Пусть ее грим сейчас куда совершеннее, но зачем лишний раз играть с судьбой и порождать у наблюдательных людей лишние вопросы. Как дождь попытается отмыть пропахший людьми и нечистотами город, она может наблюдать и из окна собственного номера. Она уже достаточно окунулась в магию зимней грозы. Природа словно подарила ей прощальный подарок, перед возвращением в привычные дворцовые заботы, коих теперь станет намного больше. Последний вечер вне стен дворца….
Половицы коридора вторили шагам едва различимым скрипом. Первый капли уже упали со звоном на черепичную крышу постоялого двора. Скрежет метала проворачивающегося в дверном замке, почти неотличимом от аналогичных конструкций ее мира; скрип несмазанных дверных петель и протяжный стон рассохшейся древесины, неприятными звуками ударили по обострившемуся слуху. Полумрак комнаты встретил Эллис ощущением присутствия постороннего. В голове роем пронеслись мысли о разоблачении. Но, надеясь, что убийц к ней подсылать никто не станет, девушка, как ни в чем не бывало, отправилась к столу, чтобы зажечь свечу. Раскошеливаться на магическое освещение, гостиницы не спешили, а всеобщая электрификация только значится в ее будущих проектах. Пламя разгоралось медленно, словно не желая прогонять из комнаты темноту и высвечивать таинственного посетителя. Эллис повернулась неспеша, готовая увидеть кого угодно, но никак не того, кто так сексуально развалился на ее кровати.
— Риш?! — Королева и не пыталась скрыть своего удивления от повелителя, все равно бесполезно, — какого черта ты здесь? Мало мне слежки, приобретенной стараниями Рена, теперь мое инкогнито точно секрет Полишинеля. — Уже куда спокойнее и обреченнее закончила девушка.
— Так ты не знаешь о том, что за тобой приглядывают с того самого момента, как ты покинула тайный ход? — невозмутимо поинтересовался Эссси, с любопытством ожидая реакции девушки на такую новость. В этом мире не существует слежки, которая могла бы укрыться от повелителя драконов, как и разума из которого он не смог бы извлечь необходимую информацию, пусть и незаметное ее извлечение стоило ему большей части магического резерва.
— Хочешь сказать, король знает обо всем? — севшим голосом кое-как выговорила свой вопрос королева.
— Я этого не говорил, — лениво потянул он в ответ, намеренно игнорируя пристальный взгляд девушки полный незаданный вопросов. — У наблюдателя четкие инструкции, докладывать обо всем непосредственно герцогу Каэрсаниту, и вмешаться только в том случае если тебе будет грозить смертельная опасность, с которой ты не в состоянии справиться самостоятельно. Герцог возглавляет вашу СБ не за красивые глазки, опрометчиво недооценивать его. Ты сбежала только потому, что он позволил это тебе, из каких-то своих личных соображений. И королю до сих пор неизвестно твое местопребывание и деятельность, только потому, что Кэриен тебя покрывает. У тебя потрясающая способность располагать к себе нужных мужчин. А вот о том, что я сейчас у тебя даже он не сможет узнать.
Эти слова, произнесенные уверенным и чуть насмешливым голосом, вернули Эллис в нормальное расположение духа. Дракон словно прочитав ее мысли, ответил на все терзающие ее вопросы, отогнал прочь все возникшие вслед за новостью страхи. Она, недолго думая, плюхнулась на кровать рядом с Ришем, и раз уж этого никто не видит, и никогда не узнает, решила немного побезобразничать.
— Так зачем ты здесь? — спросила Эллис, выводя замысловатые фигуры указательным пальцем, на обнаженной груди сапфирового дракона. При этом его лицо стало таким умильным, что королеве показалось, еще чуть-чуть, и он замурчит от удовольствия.
— Что бы помочь тебе. От тебя Триш направился ко мне и все рассказал про твой побег и его причины. Знаешь Эллис, если бы ты родилась в этом мире, то наверняка драконом, слишком отлично наше понимание свободы от свободы у прочих рас, и слишком оно близко тебе.
Удивление в глубине серо-голубых глаз — она не ожидала таких откровений от Эссси. Ее рука замерла, забыв про выводимые фигуры, жаль, это было так приятно. Его рука, вторя воле хозяина, накрыла ее руку, прижав к вздымающейся дыханием груди. Он еще не забыл того вечера на пляже, манящей близости ее губ и отказа в глазах, отказа на одной силе воли, на одном понимании неизбежного. И он до сих пор не понял, что толкает его к ней, заставляет проверять на прочность, искать близости, наслаждаться чистотой ее эмоций. Зачем он с маниакальным упорством то стремиться всячески помочь ей, как королеве, то пытается сломать ее венценосную жизнь.
А Эллис лихорадочно вспоминала все, что знала о драконах и эти воспоминания лишь подтверждали слова Риша. Невольная грусть охватила сердце, безудержное желание стать драконом заполнило все ее существо. Тогда бы не пришлось сдерживать своих чувств, не пришлось бы думать о том, как приятно разливается тепло, от руки, прижатой к груди дракона. Протяжный раскат грома разорвал царящую тишину, причудливый изгиб молнии на мгновение наполнил комнату светом. Девушка, спохватившись, отдернула руку, как от раскаленной сковородки, и стремительно повернулась спиной к проницательным глазам дракона, пытаясь обуздать всколыхнувшие ее естество чувства. Хлопнули на ветру ставни, и редкие капли обернулись нарастающим дождем, пока еще нехотя принимающимся за свои очищающие обязанности.
— Прости, — руки дракона опустились на плечи сжавшейся в напряжении королевы, слово прозвучало над самым ухом, Эллис кожей почувствовала жар дыхания, и кожа ее вопреки желаниям хозяйки покрылась мурашками.
Эссси после недолгого колебания, все же убрал руки, и отстранился от девушки. Капли все чаще и чаще ударялись о крышу, сливаясь в единый рокот дождя, пропитывая воздух стылой зимней сыростью. Его собственные чувства вдруг показались дракону такими же сырыми и по-зимнему холодными. Он чувствовал, не мог не чувствовать, какие эмоции вызывает у нее, и как она старается их побороть. Она могла бросить все, но и не думала сходить с выбранной дороги, и он уважал ее за этот выбор. Ее чувства, несмотря на внутреннюю борьбу, на отказ разума от них оставались ярки и чисты, как солнечный лучик в погожий день.
— Ничего, — королева окончательно взяла себя в руки, и повернулась к дракону, со спокойствием во взгляде и легкой улыбкой на губах, — и как же ты намерен мне помочь?
— Смотри, — дракон указал ей на середину комнаты, где прямо из воздуха появилась точная копия дроу полукровки. — Это иллюзия, очень сильная полностью осязаемая иллюзия. Более того, я наложил на нее маску твоей личности, поэтому этот наемник будет вести себя так, как вела ты, будет слышать, о чем говорят окружающие, отвечать и выполнять приказы. Исчезнет она через сутки, выбрав подходящий момент, чтобы у окружающих возникло как можно меньше подозрений. Я думаю, она сможет доставить герцогу немало головной боли в попытках разгадать, как же ты можешь находиться в двух метах одновременно, и за тобой ли наблюдал его человек все это время.
— Круто, — выдохнула завороженная девушка, впервые столкнувшаяся с высшей магией этих существ. Только драконы могли создавать разумные иллюзии, а такого уровня в вовсе единицы, и слава Первым — Эллис не хотелось бы гадать кто перед ней живой человек или его иллюзорная копия. — Значит, эта иллюзия сможет пойти вместо меня с караваном торговцев?
— Конечно, а ты на рассвете прикрытая моей защитой вернешься во дворец.
— Спасибо Риш! Ты мой лучший друг! — счастье, благодарность, нежность и восхищение уютным коконом окружили Эссси. А ведь на сегодня он еще не закончил с подарками.
— Это еще не все, — коварная улыбка заинтриговала королеву, и заставила еще внимательнее смотреть на довольного дракона. — Я бы пришел к тебе еще раньше, но изготовление амулета заняло четыре дня.
— Кого амулета?
— Вот этого, — в то же мгновение в руке Риша появился кулон. Крупный сапфир искуснейшей огранки, нежно играл своими гранями в свете единственной свечи, разгоняющей полумрак. Изящное тонкое серебро, паутинкой причудливых узоров окружало камень, окончательно превращая его в шедевр ювелирного искусства. Тонкая цепочка вьющаяся заковыристой змейкой завершала картину великолепия необычного подарка. Король неоднократно дарил ей ювелирные шедевры мастеров, стремясь растопить ее ледяное сердце, но все они меркли перед простотой и изящностью кулона, очень символичного кулона. — Этот кулон может становиться невидимым для окружающих, в зависимости от твоего желания. Магически его защитные свойства способны почувствовать разве что некоторые из драконов, для остальных это простое украшение без капли магии. Снять его можно только с твоего разрешения. Ну и самое главное он защищает от любой магии направленной на подчинение, будь то тела, разума или воли. С ним никто и никогда не сможет заставить тебя делать то, что тебе неугодно, лишь несколько драконов в мире способны
