Для тех, кто долго в дороге, вряд ли есть большее удовольствие, чем оказаться под душем. Пэгги наслаждалась, без конца намыливалась и тщательно растирала тело. У нее были гладкие и нежные руки, бархатистая кожа на бедрах… Товарки в сиротских домах не раз говорили ей, как хорошо она сложена и что ей надо остерегаться мужчин… Мысль об этом заставила ее вспыхнуть.
Отключив воду, Пэгги поспешно выбралась из ванной. Прямо напротив висело зеркало во весь рост. Обеими руками она протерла запотевшую поверхность, накинула халат и принялась тщательно расчесывать копну рыжих волос – не меньше ста раз каждую прядь. Приняла лекарство, ее довольно часто мучила аллергия. Закончив сию неприятную процедуру, Пэгги вышла в спальню.
В душе возникло необычное чувство – предвкушение счастья. Пока все сбывалось в ее экспедиции в неизвестное. Кое-что она уже узнала о себе, миссис Морден вполне может оказаться замечательным источником информации. Здесь, в Реджвуде, она, оказывается, жила раньше. Люди знали ее! Напевая, Пэгги сделала несколько пируэтов посреди просторной спальни. И вдруг услышала вопль.
Запахнув халат, девушка кинулась в коридор. Вопль донесся справа от ее комнаты, через холл, видимо ведущий в северную часть дома. Босиком Пэгги помчалась туда, завернула за угол – и наткнулась на тяжелую дверь, отделявшую все крыло, осторожно потрогала ручку, та не поддавалась – дверь была заперта на сравнительно новый замок.
Может быть, постучать и спросить, что случилось?.. Пэгги приложила ухо к двери – тишина, развернулась и пошла назад, отчитывая себя на ходу за попытку сунуть нос в чужие дела. Особенно здесь.
Брюс Патерсон устало откинулся на спинку своего вращающегося кресла. Письменный стол перед ним был завален бумагами, стоило бы ими заняться, однако сейчас не до того. Машинально он огромной пятерней пригладил волосы, как делал всегда, когда мысли одолевали его. На сегодня сюрпризов оказалось больше чем достаточно. Особенно этот, последний. Пэгги Макинрой – номер два! Красотка она хоть куда! Может, и авантюристка такая же?!
Его невеселые мысли прервал младший брат Вилли.
– Ну и вид у тебя – как у кота, обожравшегося сметаной. Так и лоснишься,– буркнул он, глядя на вошедшего.
– Да ладно тебе, не ворчи, Брюс. Мне не до пиров, с деньгами туговато…
– С деньгами? Черт возьми, Вил, ты же получаешь жалованье… проклятие! Сколько опять тебе нужно?
– Около пятисот,– довольно беззаботно сказал тот.
Старший брат знал, что его снова водят за нос, но слишком устал, чтобы возражать. Выудив кошелек из заднего кармана брюк, отсчитал нужную сумму.
– Ты не пожалеешь, Брюс. Когда бумажная кутерьма закончится, увидишь, я верну все твои деньги обратно.
– Ты имеешь в виду, что ты и Энн… вы решили…
– Именно. Я и Энн… Ведь долго это не протянется, а?
– Неприлично так говорить,– укорил брата Брюс.
– Не будь ханжой. Ты ненавидишь старуху, как и я.
– Уймись!
– Как прикажешь,– ухмыльнулся Вилли.– Тем более у меня вовсе нет настроения с тобой собачиться. Честное слово, не до того. Мне сейчас хватает забот. Энн хочется, чтобы мы… официально оформили наши отношения…
– Что ж, поздравляю, брат,– сказал Брюс.– Энн не самая умная из девушек, но в пикантности ей не откажешь. Есть только одна маленькая проблема.
– Не морочь голову, какая?..
Брюс махнул рукой:
– На сцене появилась еще одна Макинрой.
– О Боже!
– Вот именно. Ее зовут Пэгги. Пэгги Рут Макинрой. Объявилась, как гром среди ясного неба, с кучей документов, включая свидетельство о рождении, свидетельство о смерти отца, и написанным им письмом. Можешь себе представить? По ее словам, Стивен Макинрой умер в Нью-Йорке месяца три назад.
Брюс рылся в бумагах, а когда поднял глаза – увидел, как побледнел Вилли, губы его дрожали, то ли от растерянности, то ли от злости.
– Но ты же не попадешься на эту удочку, Брюс?
– Попасться на удочку? Ты на что намекаешь?
– Если она из уродин, то ни за что.
Брюс резко отодвинул от стола свое вращающееся кресло, сердито глянул на младшего брата. Тот был облачен в белоснежный, эффектный костюм, который безусловно шел этому щеголю. Да какой из него фермер, в очередной раз раздраженно подумал Брюс. Вон какие холеные руки и ногти, не то что у него самого… Сотни раз он безуспешно выговаривал брату, явно отлынивавшему от работы. В свои тридцать лет Вилли мало интересовался, будет ли урожай картофеля и как организовать уборку, чтобы избежать потерь. Его прельщали совсем другие радости жизни.
– Так что – цыпочка с охапкой документов хорошенькая или нет?..
– Сам увидишь!.. Сегодня вечером мы все здесь обедаем. Советую сказать о гостье твоей Энн. Ей это лучше знать заранее. А теперь убирайся. Мне нужно переделать кучу срочных дел.
Брюс вернулся к лежащим перед ним бумагам, но не мог сосредоточиться. «Цыпочка», как изволил выразиться брат, вряд ли подходит к приезжей девушке. Какие у нее прекрасные волосы – ярко-рыжие, статная фигура, какие глаза, невольно подумал Брюс, даже очки ее не портят…
Все, что ему нужно сделать, так срочно выяснить, которая из двух девушек законная наследница. Вероятно, это будет труднее, чем он думал.
Брюс люто ненавидел семейство Макинроев. И было за какие грехи!.. Думал ли он, что судьба распорядится так, чтобы он управлял их фамильным имением, но пришлось, никуда не денешься. Слава Богу, объявились наследницы. Пусть только выяснится, кто настоящая, и он взвалит на ее плечи поместье со всеми его проблемами, а себе развяжет, наконец, руки.
Глава вторая
Пэгги спускалась к обеду, следуя за Хильдой, присланной проводить ее. Девушку удивили узкие лестницы, на которые она сначала не обратила внимания, как и на узкие, с мощными ставнями окна в каменных стенах. Лишь дойдя до последней ступеньки, она все поняла. Когда дом строился, окрестная территория была пограничной зоной и каждое здешнее строение служило также крепостью от нападения французов, американских индейцев и англичан. Эта мысль заставила поежиться, она представила, каково приходилось жившим здесь людям.
Беспокоило Пэгги ее голубое платье. Она расправила плечи, стараясь, чтобы оно сидело как следует. Платье разочаровало. Может быть, она слишком сильно изменила свои представления с тех пор, как его купила. Во всяком случае, теперь ей казалось, что наряд скорее не из скромных, а наоборот: слишком обрисовывает бедра и чересчур открывает грудь. Пока она не станет уверена в своем положении в Реджвуде, ей не стоит выглядеть столь вызывающе, тем более еще подумают, будто она пытается завлекать мужчин, особенно такого, как Брюс Патерсон.
Пэгги прошла по коридору, в конце которого виднелись настежь раскрытые двустворчатые двери. На пороге столовой она на мгновение задержалась, разглядывая комнату. Та была столь огромной, что стол красного дерева, за которым, по-видимому, могло разместиться человек восемнадцать, казался всего лишь деталью общей обстановки. Здесь, как и во всех других помещениях первого этажа, имелся камин, тоже отличавшийся особой массивностью: в нем могли жечь и двухметровые бревна.
