Лаклан обиженно посмотрел на нее.
— Имейте совесть, дорогая! Я же ударил его всего один раз!
Меган с недоумением уставилась на шотландца, сейчас похожего на ребенка, у которого отняли любимую игрушку. Девлин тоже выглядел сильно раздосадованным. Ну что ж, тем хуже для них обоих!
— Может быть, вы и получаете огромное удовольствие от своих упражнений, но я — никакого. Я буквально на грани истерики и от страха или по неосторожности вполне могу кого-нибудь пристрелить!
— Можешь ты хоть раз сделать то, что тебе говорят! — рявкнул Девлин.
Меган мгновенно ощетинилась.
— Когда станешь моим мужем, Девлин Джеффриз, тогда и сможешь мне приказывать сколько твоей душе угодно, но до тех пор пока это не факт, а лишь намерение, не надейся, что я буду тебе подчиняться без каких-либо веских причин, черт тебя побери!
— У меня были очень веские причины, деточка, о чем яснее ясного говорит ситуация, в которой ты оказалась по вине собственного упрямства. Впрочем, отрадно слышать, что ты готова подчиняться моим приказам, когда выйдешь за меня замуж.
Меган открыла было рот, чтобы немедленно возразить, но промолчала, осознав, что уже дала Девлину слово после венчания во всем ему повиноваться.
— Нельзя требовать выполнения обещаний, которые даются в состоянии полнейшей паники, — сердито сказала девушка.
Девлин хмыкнул.
— Я другого мнения. Лаклан от души расхохотался.
— Да, Джеффриз, пожалуй, мне не стоит тебе завидовать.
Ну недельку-другую я бы ее трескотню еще выдержал, но не более. Меняешь ее на того коня?
— Как же быстро улетучилась ваша., э-э… искренность, Макдуэлл, — насмешливо проговорила Меган. — А Цезарь ему не принадлежит, он лишь одолжил его у моего отца.
— А мне плевать, кому он принадлежит, доро…
— Еще раз назовете меня «дорогая», и я вас пристрелю, — пригрозила Меган и направила на него пистолет.
Лаклан умолк и даже перестал ухмыляться. Девлин медленно подошел к Меган и забрал у нее оружие.
— Коль скоро ты собираешься его пристрелить, моя дорогая, тебе сначала следует снять пистолет с предохранителя, — спокойно произнес он и, проделав сию операцию сам, с улыбкой вернул оружие девушке. — Ну вот, теперь можно.
Давай!
Меган посмотрела на жениха и подумала: а не лучше ли ей вместо шотландца пристрелить его? Она с оскорбленным видом бросила пистолет к его ногам, а потом молча повернулась и пошла прочь.
— Черт побери! Ты что, передумала, Меган? — сказал Девлин ей вслед.
— Дело не в этом! — огрызнулась она. — Просто я никогда больше не стану вас защищать.
Шотландцы захохотали во все горло. Меган было все равно. Сейчас она выберется за пределы проклятого лагеря, найдет Цезаря и сбежит от всех этих несносных, отвратительных наглецов…
Глава 31
Когда Девлин, предварительно усадив Меган впереди, вскочил на Цезаря, у девушки даже не было сил хоть как-то проявить свое обычное упрямство. Буквально через минуту Девлин почувствовал, как тело ее обмякло, — Меган крепко уснула, так и не заговорив с ним. То, что она крайне зла на него, было так же очевидно, как огненный цвет ее волос. Впрочем, для Девлина подобное настроение Меган было не в новинку, и он нисколько не беспокоился по этому поводу.
В том, что он освободил Меган, не было и намека на романтическое приключение, на что она, вероятно, втайне надеялась. Какая там романтика! Пусть благодарит, что ему вообще удалось ее отыскать: он потратил уйму времени, выслеживая проклятых разбойников, и не прекратил поисков даже после захода солнца. Он наткнулся на них почти случайно, и это была невероятная удача, потому что замеченный им за несколько миль огонек костра все время исчезал из вида, скрываемый неровностями ландшафта.
Девлин потер челюсть и поморщился. Наверное, ему тоже надо благодарить Меган — за то, что она остановила эту драку, которая с его стороны была чистым безумием. Ему следовало бы немедленно увезти девушку оттуда, а не пытаться взять реванш, лишь бы успокоить свою проклятую гордость, страдающую от того, что он кому-то уступил Меган. Так нет, ему, видите ли, показалось, что, несмотря на внушительные размеры и силищу проклятого противника, он возьмет над ним верх. Макдуэлл довольно быстро избавил его от этих иллюзий. Дьявол забери этого шотландца — у него стальная челюсть и железная хватка. И храбрости ему не занимать: стоит под наведенным на него пистолетом и ухмыляется. Если бы Девлин не был так расстроен всей этой историей, то отважный Лаклан вызвал бы у него искреннее восхищение.
Перед самым уходом Девлина Макдуэлл спросил его:
— Ты когда-нибудь ладишь со своей девчонкой или вы все время ругаетесь, а?
Девлин пожал плечами.
— Я думаю, ей просто нравится спорить. Разве ты этого не заметил?
— Я-то заметил, но тебе это нравится?
— Не очень.
— Тогда почему ты хочешь жениться на ней? Вопрос был поставлен в лоб. Отличный вопрос! Девлин лишь улыбнулся в ответ, сочтя, что этого вполне достаточно для шотландца, которому, собственно, нет никакого дела до его матримониальных планов. Но вопрос Лаклана не давал ему покоя и когда он готовил лошадей к отъезду, и когда посадил хранившую упорное молчание Меган на Цезаря и они наконец тронулись в путь.
Она и сейчас молчала. Девушка даже не спросила, почему ей надо ехать вместе с Девлином на Цезаре, если есть другие лошади. Пока она спала, он отправил этих лошадей, и теперь они находились совсем в другом месте, в нескольких милях отсюда. Естественно, Меган этого видеть не могла, а спрашивать упорно не хотела…
Меж тем Девлина все еще мучил вопрос, который ему задал Лаклан Макдуэлл. В самом деле, почему он хочет жениться на Меган, если отбросить соображения о порядочности, деле чести и все такое прочее? А Девлин действительно этого хотел, и отрицать сей факт после того, что он пережил, когда Меган у него отняли, было бы просто смешно. Девлин хотел, чтобы она стала его женой. Хотел получить над ней власть, право на которую дает брак. Хотелось, чтобы она жила в его доме, чтобы она все время была рядом, он хотел знать, где она находится в тот или иной момент, что делает… Хотелось, чтобы она делила с ним постель, хотя не будет на этом настаивать, пока она сама не пожелает его ласк. Но больше всего Девлин хотел, чтобы она его любила.
Боже милосердный, да он влюбился в Меган Пенуорти! Как это случилось, черт побери?
Неудивительно, что у него все время такое скверное настроение. Любовь к такой девушке, как Меган, — это постоянная душевная боль, вечные неприятности и переживания, это жизнь на вулкане, это просто безумие. Безусловно, Меган, надо отдать ей должное, очень красива. Но характер! Капризный, непредсказуемый, вздорный, упрямый… короче, абсолютно несносный. Одно хорошо — Меган не была злопамятной. Она могла вспылить, разозлиться, но такие вспышки гнева, хоть они и повторялись весьма часто, были короткими. Впрочем, легко быть отходчивой, если всегда умеешь найти новый повод для очередной вспышки…
Девлин, наверное, просто сошел с ума. Если хорошенько подумать, то он просто пытается облечь в пристойную форму свое вожделение, только и всего. Его все сильнее влекло к Меган. Свидание с любовницей поможет ему справиться с этим, после чего он будет в состоянии вести себя с Меган более разумно. По крайней мере он перестанет выходить из себя при каждом проявлении ее необузданного нрава и все ее выкрутасы не будут так сильно действовать ему на нервы. А главное, тогда он перестанет день и ночь думать о ней, перестанет наконец так сильно желать ее!
Да, ему непременно надо поехать в Лондон и повидать свою любовницу. А почему бы и нет? Почти два месяца он ведет жизнь затворника. Сестрица Фредди, наверное, уже вышла замуж, или выяснилось, что она возвела на Девлина напраслину. Впрочем, какое это теперь имеет значение, если он возвращается в Лондон с женой? Разве что Фредди все еще жаждет прострелить ему голову, но и эта проблема со
