Час от часу не легче!
— Если тебе не разрешается смотреть страшные фильмы, тогда зачем ты сюда пришла?
— А ты зачем пришел? — осведомилась Дарси. — Нам нельзя включать тут телевизор без взрослых. И почему ты сам не спишь? Где миссис Дэйли?
— Ей пришлось уйти. Кто-то позвонил и сказал, что ее муж попал в больницу. А мама еще не вернулась, — объяснил Питер. — Так что пока взрослых нет, я тут за старшего. Мама с твоим отцом ушли на эти их специальные свидания из серии «мы не поедем в свадебное путешествие, а лучше каждый понедельник будем устраивать себе мини-медовый месяц и так до самой смерти». Оказалось, что в ресторане очередь и все такое, поэтому они пошли в кино, на поздний сеанс. Когда они звонили, я сказал, что миссис Дэйли в ванной. Так что возвращайся-ка ты в постель, ага?
— Ты мне не нянька, — ответила сводная сестра. — Ты старше всего на три года.
— На четыре с половиной, — поправил Питер. — Поэтому ты должна меня слушаться и делать все, что я велю. Если скажу прыгать в огонь, ты должна прыгнуть. Ясно?
— Я не маленькая, — возмутилась Дарси. Но тут она, конечно, загнула. Ей было всего восемь.
Тем временем в фильме один из оборотней шнырял по дому, затеяв игру в прятки. Повсюду были лужи крови. Он пришел в комнату, где был попугай, протянул почти человеческую лапу и открыл дверцу клетки. Питер и Дарси оба напряженно вглядывались в экран, а потом Питер сказал:
— Нет, ты маленькая. У тебя не меньше сотни плюшевых игрушек. Ты знаешь наизусть все песенки из мультика про Русалочку. А мама сказала, что ты еще и в постель писаешься до сих пор.
— Почему ты такой злой? — она произнесла это таким тоном, будто ее действительно интересовали причины.
Питер снова развернулся к оборотням.
— Как мне объяснить, чтобы даже малявкам было понятно? Я не злой. Я просто честный. Я ведь тебе не настоящий брат. Нам просто приходится жить под одной крышей, потому что твоему папаше приспичило, чтобы кто-то разобрался с его налогами, а моя мать — дипломированный бухгалтер. Всего остального я не понимаю, даже притворяться не буду. — Хотя он понимал. Отец Дарси был богат, а его мама — нет. — Уяснила? А теперь топай в кровать.
— Нет, — ответила Дарси, пританцовывая, как будто хотела продемонстрировать, что ей все можно.
— Отлично, — сказал Питер. — Тогда оставайся здесь и смотри фильм про оборотней.
— Не хочу.
— Тогда иди поиграй в принцессу или во что ты там вечно играешь. — У Дарси был целый шкаф, набитый принцессинскими платьями. И коронами. И волшебными палочками. И фейскими крылышками.
— Только если ты поиграешь со мной, — ответила Дарси. — А то я всем расскажу, как ты задираешься.
— Подумаешь, напугала! — фыркнул Питер. — Иди отсюда.
— Я тебе заплачу.
— Сколько? — спросил он просто из любопытства.
— Десять долларов.
Он немного поразмыслил. Ее дед с бабкой подарили ей на день рождения чек. Мелкие дети вечно не знают, куда девать бабло, тем более что ее папаша и так покупал ей все, что она пожелает. К тому же ей регулярно выдавали карманные деньги. Ему, конечно, теперь тоже выдавали, но он недавно опрокинул на свой ноутбук стакан апельсинового сока, и мама пообещала выделить на покупку нового ноута только половину суммы.
— Лучше пятьдесят, — сказал он.
— Двадцать, — ответила Дарси. Она подошла и села на диван рядом со сводным братом. Воняло от нее ужасно. Тяжелый, несвежий запах, как от существа, обитающего в пещере. Питер слышал, как отчим рассказывал маме, что Дарси вместо мытья запирается в ванной, включает воду и расплескивает руками. Этакие ложные ванны. Довольно забавно, если вспомнить, что ее кумир — мультяшная русалочка Ариэль. Когда же Дарси случалось помыться по-настоящему, от нее на краях ванны оставались грязные разводы. Питер видел это собственными глазами.
— А что мне нужно делать? — спросил Питер.
— Можно поиграть в трех поросят. Или в Золушку. Ты будешь злой сводной сестрой.
Можно подумать, они уже обо всем договорились! Питер, просто чтобы позлить ее, заявил:
— Раз ты предлагаешь всего каких-то жалких двадцать баксов, я буду сам выбирать себе роль! Я буду Золушкой, а ты — злой сводной сестрой.
— Ты не можешь быть Золушкой!
— Это еще почему?
— Потому что ты мальчик.
— Ну и что?
Дарси не нашла что ответить. Она принялась изучать подол своего платья. Оторвала несколько оставшихся блесток, как будто это были налипшие комья грязи. И наконец вымолвила:
— Папа говорит, я должна быть добра к тебе. Потому что на самом деле это мой дом, а ты здесь гость, хотя я тебя и не приглашала, и теперь ты будешь жить здесь всегда и никогда не уедешь, если, конечно, не умрешь и тебя не отошлют в военное училище или еще куда.
— Я бы на твоем месте на это не рассчитывал, — сказал Питер, не на шутку разозлившись. Так вот какие планы вынашивал его отчим. Или, может, это мама, в деталях планируя свою новую, безупречную жизнь, боялась, что Питер может испортить все, чего она достигла с таким трудом. За последние два года Питер сменил три школы. Вылететь из школы очень просто, главное этого захотеть. И если они вздумают отослать его куда-нибудь подальше, он и оттуда вернется. — Мне и тут неплохо.
Дарси покосилась на него с подозрением. Она и сама была ребенком не без проблем. Каждый вторник она ходила к психологу, чтобы беседовать насчет «оставления», на самом деле это означало, что ее настоящая мать бросила ее и теперь живет на Гавайях.
— Золушка — это я, — заявил Питер. — И никаких споров!
Сводная сестра пожала плечами.
— Если я — злая сводная сестра, тогда я буду тобой командовать. Прежде всего ты должен опустить за собой сиденье унитаза. И еще: пульт от телевизора будет у меня, и ты пойдешь спать первым. Еще ты должен много плакать. И петь. И принести мне бутерброд с арахисовым маслом, только чтобы у хлеба были обрезаны корочки. И миску с шоколадным мороженым. И я заберу у тебя PlayStation. Потому что Золушке не положено иметь никаких игрушек.
— Я передумал, — сказал Питер, когда она закончила свою тираду. Он широко улыбнулся, мол, гляди, какие у меня большие зубы. — Я буду злой Золушкой.
Дарси тоже оскалилась в ответ.
— Неправда! Золушка не злая. Она попадает на бал и танцует в принцессинском платье. Ее даже мышки любят.
— Золушка вполне могла разозлиться, — возразил Питер, поразмыслив и вспомнив, как все происходило в диснеевском мультике. Все обращались с Золушкой, как с половой тряпкой. И даже спать ей приходилось не в постели, а в камине. — Если бы ее злая сводная сестра продолжала над ней издеваться и отобрала у нее PlayStation, Золушка могла сжечь дом дотла, со всеми, кто там находился.
— Ерунда, в сказках так не бывает, — сказала Дарси, но на этот раз тон у нее был уже менее уверенный.
— А это новая, улучшенная версия. Никакой феи-крестной. Никакого принца. Никакой хрустальной туфельки. Никакого хэппи-энда. Лучше беги, Дарси. Потому что злая Золушка идет за тобой! — Питер встал и навис над Дарси, изо всех сил надеясь, что это выглядит угрожающе. В телевизоре завывали оборотни.
Дарси отпрянула назад, к дивану. Выхватила волшебную палочку, как будто та могла ее спасти.
— Нет, подожди! Сначала ты должен сосчитать до ста, а я пока спрячусь.
Питер отобрал у нее дурацкую дешевую палочку. Нацелил ее Дарси в горло. Постучал палочкой по груди сводной сестры, а когда она опустила взгляд, щелкнул ее по носу.
