сам покончил счеты с жизнью. Единственное, что смущало ее – вдруг то, что он станет инвалидом, не заставит его пойти на самоубийство? На какой шаг может толкнуть депрессия такого беспечного и жизнерадостного человека?
Ей и в голову не приходило отказаться от мести и оставить Олдена в покое. Наоборот. Чем больше она думала о своем брате, тем больше крепла ее решимость.
Может быть, тем, что Селиг постоянно присутствовал в ее мыслях, и объяснялась ее необычная реакция, когда она увидела в зале незнакомого мужчину. Он сидел спиной к ней, но тем не менее при виде его она смертельно побледнела, у нее перехватило дыхание, ноги подкосились, все поплыло перед глазами, потому что на одно безумное мгновение ей почудилось, будто ее брат воскрес из мертвых.
В этот момент идущая позади Кристен Ида натолкнулась на нее, и та моментально пришла в себя, да так, что сразу же набросилась на бедную старуху.
– Побойся Бога, женщина! Смотри, куда идешь!
– Я?! – Ида аж задохнулась от возмущения. – Я? А кто остановился ни с того ни с сего как вкопанный? Я тебя спрашиваю!
Кристен лишь негодующе посмотрела на нее и гордо направилась в сторону кухни. Но, как только она очутилась на своем рабочем месте, ее взгляд снова и снова невольно стал обращаться в сторону незнакомца. Все дело было в его проклятых волосах, таких немыслимо черных. И его проклятые плечи, как раз такой же ширины, и его мускулистая спина, в точности такая же, на которой она любила кататься верхом в детстве. Неудивительно, что он показался ей похожим на Селига, хотя умом она понимала, что этого просто не может быть. Но со спины чужеземец вполне мог быть его двойником.
Девушка не могла отвести от него глаз. Она мучительно жаждала увидеть его лицо. Но он ни разу не обернулся. Сидя рядом с Селдоном и Ханфритом, он с удовольствием потягивал мед, они мирно беседовали, время от времени до Кристен доносился их смех, но они были слишком далеко от нее, чтобы она могла расслышать их голоса.
Когда в зале появился Ройс, Кристен немного успокоилась. Он всегда производил на нее такой эффект. Но она все еще была обижена на него за ту угрозу, поэтому лишь мельком взглянула на него. С ним был Олден, и на него она бросила такой убийственный взгляд, что он рассмеялся.
Но не прошло и десяти секунд, как ее глаза снова обратились в сторону незнакомца. Кто же это такой?
– Его зовут Гэйлан.
– Что? – Кристен резко обернулась и увидела улыбающуюся физиономию Эдри.
– Гэйлан, – повторила Эдри. – Кельт из Девона. Я заметила, что ты тоже не спускаешь с него глаз.
– Тоже?
Эдри хихикнула.
– Оглянись. – Она кивнула в ту часть зала, где женщины сидели за шитьем. – Даже леди Дарель не может оторвать от него взгляда.
– Почему?
– Почему?! Ты шутишь, Кристен! Он просто божественно красив! А почему же иначе ты таращишь на него глаза?
– Мне всего лишь было интересно, кто он такой и что он здесь делает, – раздраженно ответила Кристен. – Мне казалось, что мы хотя бы на время избавились от посторонних.
– Что касается того, почему он здесь, так это милорд нанял его. Он будет вместе с остальными строить стену.
– Да, такой здоровенный детина прекрасно подойдет для этой работы.
– Это верно. – Эдри мечтательно вздохнула.
– Мне казалось, что ты питаешь слабость к Бьярни.
– Да, – покраснев, с улыбкой ответила Эдри. – Но если этот кельт обратит на меня внимание.;. – Она снова вздохнула. – Но здесь возникает все та же проблема. Он не говорит по-нашему, и, хотя многие здесь знают кельтский язык, я не отношусь к их числу.
К ним подошла Ида и принялась ворчать:
– Эдри, поторапливайся и помоги Этель накрыть на стол. Если вы будете стоять здесь и сплетничать, мы никогда не управимся с работой. А ты, Кристен, быстрее заканчивай лущить этот горох.
Кристен схватила старую женщину за руку прежде, чем та успела отвернуться.
– Ида, та заметила вон того кельта? Ида бросила взгляд в дальний конец зала, где сидел Гэйлан.
– Да. Он такой огромный, что его трудно не заметить.
– Но я думала, что только корнуэльские кельты отличаются таким высоким ростом, а ты говорила, что Ройс враждует с ними.
– Верно, но этот не из Корнуолла. А что касается роста, исключения встречаются везде. Взгляни на лорда Ройса – он намного выше большинства саксов, а он чистокровный сакс.
– Надо полагать ты права.
– Я смотрю, ты что-то уж очень заинтересовалась этим кельтом. Советую тебе поостыть, милорду это не понравится.
– А я не его…
Кристен улыбнулась, и слово «собственность» так и не было произнесено. Она действительно была собственностью Ройса, и ей следовало считаться с тем, что ему может понравиться или не понравиться – до
