телосложения вскочил на ноги. Но ему не удалось определить, с какой стороны от них находится Девлин: за красноватым кругом света от костра стояла кромешная тьма и ничего, кроме густых теней, разглядеть было невозможно.
— Если ты ждешь приглашения присоединиться к нам, то его не будет, — сказал Лаклан. — Не могу сказать, что рад твоему появлению.
— Какая жалость! — насмешливо ответил Девлин. — А я-то был уверен, что вы меня ждете не дождетесь.
Он медленно вышел из темноты с северной стороны, а не с южной, как предполагали Меган и Лаклан. Увидев Девлина, девушка до того обрадовалась, что если бы не его предостерегающий взгляд, бросилась бы к нему, обняла и расцеловала.
Шотландца же гораздо больше интересовал направленный на него пистолет.
— Вот уж не думал, что ты сочтешь это печальным недоразумением, — буркнул Лаклан.
— В самом деле?
У Лаклана достало дерзости усмехнуться.
— Я не настолько глуп.
— Я тоже, — сказал Девлин, остановившись возле спящего Рональда, чтобы отшвырнуть в сторону ружье, которое тот положил под руку. Затем он проделал то же самое с оружием Джиллелнана.
— Ты уверен, что ведешь себя правильно, парень? Похоже, ты пришел сюда один, — осмелился поддразнить его Лаклан.
Девлин пожал плечами.
— Так уж получилось. Я ехал на Цезаре, а за ним никто не может угнаться.
— А, жеребец. Значит, я допустил ошибку, что оставил его тебе.
— Что, гложет запоздалое сожаление о проявленном великодушии?
— Точно.
Меган решила, что наслушалась достаточно.
— Вы оба считаете уместным продолжать эту бестолковую болтовню? Мне холодно, я хочу нормально поесть и выспаться в приличной постели!
— А я-то думал, что пылинки с вас сдуваю, дорогая!
— Так вот, оказывается, чем вы занимались! — с издевкой ответила Меган. — Как это я не догадалась!
Однако Лаклан был непробиваем.
— Она сказала, что вы называете ее избалованной деточкой, — невозмутимо обратился он к Девлину. — Я начинаю понимать почему. Правда, это не имеет никакого значения, когда мужчина на нее смотрит, — с глубоким вздохом закончил он.
Меган фыркнула, выказывая невысокое мнение о его остроумии. Девлин снова предостерегающе взглянул на нее. Девушка заметила, что их голоса разбудили Джиллелнана и Рональда. Оба уставились на Девлина, и в их глазах отнюдь не было того спокойствия и равнодушия, с которым взирал на него Лаклан. Меган подумала, что проявила легкомыслие, забыв о ситуации, которая становилась достаточно опасной.
Как они с Девлином теперь выберутся отсюда?
— Я не стану убивать человека, свалявшего дурака из-за смазливого личика, — сказал Девлин.
— Рад это слышать.
— Но так как этот человек покушается на то, что принадлежит мне, он заслуживает пары тумаков.
— Девлин, ты этого не сделаешь, — произнесла Меган, стараясь говорить совершенно спокойно.
— Сделаю, моя дорогая, — ответил он с такой твердой решимостью, что Меган внутренне содрогнулась. — В данный момент мне больше всего хочется именно этого!
— Но…
— Ты умеешь стрелять из пистолета?
Меган заморгала, удивленная столь неожиданным поворотом разговора, и уже хотела было ответить утвердительно, но вовремя подумала о том, что пустое бахвальство сейчас вовсе ни к чему, и честно сказала:
— Не умею.
— Отлично, — сказал Девлин, чем удивил Меган еще больше. Он передал девушке оружие, поставил ее палец на спусковой крючок и направил пистолет на приятелей Лаклана. — Стреляй при малейшем их движении, ясно? И следи за ними, а не за нашей схваткой. Сумеешь?
Меган так нервничала, что могла лишь кивнуть в ответ. Ей никогда еще не приходилось держать в руках оружия, никогда не приходилось стрелять в человека, и она ни разу в жизни не попадала в такую ситуацию, когда ее жениха в любой момент мог прикончить огромный громила. Значит, вместо того чтобы следить за схваткой Девлина с Лакланом, она должна не спускать глаз с Джиллелнана и Рональда? Ничего себе! Да как только она увидит, что Девлина, не дай Господи, ранит этот чертов Лаклан, она тут же упадет в обморок. А это вряд ли поможет им выбраться отсюда.
Звук первого удара, который донесся до Меган, заставил ее съежиться. Несмотря на строгое предупреждение Девлина и на собственное решение ни за что не смотреть на схватку, она все-таки бросила беглый взгляд в сторону дерущихся, но тут же снова все внимание сосредоточила на тех, кого должна была удерживать от любого вмешательства в происходящее. Правда, дружки Лаклана, казалось, и не собирались вмешиваться — они всего лишь поднялись и теперь сидели на своих одеялах, молча наблюдая за дракой. Меган не поняла, кто ударил первым. Ей показалось, что Девлин.
Еще один сильный удар. Меган снова съежилась и снова быстро взглянула на дерущихся, но и на этот раз не смогла понять, кто нападал, а кто защищался. Все, что она увидела, — это двух мужчин, кружащих друг подле друга в поисках открытого места для очередного удара. С лица Лаклана не сходила ухмылка, Девлин же был абсолютно серьезен. Меган удивила стойка Девлина: кулаки подняты, одна рука чуть выдвинута вперед, весь он был словно пружина, вот-вот готовая распрямиться.
Меган дважды за свою жизнь наблюдала бой: один раз на ярмарке — между кузнецом и заезжим бродячим борцом, который за небольшую плату на потеху толпе дрался со всеми желающими, среди которых и оказался этот самый кузнец, а другой — между ее поклонниками. Оба они были младшими отпрысками благородных семейств и имели некоторые познания в искусстве бокса, которому обучают джентльменов в колледжах. Девлин дрался не как кузнец. Лаклан — да, но Девлин вел бой, как истый джентльмен, обладающий навыками настоящего бокса. Но где он этому научился?
Должно быть, она ошиблась, ведь у нее было слишком мало времени, чтобы все разглядеть как следует. Послышались новые удары. Девушка с трудом сдерживалась, чтобы не смотреть в ту сторону; она старалась догадаться о ходе сражения, наблюдая за реакцией дружков Лаклана.
В какое-то мгновение Джиллелнан поморщился словно от боли, а Рональд замер от удивления. Меган не выдержала и повернулась к дерущимся. Оказалось, она не ошиблась. Девлин и в самом деле вел бой как заправский боксер: прямые удары, молниеносные боковые по корпусу, ни одного зря потраченного усилия, лишнего движения. Невероятно, но все удары нанес именно он! Девлин мастерски уклонялся от атак Лаклана, которому никак не удавалось уследить за тактикой противника. Несомненно, Лаклан мог бы одним ударом сбить с ног Девлина, но тот не давал ему для этого ни малейшей возможности.
С другой стороны, необычное превосходство Девлина не очень-то ему и помогало. Лаклан по-прежнему ухмылялся, словно не чувствовал наносимых ему ударов.
Но постепенно становилось очевидным, что он явно пострадал: один глаз заплыл, и к утру вокруг него непременно будет красоваться здоровенный синяк, нижняя губа вздулась, похоже, и левая сторона челюсти тоже распухла…
Меган бросила быстрый взгляд на Джиллелнана и Рональда, потом снова повернулась, решив, что пора положить конец схватке. Девлин получил то, что хотел. Зачем же они продолжают? И тут случилось то, чего она боялась больше всего: Лаклан нанес обманный боковой удар левой, а правой с силой заехал Девлину прямо в челюсть. Как ни странно, Девлин устоял на ногах — о' лишь отклонился назад и отступил на пару шагов. Но стойка его оставалась Прежней, а оба кулака поднятыми, что наглядно подтверждало его готовность продолжать схватку. Этого Меган ждать не собиралась.
— Хватит!
