Во время путешествия в Шотландию Иззи чувствовала себя отвратительно и постоянно пребывала в дурном расположении духа. Она ощущала страшную усталость и в то же время непонятную тревогу. То она буквально умирала с голоду, то при одном взгляде на пищу ее выворачивало наизнанку. Изабелла предположила, что скорее всего съела что-то несвежее, но скверное самочувствие продолжалось значительно дольше, чем бывает в подобных случаях. Она провела в Шотландии чуть меньше двух недель, когда ее осенила догадка, одновременно и ужасающая, и восхитительная.
Отложив в сторону книгу, которую держала в руках, делая вид, будто читает, Иззи принялась расхаживать по уютной комнате в северной башне, известной как Королевская гостиная, названная так в честь Марии, королевы шотландцев, которая останавливалась в этом замке как раз перед ее злополучным венчанием с графом Босуэллом. Несмотря на трагическую судьбу венценосной постоялицы этой комнаты, Иззи очень любила Королевскую гостиную. В ней она чувствовала себя спокойно и безопасно, и они с тетей Кейт большую часть времени проводили здесь.
Ливви обычно пропадала в библиотеке. Обнаружив, что тысячи томов рассованы по полкам без всякой системы — положение вещей, несказанно оскорбившее ее требующую во всем порядка натуру, — Оливия немедленно взялась за реорганизацию. Иззи сомневалась в том, что Ливви удастся, когда-нибудь закончить, но это была уже проблема ее сестры. Изабеллу беспокоила теперь собственная проблема, и с ней было гораздо труднее разобраться, чем переставлять книги.
Ее тетушка, сидевшая за секретером, отложила в сторону письменные принадлежности и с сочувствием наблюдала, как Изабелла пытается протереть дыры в старинном и, безусловно, бесценном ковре.
— Ты так и будешь метаться весь день или все же расскажешь мне, что тебя тревожит?
— У меня проблема! — выпалила Иззи. — Пока еще маленькая, но скоро она значительно вырастет.
— Ну ладно, выкладывай. Что бы там ни было, мы обязательно придумаем, как ее решить. — Тетушка ободряюще улыбнулась. — Уверена, что не все так плохо.
— Ты так думаешь? — спросила Изабелла, и голос ее дрогнул. — Я жду ребенка!
Она смотрела на тетю, наблюдая, как та, застигнутая врасплох, медленно осмысливает ее слова и как удивление на ее лице сменяется возбуждением и радостью.
— Но, дорогая моя, это же прекрасная новость!
Изабелла печально покачала головой:
— Нет, тетя Кейт, это не так.
— Но почему?
— Я же говорила. Я обещала Джеймсу, что у меня — у нас — не будет детей.
— Дорогая, в таких делах не всегда приходится выбирать. Однако я все еще не понимаю тебя. Я думала, ты хочешь ребенка.
— Очень хочу. Хотя это было нечестно, я надеялась, что у меня будет этот ребенок. И все же этим своим желанием, своими молитвами я предала мужа.
— Насколько я понимаю, Джеймс не хочет детей?
Изабелла кивнула, и глаза ее наполнились слезами.
— Прежде всего, — заявила тетушка, вскочив на ноги и принявшись расхаживать по комнате, — позволь заметить, что не ты одна несешь ответственность за произошедшее. Чтобы дать жизнь ребенку, требуются двое.
— Он посмотрит на это иначе. Я принудила его к этому браку или, вернее, к тому, что повлек за собой этот брак. Его гордость пострадала, но я надеялась, что со временем у нас, может быть, появится шанс. Это было до того, как я узнала… Но теперь… Он никогда мне этого не простит.
— Глупости. Многие мужчины думают, будто не хотят детей. Но быстро меняют свое мнение, стоит ребенку появиться на свет. Джеймс обязательно вернется, вот увидишь. Он всегда любил детей. Кроме того, ему нужен наследник.
Изабелла устало вздохнула и откинулась на подушки.
— Нет, если послушать его, то не нужен. Он действительно хочет, чтобы их род оборвался на нем! В его душе так много гнева и ненависти, что иногда мне кажется, что там уже не осталось места ни для чего другого.
— Так помоги ему освободить такое место, — мудро заметила тетушка. — Наверняка теперь его гнев несколько поостыл. Как ни приятно мне видеть тебя рядом с собой, пришло время разыскать твоего мужа.
Изабелла задумалась на мгновение. Не слишком-то трудно убедить себя в том, чего давно всем сердцем желаешь. Она вскочила на ноги и крепко обняла тетушку. Она уже давно не чувствовала себя такой счастливой.
— Тетя Кейт, ты права!
— Да, как правило, я всегда оказываюсь права, — заявила тетушка, на миг напомнив Иззи ее мать.
— Кроме того, не следует сообщать мужчине, что он станет отцом, в письме, — добавила Изабелла.
— Разумеется! Такие новости следует сообщать при встрече.
— Да, — согласилась Иззи. — Но я понятия не имею, где он может сейчас находиться.
Тетя Кейт нахмурилась:
— Он не сказал тебе, как с ним можно связаться?
— Ах да, конечно. Его поверенный. Мистер… мистер… мистер Марбли; да, правильно. Тетя Кейт, ты гений! Я сейчас же ему напишу!
Сказать, что ответ, который Иззи получила спустя почти три недели, сильно разочаровал ее, значит не сказать ничего.
Записка гласила:
«Леди Данстон.
К великому сожалению, мы не вправе открыть вам местонахождение вашего мужа. Письма, которые вы захотите отправить его светлости, можете присылать к нам в офис.
Всецело преданные вам,
Контер, Эллис, Марбли и Стинч».
— Отлично! — задыхаясь, воскликнула Изабелла, протягивая записку тете, которая бегло просмотрела ее, прежде чем Оливия выхватила листок из ее рук. — Скрывать свое местонахождение от собственной жены! Неужели я действительно кажусь настолько безрассудной, чтобы искать свидания с мужчиной, который не желает меня видеть?
— Таков был основной план, — напомнила ей Оливия.
— Ох, отправляйся-ка ты в библиотеку и продолжай заниматься своими делами. — Изабелла махнула рукой. — Несносный упрямец! Мне так и не удалось продвинуться ни на шаг.
— Хоть это и не лучший способ, но раз уж нет другого пути связаться с ним, думаю, тебе следует послать Джеймсу письмо через этого мистера Марбли. Возможно, известие о ребенке заставит его примчаться к тебе, — сказала тетя Кейт.
— Или умчаться как можно дальше, что более вероятно. Нет, я должна сказать ему это лично.
— Хорошо, — ответила тетя. — Думаю, нам надо вызвать мистера Марбли сюда.
— И какая, скажи на милость, будет от этого польза?
