Но когда я от вас вдали, я так отчаянно хочу вас, что…
— Прекратите! — Она попыталась вырваться, но его хватка стала крепче.
— Прекратите! Прекратите! И это все, что вы можете мне сказать? Вы просто боитесь страсти, Стефания, боитесь позволить себе любить.
— Я не боюсь! — горячо выкрикнула она. — Но я не хочу вас! Как еще яснее я могу вам объяснить?
— Никак.
Прежде чем она успела его остановить, он притянул ее к себе и заключил в объятия. Его тело прижалось к ее телу, и его рот уже трепетал от желания. Она боролась, но вскоре поняла, что это бесполезно, и покорилась. Он целовал ее вновь и вновь, и Стефания внезапно почувствовала, как ее пульс участился, кровь побежала быстрее по венам, и она, вопреки себе, отозвалась на его пылкую страсть. Ее руки обвили его шею, гладили темные волосы. Он больше не был для нее надменным хозяином замка. А сам граф уже не владел собой, ощущая в своих руках податливое тело женщины, той женщины, которую он хотел.
Испугавшись его страсти, Стефания очнулась и вновь начала отбиваться. Но это лишь сильнее воспламенило Карлоса, и его рот еще сильнее впился в губы девушки.
— Карлос, нет! Отпустите меня!
С отчаянным усилием ей удалось оттолкнуть графа, вывернуться из его рук и выбежать из комнаты. Она промчалась по коридору, взлетела вверх по лестнице и наконец оказалась в своей комнате. Закрыв за собой дверь на замок, девушка обессиленно опустилась на кровать и спрятала горящее лицо в ладонях. Долго она оставалась неподвижной, затем подошла к туалетному столику и посмотрела на свое отражение в зеркале. Рот припух от поцелуев Карлоса, глаза лучились и сверкали от невыплаканных слез.
— О боже! — воскликнула она. — Что со мной происходит? Я люблю его, люблю!
Стефания опустилась на край туалетного столика и закрыла глаза. Как можно кого-то любить и одновременно ненавидеть? Она задыхалась от гнева — графиня сказала, что Карлос помолвлен с Жаник, и вчера он подтвердил это. И все-таки, будучи обрученным с одной женщиной, он не стесняется крутить любовь с другой. Возможно, для такого мужчины, как он, главное — победа? Она стала вспоминать все, что читала о португальцах. Пылкие, импульсивные, всегда готовые заниматься любовью без любви… Подняв голову, Стефания уставилась вновь на свое отражение в зеркале и постаралась забыть о том, что Карлос — португальский аристократ, владеющий великолепным замком. Но это оказалось невозможно. Именно происхождение сделало его таким, каков он есть. Именно таким она его и любила.
«Но я не могу любить вора! — пыталась она мысленно убедить себя, воскрешая в памяти украшения стоимостью в тысячи и тысячи фунтов, драгоценности, которые он купил, отлично зная, что они краденые. — Я не могу любить преступника! — повторяла она. — Я должна уехать отсюда прежде, чем кто- то обнаружит, что я все знаю».
Непреодолимое желание довериться кому-то было таким сильным, что она решила отправиться в гостиницу и поговорить с сестрой. Через несколько минут девушка уже бежала вниз по дороге, не дав себе шанса изменить решение.
День выдался жаркий и душный, пройдя всего лишь полмили, Стефания взмокла от пота, челка прилипла ко лбу. Она замедлила шаг. Настроение совсем упало, и она присела на валун у дороги, чтобы немного отдохнуть.
Внезапно из-за поворота послышалось пыхтение мотора взбиравшегося в гору автомобиля, и, подняв голову, девушка узнала машину Джонни. Он остановил свою колымагу, и Стефания увидела, что рядом с ним сидит ее сестра.
— А я шла к тебе в гостиницу…
— Запрыгивай сюда. — Фелиция открыла дверцу машины. — Что-то случилось, дорогая? Ты выглядишь так, как будто только что встретилась с привидением.
— Я… Все нормально. Просто немного перегрелась на солнце.
Джонни бросил на нее быстрый взгляд в зеркало заднего вида:
— В первый раз с тех пор, как ты здесь, солнце оказало на тебя такое влияние.
— Я не лгу, — буркнула Стефания. — Или мне следует повторять все дважды, чтобы ты поверил?
— Совсем нет. Я просто подумал… — Он притормозил машину и обернулся: — Ты ничего не обнаружила в замке, а?
— Конечно нет! Я бы тебе сказала.
Джонни ничего не ответил, но его молчание было таким выразительным, что Стефания поняла — он ей не верит. Как будто отчаявшись получить от нее дополнительные сведения, он нажал на акселератор, и вскоре они подъехали к гостинице.
Когда они все вместе вошли в холл, какой-то человек поднялся с кресла и заспешил им навстречу.
— Привет, Роберт… — начала Стефания, но осеклась, когда он прошел мимо нее к Фелиции.
— Где, черт возьми, ты была? — потребовал он у нее ответа.
— Прошу прощения? — Фелиция невинно взглянула на него.
— Я спрашиваю, где, черт возьми, ты была?
— Если ты будешь любезен сформулировать свой вопрос повежливее, я, может быть, проявлю уважение и отвечу, — резко сказала она и отвернулась от Роберта, презрительно пожав плечами.
— О нет, ты так просто не отвертишься, моя девочка! — Он схватил ее за плечи и повернул к себе лицом.
— Будь добр, оставь меня в покое! — потребовала она гневно.
— Нет, пока ты не скажешь, где была.
— Если тебе так интересно, осматривала достопримечательности с Джонни.
— А тебе не пришло на ум посвятить меня в свои планы, прежде чем оставить здесь одного на все утро?
— Я тебе не нянька, — возразила Фелиция. — К тому же мы не должны притворяться попугайчиками- неразлучниками, когда этого не требуется.
Она гордо прошествовала вверх по лестнице, и Стефания поспешно последовала за ней. Как только дверь спальни за ними закрылась, она подробно изложила все, что произошло этой ночью, рассказала о своем беспокойстве, решении немедленно начать работу над библиотекой и последующем обнаружении потайной комнаты с крадеными сокровищами. Фелиция с ужасом слушала.
— Ты больше не можешь оставаться в замке. Эти люди опасны… Ты даже не знаешь, что с тобой может случиться!
— Я уже сказала графине, что готова уехать. Но сначала я должна закончить с библиотекой.
— Ради бога, перестань думать о работе! Я прежде всего беспокоюсь о твоей безопасности!
— Они мне ничего не сделают.
— Хотела бы я быть такой уверенной! Воры ни перед чем не остановятся. Если они узнают, что могут быть разоблачены… и если все, что ты сказала о драгоценностях, правда… твоя жизнь поставлена на карту.
— Но разве ты не понимаешь, что я теперь просто обязана остаться? Сначала я сообщила Карлосу, что уезжаю, потом, что остаюсь… Если я опять изменю свое решение, он непременно что-то заподозрит.
— Я тоже так думаю, — согласилась Фелиция с неохотой. — Но мысль о том, что ты будешь там… — Она нахмурилась. — Почему ты не сказала Джонни?
— Я не отважилась. Я не вынесу, если он схватит Карлоса… — Стефания закрыла лицо руками. — Я так несчастна, что не знаю, что делать. По справедливости, я должна все рассказать Джонни, но когда любишь, все остальное не имеет значения.
— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, — тихо сказала Фелиция. — Но факты — упрямая вещь. Карлос — вор, и я не собираюсь возвращаться в Англию, оставив тебя здесь одну. Ты вполне можешь завершить оставшуюся работу за несколько дней и вернуться со мной домой.
— Отлично. — Стефания посмотрела на сестру затуманенными от слез глазами. — Ты просто чудо, Лиззи. Я безмерно благодарна тебе за все.
