ночь, когда вы можете спать спокойно.
Глава 9
Александре удалось закрыть дверь так же тихо, как и выходя из кабинета отца, но своей, расположенной дальше по коридору, она хлопнула так, что задрожали стены. Девушка была в такой ярости, что готова была плеваться и кусать ногти. Эта свинья посмела угрожать ей браком без любви, любовницами – она правильно поняла его намеки – и больше того – детьми? Дети! Этот хам искушал ее, сам не понимая, что делает! Высокомерная свинья! Дети – единственное, что ей мучительно хотелось иметь! Но не от него. От кого угодно, но не от него!
В ее комнате кто-то был. Грохот, произведенный Алин, когда она вошла, напугал Дашу, склонившуюся над раскрытым чемоданом, и Терзая, с угрожающим ворчанием выскочившего на шум. Но, узнав хозяйку, пес ринулся к ней, всем своим видом выражая раскаяние.
По привычке днем Александра заперла его, потому что ожидала гостей, а пес не очень хорошо ладил с чужими. Пожалуй, не следовало этого делать. Надо было выпустить его и пусть творит с этими кардинскими выскочками, что заблагорассудится! Возможно, кусок мяса, вырванный у этого щеголя, сделал бы их беседу куда более приятной, и окончилась бы она гораздо успешнее.
Алин попыталась взять себя в руки. Она и не подозревала, что может желать мести, по крайней мере в душе. Жаль, что Терзая всегда использовали лишь для защиты, потому что мысль о кардинце, воющем от боли, доставила ей невыразимое удовольствие.
Уверив огромную овчарку, что на нее не сердятся за не слишком ласковую встречу, Алин перевела взгляд на Дашу, на сундук и на кучу одежды, разбросанной по постели.
– Так ты уже знаешь?
– Слухом земля полнится, – бесстрастно ответила Даша, – а вот чего мы не знаем, так это ваших намерений. Вот я и решила упаковать ваши вещи – вдруг вы решите выйти за этого кардинца.
Ни единым движением Даша не выдала своих чувств, не показала, какой ответ предпочла бы услышать, хотя у нее наверняка уже сложилось свое мнение.
Преданная хозяйке, она бы согласилась с любым ее решением, хотя весьма вероятно, что и поспорила бы с ней. За это Александра и любила свою подругу.
Их социальное положение было неравным, и выглядели они совершенно по-разному. Черные вьющиеся волосы Даши были пышными и непокорными, а светло-голубые глаза – огромными, отчего она немного смахивала на сову, и, когда бывала серьезной, сходство это несколько обескураживало. В остальном же Даша была этакой милой пышечкой, круглолицей, невысокой, с ямочками на щеках и грубоватым юмором. Девушки были очень близкими подругами.
Александра присела на край кровати и провела пальцем по розовато-лиловому бальному платью, вспоминая, как надевала его – первый и последний раз в жизни. В тот вечер ее впервые поцеловал Кристофер, причем именно так, как она и воображала себе любовный поцелуй.
Алин приподняла платье на растопыренных руках и спросила:
– Зачем ты его укладываешь?
– Но вам же понадобится подвенечное платье, – ответила практичная Даша.
Александра горячо надеялась, что до этого не дойдет, но, уж если брачная церемония состоится, она сумеет настоять, чтобы ее свадебное платье было роскошным и сшито на заказ, потому что это дало бы возможность выиграть время.
Хотя не исключено, что она потребовала бы черное платье.
– Выбрось из головы этот чемодан, – сказала Алин решительно. – Мне нужны сундуки, много сундуков. Пусть кто-нибудь пороется на чердаке и поищет их, а потом попроси, одолжи или даже укради еще несколько в городе. Мне нужно столько сундуков, чтобы заполнить доверху две повозки.
Даша перестала сдерживаться. Ее улыбка стала всепонимающей.
– Стало быть, вы и в самом деле будете женой королевского кузена?
Александра холодно посмотрела на подругу:
– Нет. Я дала слово, но это не значит, что свадьба состоится, если я смогу что-нибудь предпринять. Мой жених считает, что не вправе отказаться от помолвки, а я знаю, что и я в таком же положении. Уговаривать его бессмысленно. Поэтому мне остается только одно – показать ему, какой я буду ужасной женой.
– Но вы будете великолепной женой, – преданно возразила Даша.
– Нет, только не для него! Впрочем, он об этом все равно никогда не узнает, он даже думать об этом не захочет к тому времени, когда я с ним покончу.
Даша села рядом и неуверенно спросила:
– А может, проще было бы выйти за него?
– И предать Кристофера?
– Кристофера следовало бы предать, – пробормотала Даша.
Александра вздохнула, потому что не была готова опять вступать в эти бессмысленные споры о единственной в своей жизни любви. Ни у кого из Разиных не находилось больше добрых слов о Кристофере, и особенно у Даши: Александра устала выступать в его защиту, тем более что сказать ей было нечего.
– Даже не будь Кристофера, ни за что я бы не вышла за этого надменного кардинца! А чтобы мы окончательно уяснили суть дела, скажу тебе, что и он не горит желанием жениться на мне.
Даша недоверчиво, если не сказать – негодующе, уставилась на хозяйку:
– Он сам это сказал?
– Да. Но он, понимаешь ли, собирается пожертвовать и собой и мной, потому что, хотя отец его и умер, он не может его опозорить, отказавшись от этой помолвки. А хочешь узнать, как ему представляется наш брак? Сначала я рожу ему ребенка, а потом он обо мне забудет. Он сказал мне прямо в лицо, что у него куча любовниц и он не собирается с ними расставаться. Конечно, он проявит «великодушие» и позволит мне тоже иметь любовников.
– Он и это сказал?
– Сказал.
Даша вся ощетинилась:
– Ну так плюньте на эту помолвку! Я вам не позволю выйти за него! Барон тоже будет на вашей стороне, когда вы ему расскажете.
Александра фыркнула:
– И не надейся. Я уже говорила ему, что этот павлин пытался со мной заигрывать, не зная, кто я такая, и отец был в восторге. Петровский уже показал себя человеком крайне свободных нравов, а мой папочка видит в этом только то, что я ему понравилась. Разве он поверит мне? Он решит, что я все это выдумала, и заявит, что говорить об этом с графом чересчур неудобно и затруднительно. И даже если папа и заведет такой разговор, голову даю на отсечение, что этот надменный хлыщ струсит и будет все отрицать. У них была долгая беседа, и, кажется, они прекрасно поладили. Если тогда этот человек скрыл свои подлинные чувства, то теперь и подавно их не откроет – он оказал такую честь только мне.
Даша задумчиво посмотрела в пол, прежде чем ответить:
– Похоже, у вас будет настоящий аристократический брак…
Александра с хохотом рухнула на постель. Даша хмуро посмотрела на нее и заметила:
– Ничего смешного.
– Знаю. – Александра все еще улыбалась. – На этих чертовых балах я замечала все, ведь я не слепая – особенно в Санкт-Петербурге. Половина женатых людей заводит романы, а самое ужасное, что женщины как ни в чем не бывало это обсуждают, сплетничают о других и хвастаются собственными победами. То, что предложил кардинец, по-видимому, вполне обычное дело для людей его круга. Просто, видимо, он считал, что мне это неизвестно и пытался разозлить меня, чтобы я сама расторгла помолвку, вместо того чтобы предложить мне нормальный брак.
– К чертовой матери такой брак! Вы слишком собственница, чтобы… терпеть…
– Нет, вовсе нет.
– Да знаю я вас! Вы бы избили хлыстом неверного мужа!
– Да нет же! – с жаром запротестовала Александра. Она помнила, что говорила Василию прямо противоположное. Но ведь те слова предназначались для того, чтобы его оттолкнуть. На самом деле она так не думала.
Для большей убедительности Александра добавила:
– А что касается кардинца, то мне в высшей степени наплевать, с кем этот человек спит – сейчас или потом. Впрочем, это не имеет значения: я уже сказала тебе, что никакого брака не будет.
– Если вы сумеете с этим справиться, – таковы были ваши собственные слова, – но как же вы собираетесь это сделать?
Александра прикрыла глаза рукой и шумно выдохнула:
– Не знаю. Пока что мне пришло в голову только затянуть наш отъезд – вот я и придумала все эти повозки и сундуки.
– Он только разозлится, но от брака не откажется, – заметила Даша.
– Я знаю, так давай подумаем вместе. Что может заставить мужчину отказаться от брака, на который он уже дал согласие.
– Отвращение, – предположила Даша.
– Стыд, – добавила Александра.
– Омерзение…
– Подожди-ка, это хорошая мысль! – возбужденно вскочила Алин.
– Не знаю, не знаю… Вызвать у него отвращение вам не удалось, как ни старались., так как же вы хотите вызвать у него омерзение?
– Этого я уже добилась, – улыбнулась Александра. – Он высокомерен, надменен и полон презрения и уж точно находит омерзительной, по крайней мере, мою одежду. Во всяком случае, рожа у него была именно такая. И можешь не сомневаться, моя откровенность ему тоже не по вкусу. Вот так-то, милочка!
– Что так? Вы все еще обручены с ним, значит, это не сработало?
– Пока, Дашенька, пока! Он видел меня всего только раз, а у меня в запасе еще полно всяких штучек!
– Ах, немножко притворства, – кивнула Даша. – Это я понимаю.
– Бездна, бездна притворства! – воскликнула Александра, воодушевляясь. – Граф уже считает меня провинциальной, но я окажусь худшей из всех провинциалок, каких он когда-либо встречал. Я буду грубой и вульгарной, плохо воспитанной, я стану для него сущим бедствием. Он будет бояться одной только мысли, что придется представлять меня семье и друзьям, и быстро поймет, что даже его отец расторг бы помолвку, едва увидев меня.
– Это
