момента, как она покинула обеденную залу. Но пока она приближалась к любимому столу смотрителя, друиду все же удалось ее удивить, простой хвалой ее выдержки.
— Но откуда вы это знаете? — Эллис недоумевала, ведь сам Дэриэн там не присутствовал. И насколько она смела судить, с обитателями замка, кроме нее, он почти не общался.
— О, юная леди, в моем возрасте существуют, свои источники информации, — таинственно и в то же время дружелюбно начал отвечать ей хранитель, — и они ничуть не уступают хваленой королевской разведке, о главе которой ходит множество легенд, одна страшнее другой.
— И кто же возглавляет местную службу безопасности? — На сей раз, любопытство Эллис было отнюдь не праздным. Всегда стоит знать, кого с одной стороны, следует опасаться больше всего, и кто с другой стороны, отвечает за твою безопасность и сохранность жизни.
— Это знает лишь король, и пара тройка непосредственных подчиненных, имена которых сокрыты не менее тщательно. — Друид сказал это спокойным и равнодушным голосом, словно данность. Но вот глаза его слишком лукаво смотрели на Эллис.
— Что-то мне подсказывает, что вы тоже в курсе? — Эллис смотрела на друида самым цепким своим взглядом, давая понять, что он задел ее любопытство и теперь она не оставит его в покое.
— Конечно, ведь это мой ученик. Что же до его имени, то тут ты должна вычислить его сама, если конечно, ты всерьез собираешься играть в королевские игры. Очень скоро вокруг тебя закрутиться не одна интрига и тебе стоит заранее подготовиться к этому. Во дворце жизненно необходимо научиться отличать друзей от врагов, а ложь от правды. И совет на будущее, когда пойдешь ко мне завтра, не скрывайся. Если ты каждый день будешь исчезать, используя мертвые пятна, случайностью это уже не назовешь, и ты раньше времени раскроешь свою осведомленность. Во дворце не слишком много людей допущено в его секретную часть. Думаю после свадьбы, за тобой перестанут так пристально следить. Дворец признает тебя госпожой, и будет оберегать, так же как оберегает короля. До свадьбы ты более уязвима для разного рода покушений, да и от себя самой, тебя следует беречь, вдруг заблудишься, или увидишь, услышишь то, чего знать не положено, поэтому за тобой и следят, это в первую очередь защита.
— Спасибо за совет, теперь буду знать. Хотелось бы и мне иметь такого учителя как вы! — в этом мире она еще ни на кого не смотрела с такой мольбой во взгляде. Упустить возможность поучиться у того, кто фактически подарил королевству главу СБ, Эллис никак не могла. Служба безопасности, разведка и контрразведка, шпионы и агенты, это слишком сладостные слова для большинства подростков, и она в свое время не стала исключением. Да и сейчас недалеко ушла от тех времен, и если бы не ответственность, возложенная на нее Первыми, она с куда большей радостью посвятила бы всю себя службе безопасности. Пусть ценой за это могла стать ее жизнь, пусть в жизни не оказалось бы места романтическим бредням, пусть на самом деле подобная работа скучна и нудна, сопряжена с высоким риском и необходимостью держать себя под постоянным контролем. Так было в ее мире, так наверняка происходит и здесь.
— Эллис, а разве ты его уже не имеешь, или чем, по-твоему, я с тобой занимаюсь?! — после этих слов, девушка вполне могла сойти за солнце локального масштаба.
Легкий хруст бумаги, магический свет, словно разлитый в воздухе и не дающий теней, и огромное количество букв, еще мало знакомых ей, но за ними скрывается так много интересного. А Дэриэн просто прирожденный рассказчик, и очень мудрый учитель. Стоит ей устать от мельтешения букв, стоит ей задать вопрос, как он начинает говорить. Удивительно, но плавная речь друида ничуть не убаюкивает ее, наоборот весь организм мобилизируется внимать новую информацию. И казалось, они начали буквально с часок назад, а впереди целое море неизведанного, такое огромное, что кажется глупостью мысль пойти спать и оставить все это до следующего дня. Эллис уже так много узнала, например планета оказалась привычной круглой, но по размерам уступающей земле. Тут имелось всего лишь два материка, и самый крупный из них — это западный. Объединенное людское королевство занимает его центральную часть, вытянувшись с севера на юг на 650 десятин, а с запада на восток лишь на 330.[10] На севере королевство граничит со степями троллей. Суровый район, сродни земной тундре, но все же с более мягким климатом. Зимой там стоит полярная ночь, выпадал снег — почти редкость на остальной территории королевства, да и сами температуры пониже. Климат на всей планете оказался достаточно мягким, и разница температур между экватором и полюсом не превышает 50 градусов. [11] Южные границы омывает океан, другой выход к морю существует на северо-западе. Там часть границы королевства проходит по морскому заливу. На востоке материка располагается внутреннее море, соединенное узким проливом с океаном, именно на западных берегах этого моря раскинулась центральная часть королевства и сама столица — город Сташен. Западная граница королевства проходит по горному хребту, который в простонародье называется драконьим, хотя драконы не живут там с давних времен. На северо-западе этот хребет отделяет людские земли от степей западных троллей и поселений оборотней. Тролли — воинствующие кочевники, живущие племенами и воюющие преимущественно между собой. Северные тролли любили пошалить на человеческой границе, западные такой возможности не имели из-за гор, и живущих в их недрах демонах.
Раса демонов славится своей огненной магией и любвеобильностью, а так же страстью пошутить, чаще всего не совсем приятно для объекта шутки. Не имея почти никакой иерархии власти, а так же привыкшие делать только то, что хочется, демоны, тем не менее, активно и взаимовыгодно сотрудничают с гномами. Эти трудолюбивые коротышки проживают во всех горных массивах материка. С демонами они соседствовуют в центральной части хребта, там же располагается туннель сквозь горы, ведущий к морю, и пара вольных городов на его побережье. На юго-западе горы населяет раса ангелов, а еще западнее за горами находилась долина вампиров. Юго-восточную часть материка занимают горы дроу — темных эльфов, а на северо-восточном полуострове произрастает эльфийский лес, так же отделенный от людских земель небольшим горным хребтом, протянувшимся от океана и до внутреннего моря. Акваторию материка, населяет морской народ, проживающий преимущественно на территории внутреннего моря и северо- западного залива. Кроме этих рас, по западному материку рассредоточены дриады и друиды, эти две расы обитают почти во всех лесах на территории человеческого государства.
Восточный материк в размерах раза в два уступает западному. Всю западную его часть занимают горы, которые давным-давно и облюбовали драконы. Под горами проживает несколько кланов вольных демонов, а по равнинной восточной части, перемещаются кочевые племена людей. Северо-восточная акватория изобилует островами, на крупнейших из которых обитают северные люди. Они намного крупнее обыкновенных людей, и поэтому их считают потомством от связей троллей и людей.
Главная особенность человеческой расы этого мира заключается в том, что люди могут иметь потомство от межрасовых браков. Другие связи между разными расами детей в основном не давали. Нелюдь при этом не слишком одобряет связи с людьми, однако, династические браки между нелюдью и человеческой аристократией происходят более чем часто.
Но самые ценные знания, полученные за вечер, сводились к информации о следующем бале. Через три дня прибудут делегаций от прочих рас, встреча которых и завершится грандиозным торжеством. Обычно на королевские свадьбы прибывали специальные послы, но в этот раз невестой стала избранница Первых, и это означало прибытие самих августейших особ. На целую декаду все повелители соберутся в одном месте, отпраздновать свадьбу и провести межрасовый совет. Этот совет продлиться целый месяц, но две последние декады уже без повелителей, в течение них обычно заключаются и уточняются частные соглашения и сделки. Из всего этого напрашивался вывод, что после свадьбы ее супруг окажется, весьма занят гостями и советом. Страшный глава разведки кинет все силы на выяснение настроений и планов нелюди, а так же их соглашения, ну и обеспечение безопасности будет лежать на его плечах огромным грузом. Все это говорило в пользу того, что про новоприобретенную королеву благополучно забудут. В голове так и роились мысли о том, за что же схватиться в первую очередь.
Не с меньшим энтузиазмом Эллис восприняла и предложение Дэриэна, заняться своей физической формой и по возможности научиться обращаться с холодным оружием. Еще одна ее заветная мечта, давняя страсть. Оставалось лишь гадать, как друид определил, что это желание занимало все ее мысли, после вчерашнего бала. Там так некстати обсуждалось оружие. В качестве учителя он порекомендовал смотрителя оружейной, 162 летнего виконта Эскара Грейна, лучшего мастера королевства. Сейчас он, конечно, не тот, что раньше, годы и многочисленные раны дают о себе знать, поэтому вот уже 30 лет он официально занимает спокойную должность смотрителя оружейной, а неофициально обучает всех желающих, сумевших его заинтересовать. Лучшие фехтовальщики королевства среди молодых аристократов, вышли из-под его
