же прохожий объяснил, куда идти.
Выделенные комендантом апартаменты удивили Лену — даже ванна была. И водопровод с горячей водой! Видимо, её грели с помощью магии. Очень хорошо, не будет проблем с купанием. Кроме того — богато обставленные гостиная и три спальни. Нава с открытым ртом смотрела на всю эту роскошь, она долго не могла поверить, что одна спальня с этого момента — её. Лена осмотрела новое жильё и осталась довольна — Академия явно не жалела денег на учащихся. Ничего, впрочем, удивительного, ведь маги — высшая элита стран Света, им позволялось всё.
Для ученика могла стряпать его служанка, а для не желающих ждать на первом этаже ученического дома работала столовая, где довольно неплохо готовили. Лене, по крайней мере, понравилось, не говоря уже о Наве — та вообще уплетала угощение за обе щеки. Ей никогда не доводилось есть такого, крестьяне чаще всего жили впроголодь.
По дороге обратно в апартаменты случился не очень приятный инцидент. Навстречу Лене с Навой по коридору шла невозможной, нечеловеческой красоты золотоволосая девушка. Не сразу потрясённая землянка поняла, что видит перед собой светлую эльфийку. Миндалевидные глаза и заострённые уши говорили сами за себя. Перворождённая надменно оглядела Лену и слегка удивлённо приподняла брови. Затем презрительно бросила:
— Ну, хоть одна прилично выглядящая! Будешь прислуживать мне за ужином.
— Что?! — ошалело уставилась на неё землянка. — Да пошла ты!
Эльфийка влепила Лене пощёчину.
— Я не позволяла тебе говорить! — зло рявкнула она. — Твоё дело — выполнять мои приказания!
— Вот как?! — гнев вскипел в душе девушки, зверь едва не вырвался на свободу, удержать его удалось с немалым трудом.
Однако она прыгнула вперёд и прижала эльфийку к стене, яростно прошипев:
— Ты это мне, тварь?! Это ты будешь делать всё, что я скажу! Поняла?!
Увидев прямо перед собой горящие яростью глаза берсерка, эльфийка съёжилась от ужаса, понимая, что находится на волоске от смерти, и пролепетала:
— Простите-е-е… Я-а-а…
— Ты слышала меня?! — ещё сильнее разъярилась Лена, встряхнув эльфийку так, что та от души приложилась затылком об стену.
— Да-а-а… Как скажешь… скажете… всё сделаю-ю-ю…
— А теперь убирайся!
Эльфийка поспешно ринулась прочь, всхлипывая и размазывая кулаками слёзы по щекам. Её колотило от страха — надо же было нарваться на берсерка! Да кто мог подумать, что эта миниатюрная девчонка — берсерк?! А теперь никуда не денешься, придётся подчиняться ей, не то ведь убьёт. И не скажешь никому, пальцами показывать будут — перед человеком спасовала. Да и некому жаловаться…
— Ой, как классно ты эту сучку осадила! — с восторгом выпалила видевшая всё высокая черноволосая девушка в белом платье. — Она нас всех уже так достала, что никакого терпения нет! Боялись трогать — принцесса, как-никак, племянница самого Друга Леса.
— Принцесса?.. — нахмурилась Лена. — Вот проклятье!
— Да не осмелится она жаловаться, это же позор по эльфийским понятиям — с ней смертная справилась. Меня, кстати, Ольвией зовут, я из Бартиана.
— Лена, с севера Мартаана. Сегодня только поступила.
— Я уже неделю как, — улыбнулась Ольвия. — Знаешь, до последнего не верила, что экзамены сдам!
— А меня без экзаменов взяли.
— Без экзаменов?! — не поверила бартианка. — Тогда у тебя дар должен быть очень сильным…
— Наверное, — усмехнулась Лена. — Ладно, пора спать идти, завтра — первый день занятий.
— Точно, — улыбнулась бартианка. — Спокойной ночи!
— И тебе того же!
Лена долго ворочалась в постели, вспоминая прошедший день и надеясь, что не совершила грубых ошибок. Её всё же сильно смутил инцидент с эльфийкой, почему-то казалось, что он обязательно будет иметь плохие последствия. Принцесса ведь! Однако в конце концов девушка уснула.
Тропка вилась по поросшему лесом склону горы, по ней, весело насвистывая, двигался высокий смуглый человек с шапкой чёрных кучерявых волос. На его плече сидел свиристящий рыжий зверёк с пушистым хвостом, немного похожий на белку. Путник почёсывал зверька за ушами, тот свиристел ещё сильнее и топотал передними лапками. Пролетающая мимо птица опустилась на протянутую руку, что-то прочирикала и улетела по своим делам. Человек задумчиво приподнял бровь и свернул с тропки, начав спускаться по почти отвесному склону.
Спустившись, путник подошёл к огромному мохнатому зверю, с яростным рёвом трясущему толстое дерево, из кроны которого раздавался отчаянный плач. Немного постояв, он неслышно подошёл близко, похлопал зверя по загривку и сказал:
— Ну и что же это ты делаешь, а, разбойник? Нельзя!
Животное взрыкнуло, резво поворачиваясь к человеку. Тот тоже зарычал, и мурбак внезапно сделался очень смущённым, казалось, он даже ножкой шаркает, как бы говоря: ну, виноват, ну, заигрался, ну, извини… Черноволосый постучал кулаком по мохнатому лбу, укоризненно покачал головой и принялся что- то сердито выговаривать. Мурбак нервно порыкивал в ответ, но редко, больше старался сделать вид, что его здесь нет.
— Иди уж, зараза! — буркнул путник. — И гляди мне, ещё девушек по буеракам гонять станешь — уши оборву!
Животное обрадованно выдохнуло и поспешило скрыться в зарослях. Черноволосый поднял голову и позвал:
— Эй, на дереве! Слезай, ушёл мурбак!
— Да-а-а, ушё-ё-ёл… — раздался с дерева плаксивый девичий голос. — А вдруг вернётся?
— По лбу получит, — заверил черноволосый.
На дереве немного помолчали, зашебуршились, и вниз посыпалась кора. Затем раздался визг, и прямо в подставленные руки путника съехала девушка в драной юбке. Он поставил её на ноги и с любопытством оглядел. Чёрные прямые волосы по плечи, слегка красноватая кожа, задорно-курносый нос, синие любопытные глаза и небольшие клычки, выступающие из-под верхней губы.
— Ну, здравствуй, красавица! — улыбнулся путник. — Меня Свамбо зовут.
— А я Нухра, — смущённо улыбнулась девушка. — Ой, какой ты большой!
Она и в самом деле не доставала Свамбо до подмышки.
— Ты как на мурбака-то напоролась?
— Да гнездо диких пчёл нашла, решила мёдом разжиться, кто ж знал, что мурбак на то же гнездо нацелился? — смутилась Нухра. — Вот и погнался… Если б не ты, то не знаю, чего б и было! Ты шаман?
— Есть немного, — усмехнулся кениец. — Вообще-то я из Лирвана, путешествую. А ты местная?
— Ага! — кивнула девушка. — В селе Пьяная Падь живу.
— Орчанка?
— Не-а, полукровка. Глаза ж синие. Мамка у меня из людей.
— Оно редко бывает, — удивился Свамбо.
— Почему? У нас в селе кого только нет! Подружка у меня — вообще полуэльфийка.
— Это как?
— А вот так! — рассмеялась Нухра. — Отец — тёмный эльф, а мать — орчанка.
— Интересно у вас живут! — покачал головой кениец.
— Чего ж тут интересного? — надулась девушка. — Каждый день одно и то же! Скучно.
— Ну, это кому как, — усмехнулся Свамбо. — А переночевать у вас там найдётся где?
— А чего ж нет? Хоть к нам на постой пойдёшь.
