— Боже мой, Чейз! У тебя вид, будто ты всю ночь провел в прериях, — сказала она, когда Чейз поднялся на крыльцо.
Он осмотрел себя, провел ладонью по небритому подбородку и хмыкнул.
— Да. Я никак не мог заснуть и поехал прокатиться. Но заблудился в темноте и заночевал под открытым небом.
Рэчел покачала головой.
— Честное слово, Чейз, совсем не похоже на тебя.
— Пожалуй, ты права. Я действительно сам себя не узнаю. Твоя дочь кого хочешь переделает.
Она пропустила мимо ушей его последнее замечание.
— Ты, кажется, собирался с сегодняшнего дня работать?
Он смутился, потому что совсем про это забыл.
— Да, собирался. А Джесси уже уехала?
— Не знаю. Она никогда ни о чем не говорит мне.
— Привет, приятель! — Джеб хлопнул Чейза по плечу. — Твоей лошади не было ночью в стойле. Ты только что вернулся!
— Да, — коротко отрезал Чейз, показывая тем самым, что не намерен продолжать разговор.
Джеб пожал плечами, повернулся к нему спиной и обратился к Рэчел:
— Я подумал, что лучше тебе показать вот это. А то еще устроишь переполох, как тогда, — проворчал он.
Она торопливо взяла у него записку, пробежала глазами.
— О, опять!
Чейз выхватил из ее рук клочок бумаги.
'Джеб, мне надо уехать. Я прошу тебя, скажи Митчу, чтобы он отправлялся без меня, если я не успею вернуться. Он знает, где меня найти в случае чего. Джесси”.
— Итак, куда она рванула на этот раз, Джеб? — требовательно спросил Чейз.
— Туда же, куда и в прошлый.
— Опять за старое? — взорвался Чейз.
— Джеб, ты знаешь, где ее искать. Поезжай за ней! — взмолился Рэчел.
— Не-е, — замотал головой Джеб. — Не поеду, пока не будет необходимости, как она сама пишет.
Рэчел посмотрела на Чейза огромными, полными горя глазами.
— Хорошо, Рэчел, — простонал он. — Я не проводил столько времени в седле с тех пор, как облазил всю Калифорнию в поисках отца.
Она тронула его за рукав.
— Я не могу высказать, как я благодарна тебе, Чейз.
— Я знаю, — ответил он, — но твоя дочь не будет мне благодарна, когда я догоню ее.
Он не был в восторге от очередной сумасбродной выходки Джесси. Но то, что девушка сбежала после этой ночи, смущало его. Она уехала из-за него.
Глава 14
Как здорово снова оказаться в компании Белого Грома и его семьи! Джесси отбросила оружие, надела индейское платье, которое ей помогала шить женщина Широкая Река, заплела косы и украсила их подвесками из бисера. Чудесно! Но не совсем так, как раньше. Потому что на этот раз в племени был чужак.
Маленький Ястреб следовал за Джесси до стоянки шайенов. Он не вернулся на север, а все время бродил в окрестностях. Не видел ли он их с Чейзом той ночью? Девушке еще никогда не было так неловко перед кем-то. Почему он так настойчив? Белый Гром тоже ничего не смог объяснить.
Прошлой ночью они проговорили с Белым Громом почти до рассвета. Она рассказала ему о смерти отца. Его искреннее сочувствие довело ее до слез, но ей стало легче. Потом она рассказала о Рэчел, о своих тревогах. Но Белый Гром ничего не мог посоветовать. Сама не зная почему, она ничего не сказала ему о Чейзе. Может быть, ей просто было неловко.
На следующий день Джесси вместе со своим другом сидела в вигваме и ждала Маленького Ястреба. Они были вдвоем: младший брат Белого Грома ушел с друзьями на охоту — гоняться за зайцами. Бегущий С Волком отправился играть с мужчинами в азартные игры, их мать, Широкая Река, и ее дочь. Быстрая Стрела, выбивали шкуры, и их тихие голоса едва доносились до Джесси. Она невольно улыбалась, прислушиваясь к разговору.
— Я видела, как ты улыбалась Серому, дочка. Я тебе много раз говорила, что неприлично обмениваться взглядами и улыбками с мужчинами, особенно с теми, кто не ухаживает за тобой.
— Ну я же чуть-чуть мама, — возразила Быстрая Стрела.
— Каждое чуть-чуть снижает тебе цену. Он подумает, что уже завоевал тебя, и не станет предлагать много лошадей. Ты хочешь быть бедной женой?
— Нет, мама. Я теперь все время буду помнить, что нельзя часто улыбаться.
— Вообще не улыбайся, — велела Широкая Река. — И запомни — ты не должна позволять Серому Чайнику и Белой Собаке долго быть рядом с тобой.
— Хорошо, мама.
— А кто-нибудь из молодых людей уже звал тебя замуж? — Широкая Река спросила очень серьезно.
— Нет. Пока еще нет.
— Хорошо, но помни — в первый раз ты должна отказать. Не резко, но достаточно твердо. Пусть поймут, что тебя не так легко завоевать.
— Но, мама…
— Слушай меня! Это все для твоего же блага, — терпеливо объясняла Широкая Река. — Не встречайся ни с кем из них наедине. Даже с тем, кто тебе нравится. Не позволяй мужчине прикасаться к тебе, особенно к твоей груди. Если ты разрешишь это мужчине, он будет считать, что ты уже его. Ты же не хочешь, чтобы они дрались из-за тебя? Ведь кто-то может похвастаться, что уже завоевал тебя еще до того, как получил согласие. Ты ведь этого не хочешь? Потому что может проиграть тот, кого ты предпочтешь. Признайся, ты уже кого-нибудь выбрала? Моему мужу больше нравится Белая Собака. И мне тоже. Но если Серый Чайник даст больше, тогда…
Джесси уже не слышала их голосов. Лицо ее пылало. Она позволила Чейзу Саммерзу не только касаться ее груди, но и гораздо большее. Правда, он не индеец. И не будет думать, что она его. Наоборот, совсем наоборот!
Белый Гром пристально наблюдал за девушкой.
— Ты покраснела, Похожая На Женщину. Тебя уже трогал мужчина?
Джесси затаила дыхание. Он что, читает ее мысли? Это сверхъестественно.
— Ты хочешь рассказать об этом? — начал он нерешительно.
— Нет. Пока нет.
— Но это не Маленький Ястреб?
Она с горечью рассмеялась.
— Он по крайней мере, поимев женщину, не стал бы после этого говорить, что она его недостойна. Белый Гром вскочил в ярости.
— Кто так обошелся с тобой?
— Садись, друг, — ласково попросила Джесси. — В том, что случилось, виновата одна я. Я была слишком наивна.
— Но ты страдаешь!
— Я переживу.
Джесси продолжала толочь в ступке дикие вишни и фруктовые косточки. Все это, высушенное, перемешают с нарезанными полосками буйволиного мяса и сала, и получится пеммикан, еда, которая хранится месяцами.
Индеец отодвинулся от нее, оставив девушку наедине с ее мыслями. Джесси была рада, что не побоялась и призналась ему.
Белый Гром был слишком мудр и серьезен для своего возраста. Он всего на два года старше ее. Она так
