сохранить присутствие духа. Боюсь, меня в первую же ночь начали бы преследовать видения… Он все же, наверное, не совсем в здравом уме, как вы считаете?
— Вероятно. А вам не хотелось бы познакомиться с ним?
— Да, Маршел!
— Постараюсь устроить вашу встречу.
— Буду очень признательна. Уверена, это совершенно необычный человек, страдает он галлюцинациями или нет.
Изабелла и Маршел догнали наконец домоправительницу и миссис Мур, находившихся в библиотеке. Миссис Мур сразу же отозвала Изабеллу в сторонку.
— Мы осмотрели практически все. Как поступим?
— Мне кажется, тетя, я не смогу здесь жить, но, по-моему, ни к чему торопиться с окончательным решением. Вы не представляете, какие странные мысли приходят мне в голову. То я испытываю ненависть к этому дому, то… даже не могу выразить… Нечто зловещее… но дело не в призраках — совсем в другом… Скорее, незримое присутствие чего-то живого… Жаль, мы так быстро расстались с мистером Шеррапом. Я уверена, он мог бы кое-что объяснить.
— У тебя плохо с нервами, дитя мое, и я сильно сомневаюсь, следует ли тебе переезжать сюда. В одном ты права: не стоит принимать поспешных решений… Давай осмотрим верхний этаж и поедем домой.
Время близилось к часу.
Поднявшись, они оказались на лестничной площадке с низким, покатым потолком: скудный свет сочился из юго-западного слухового окна. Прямо напротив лестницы находились две комнаты для слуг, а справа в другой конец дома ответвлялся длинный и темный коридор, освещенный только косыми окнами в крыше. Наугад открывая расположенные по обе стороны коридора двери, справа они обнаруживали темные кладовки, а слева — спальни для слуг, каждая с выходящим на задний двор окном. Коридор заканчивался лестницей вниз, очевидно, черным ходом. Перед лестницей они повернули обратно и снова вышли на освещенную слуховым окном площадку.
— Теперь, видимо, все? — строго спросила миссис Мур.
— Да, мадам.
Маршел задумчиво потер подбородок.
— А где «Восточная комната»?
— Она заперта, сэр.
— Заперта? А я понял, что мистер Джадж велел ее открыть.
— Мне ничего не известно об этом, сэр. Комната заперта.
— Жаль. Тем не менее покажите, где она находится.
Миссис Мур неодобрительно посмотрела на Маршела, но промолчала.
— Надо пройти по довольно темному коридору, сэр. Если вы не против, пойдемте — комната там.
Параллельно лестнице к фасаду дома вел другой маленький коридор, освещенный мансардным окном в самом его конце. Миссис Прайди направилась туда. Они уже касались головой покатого потолка, когда коридор круто повернул налево и сузился почти до тоннеля. Маршел начал зажигать спички.
— Черт побери, а здесь темно!
— Сейчас посветлеет, сэр.
Примерно через двадцать шагов они снова повернули. Несколько плавных ступенек наверх — и коридор расширился, превратившись почти в комнату. Судя по стропилам, они оказались под фронтоном. Сверху из окна падал луч солнечного света. Помещение было чисто убрано и без всякой мебели.
— Да-а, архитектору в странности не откажешь, — улыбнулась Изабелла. — Неужели коридор ведет только к одной комнате?
— Да, мисс.
Прежде чем войти в следующую темную секцию коридора, они на минуту остановились, чтобы немного побыть на свету. Внезапно лицо Изабеллы напряглось.
— Что это? — прошептала она.
— Что именно? — спросила миссис Мур.
— Разве вы не слышите звук?
Все прислушались.
— Какой звук, Изабелла? — спросил Маршел.
— Неужели не слышите?.. Низкий вибрирующий гул… немного похоже на гудение в телефонной трубке, когда ждешь соединения.
Но больше никто ничего не слышал.
— Джадж упоминал о звуке в коридоре, — проговорил Маршел. — По его словам, не каждому дано услышать. Напоминает далекий отголосок грома?
— Да… возможно… то нарастает, то затихает… Низкий гул…
— Похоже, тот самый. Если, конечно, это не звон в ушах.
Изабелла даже рассердилась.
— Что за шутки! Я прекрасно слышу звук. Представьте прижатую к уху телефонную трубку. Вот-вот послышится голос.
— Глупости! — возмутилась миссис Мур. — Если какой-то звук и доносится, то, верно, где-то снаружи просто гудят провода… Пойдемте!
— Не понимаю, почему больше никто не слышит? Звук такой отчетливый!
— Никто не слышит — и точка, дитя мое. Ты идешь или нет?
— Удивительное, странное впечатление. Словно оркестр за глухой стеной.
— Так и будем здесь стоять в ожидании, пока у тебя не пройдет приступ восторга?
— Интересно, слышал ли его мистер Шеррап? Скорее всего, слышал. Несомненно, именно этот звук дал ему идею
— Возможно. Только если ты шутишь, почему бы не выбрать другое время? Не обязательно лишать нас обеда. Можно поинтересоваться, долго ли ты собираешься нас здесь держать?
Изабелла наконец согласилась идти, но все время, пока они были наверху, в ее глазах оставался странный блеск.
Вторая секция темного коридора привела к другому помещению под фронтоном, из которого выходил третий, правда, более короткий, тоннель, в дальней части освещенный тусклым светом, проникавшим через застекленную крышу. Коридор упирался в дубовую дверь.
— Это и есть «Восточная комната»? — спросил Маршел.
— Да, сэр.
Он взялся за ручку и попытался открыть дверь — напрасно.
— Итак, мы не можем войти!
— Почему она заперта? — поинтересовалась миссис Мур.
— Так приказал мистер Джадж, мадам.
По выражению лица миссис Прайди трудно было определить, прикидывается она или и в самом деле простовата. Тем не менее Изабелла рискнула задать вопрос.
— В комнате есть призраки?
— Как вы сказали, мисс?
— Я спрашиваю, появлялись ли в комнате призраки?
— Если вы имеете в виду привидения, мисс, — засовывая руки под передник, улыбнулась домоправительница, — то я никогда о них не слыхала.
— Мне просто интересно, ходят ли подобные слухи.
— Этой комнате сотни и сотни лет, мисс. Прайди говорит, она намного древнее других помещений — как, впрочем, и все это крыло. Было бы странно, если бы о такой старинной комнате не рассказывали
— Каких, например, историй?
— Лучше спросите моего мужа, мисс. Если он согласится побеседовать с вами на эту тему, то много
