Джесси выбросила из головы Маленького Ястреба, когда ледяная вода точно иголками колола тело. Она часто купалась вместе с Белым Громом в детстве, но, когда ее фигура стала женственной. Широкая Река запретила эти купания. Белый Гром по-прежнему сопровождал ее, но уже только для того, чтобы охранять.
Белый Гром был сейчас с нею потому, что в деревне в этот день находился Охотник На Черного Медведя. Единственный из всех, кто терпеть не мог Джесси. Дважды братья сильно поссорились из-за нее. Не раз Охотник На Черного Медведя подкарауливал девушку и пугал ее.
Джесси не видела его целый год. Она знала, что он женился и у него теперь свой вигвам. Она надеялась, что он уже не так суров.
Джесси спросила у Белого Грома:
— Твой брат все так же ненавидит меня? Ее друг удивился вопросу настолько, что невольно повернулся к ней.
— Такого никогда не было!
— Нет, он меня ненавидел.
Белый Гром отвернулся, будто ужаленный. Его лицо вспыхнуло. Правда, ему случалось и раньше смотреть на Джесси, и всякий раз он злился на себя. Он не мог выносить чувства, которое его при этом охватывало. Он друг Джесси и не имеет права предавать ее.
— Ты меня слышишь, Белый Гром?
— Да, — ответил он, не оглядываясь. — Но ты ошибаешься.
— Ты же не станешь спорить, что он не любит меня, — не унималась Джесси.
— Ему не нравилось, что ты ездишь сюда. И только потому, что ты белая, как мой отец. А отец забрал Широкую Реку у ее первого мужа, отца Охотника На Черного Медведя. Из-за белого человека он потерял отца и с тех пор злится на всех белых. Он это понимает. И даже приходил просить прощения за свое отношение к тебе. Но было поздно.
— Но почему? Я бы поняла.
— Да, но вряд ли ты тогда поняла бы причину его перемены. Он просто хотел тебя. Джесси удивилась и не поверила.
— Странный способ проявлять свои чувства, — фыркнула она.
— Это все потому, что ты белая. А он не мог разрешить себе хотеть белую женщину. Он поклялся, что ты никогда не узнаешь о его чувствах. Вот он и был так суров к тебе.
— А откуда ты про это знаешь? Он что, тебе рассказывал?
— Нет. Просто я знаю.
— Ладно. Но ты можешь и ошибаться. Так?
— Сомневаюсь. А ты что, будешь думать, что он тебя ненавидит? Тебе что — так проще?
— Да, пожалуй, — кивнула она совершенно серьезно. — Как-то странно узнать, что столько мужчин меня хотят. Я к этому не привыкла и не понимаю. Я же не раскрасавица какая-нибудь. Ты и сам видишь. Я потная и пыльная от работы, ношу брюки. Тот же Маленький Ястреб — он никогда до сегодняшнего дня не видел меня в платье. Однако и он, и Чейз…
— Так вот как зовут того белого? — перебил Белый Гром.
— Его мы обсуждать не будем, — железным тоном оборвала Джесси. — Ты мне только скажи. Охотник на Черного Медведя счастлив со своей женой? Я могу надеяться, что он перестанет ко мне цепляться?
— Он счастлив, но что он будет чувствовать к тебе, я не знаю.
— А где он?
— На охоте. И может вернуться в любой момент. — Белый Гром встал, лицо его выразило настороженность. — Его победный клич. Слышишь?
— Да, ты иди. Я уже выхожу.
— Ты не боишься?
— Нет. Маленький Ястреб будет возле добычи Охотника На Черного Медведя, а больше мне опасаться некого. Иди.
Джесси вымыла волосы. Она не спешила. Ее интересовала добыча Охотника. Она узнает, что он принес, после.
Подумать только! Охотник На Черного Медведя и тот ее хочет! Джесси в недоумении покачала головой. Так странно! Блю Паркер хотел. Маленький Ястреб — хотел. Чейз — тоже, но только один раз. А Охотник даже боролся с собой, чтобы преодолеть желание. И где же здесь любовь? Рэчел только притворялась, что любит Томаса, а то, что чувствовал Томас, нельзя назвать любовью, потому что это превратилось в ненависть. В книгах, которые она читала, любовь так прекрасна, но в реальной жизни Джесси не видела ни одной женатой пары, любящей друг друга, как в книжках. А существует ли она вообще — любовь?
Джесси надела платье, заплела волосы в мокрые косы, вышла на узкую тропку, ведущую в селение. На тропинке стоял Маленький Ястреб, слегка расставив ноги, скрестив на широкой груди руки, загородив ей путь. Он успел переодеться в бриджи и мокасины.
Джесси не удивилась и спокойно посмотрела на него.
— Если ты закончила, я тебя провожу, — предложил он.
— Ага, теперь ты можешь говорить по-английски.
— Когда мы вдвоем, — сказал он резко и добавил:
— Тебе не стоит ходить без пистолета.
— А зачем он мне сейчас, я же была не одна. А ты только что пришел?
— Если я скажу “да”, ты будешь рада?
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты должна была слышать, что я подошел, когда ты вытиралась.
— Ты не должен.., стоять и подглядывать.., за мной!
— Но ты же разрешаешь Белому Грому, — спокойно сказал он.
— Он не подглядывает. Он мой друг, и я ему верю. Маленький Ястреб ухмыльнулся.
— Ну так научишься доверять и мне.
— Как я могу, если ты все время шпионишь за мной?
— Стой, Похожая На Женщину, — Он был рядом с ней и пристально смотрел ей прямо в глаза. — Почему ты злишься? Тебе что, жалко, если я посмотрю, какая ты? Я же ясно высказал свои намерения. Что тут неестественного? Хотеть видеть женщину, которую просил стать моей? Я не знал, что увижу тебя в таком виде, в каком ты была после купания И не жалею, твой вид доставил мне удовольствие.
Он хотел добавить что-то еще, но вдруг перешел на свой родной язык и, пока Джесси пыталась понять хоть что-то, поцеловал ее.
Она была поражена и так испугалась, что не пыталась сопротивляться.
Наконец Маленький Ястреб ее отпустил и посмотрел на нее с бешеной страстью. Потом улыбнулся — он завоевал ее.
— В твоих глазах — небо и лес вместе. И когда ты сердишься, твои глаза загораются, точно звезды. Но тебе следует научиться сдерживаться, Похожая На Женщину. Моя первая жена — женщина мягкая, и она не сумеет понять твоих эмоций, бушующих как шторм.
— Тебе не о чем беспокоиться, — с горячностью сказала Джесси. — Я никогда не встречусь с ней. Никогда! А к вигвамам я дойду одна. Спасибо.
Она попыталась обойти его, но он схватил ее за руку.
— Тебе так не нравится, что у меня есть одна жена? — спросил он тихо.
— Конечно.
— Но я же могу любить вас обеих.
— Я знаю ваши обычаи. Но я — из другого мира. И я не смогу делить мужа с кем-то еще и быть счастлива.
— Тогда я оставлю первую жену.
— Ты не осмелишься! — воскликнула девушка. — Я не смогу с тобой жить, если ты это сделаешь. Ты обязан о ней заботиться.
— Да, но я хочу тебя, Похожая На Женщину.
Джесси едва не закричала, но сдержалась.
