ждет не дождется, чтобы она навсегда исчезла из его жизни.
— У тебя есть тут несколько интересных предложений, — сказал он, поднимая глаза. — Ты собираешься их принять?
— Не знаю. А что думаешь ты?
— Что думаю я, значения не имеет. Решаешь ты сама.
— Но я не знаю, на что решиться, поэтому спрашиваю твоего совета.
Он долго с непонятным выражением смотрел на нее, потом отвел взгляд и начал собирать бумаги.
— О'кей. С этим мы разобрались. Теперь я сделаю несколько телефонных звонков, уточню все детали, и ты сможешь принять решение. Но тебе придется кое-куда съездить.
— Ты поедешь со мной?
— Какого черта? Тебе нужна постоянная нянька?
— Нет, — твердо сказала она. — Мне нужен человек, которому я могу доверять.
Эшли успела заметить его удивление, но когда он сложил бумаги в папку и встретил ее взгляд, в синих глазах не осталось даже намека на чувства.
— Если дело только в этом, тогда я не тот человек, которого ты ищешь, — холодно улыбнулся он. — Ты вполне ясно выразилась перед своим отъездом.
Глядя ему вслед, Эшли закрыла лицо руками. Ей понадобилось целых две недели, чтобы набраться смелости приехать к нему. Она почему-то убедила себя, что он охотно пойдет ей навстречу. Теперь она может взглянуть правде в глаза. Он чужой, а постороннему человеку она не может признаться в любви.
Эта мысль вызвала бы у нее смех, если бы она не боялась, что заплачет и никогда не остановится.
Кто-то легонько тронул ее за плечо, и она увидела Энджи, которая смотрела на нее широко открытыми зелеными глазами, полными детской жалости. Такого Эшли не могла вынести и заплакала. Когда девочка потянулась к ней, она посадила ее на колени, и малышка, обняв ее за шею, сказала ей на ухо:
— Не плачь, Эшли. Все будет о'кей.
От утешительных слов трехлетнего ребенка Эшли безутешно разрыдалась.
— Эшли, я забыл спросить тебя о… — Джастин замер на пороге.
Не поворачивая головки, Энджи скосила на него глаза.
— Эшли грустно. Ты можешь сделать ее счастливой, Джастин?
Он для нее всемогущий герой. Но сейчас он чувствовал себя не героем, а человеком, попавшим в ситуацию, которой не способен управлять.
Положив папку, Джастин взял девочку на руки, а Эшли быстро встала, подошла к окну и попыталась привести себя в порядок.
— Теперь беги в спальню, детка. Мне нужно поговорить с Эшли.
— Ты ей поможешь? — Энджи заглянула ему в лицо.
— Не знаю.
— Я не помогла. Она только сильнее заплакала.
Джастин вздохнул, поцеловал ее в щеку и понес к двери, где поставил на пол.
— Она плачет не из-за тебя. Иногда человеку просто нужно поплакать.
— Но ты постараешься, чтобы ей стало лучше, да? — спросила Энджи, задумчиво прикусив губу.
— Да. Попытаюсь.
— Хорошо. — Она посмотрела в сторону Эшли и вышла из комнаты.
Джастин медленно направился к окну, понятия не имея, что ей сказать. Каждый день после ее отъезда он представлял, как все будет, если она вернется. Она приедет, осознав наконец, что любит его. А оказалось, ей нужна только его помощь, и в ответ он выстроил между ними стену враждебности, хотя у него было единственное желание — прикоснуться к ней, обнять и поцеловать ее. Он хотел, чтобы она поняла, что любить его не такой уж большой риск.
— Уходи, Джастин, — чуть слышно произнесла она.
— Почему ты плачешь?
— Тебе не понять.
— Я попытаюсь.
— Нет, уходи…
— Эшли. — Он нежно взял ее за локоть и повернул к себе. — Мне не нравится видеть тебя такой.
— Знаю. — Она высвободила руку. — Ты уже доказал, что вообще не желаешь меня видеть.
— Я…
— Нет, — прервала Эшли. — Больше не о чем говорить.
Она повернулась и быстро вышла из комнаты. Он тупо смотрел на пустой дверной проем, откуда вскоре появился Кэл.
— Я встретил одну несчастную леди, — объявил тот.
— Не может быть. — Джастин засунул руки в карманы и покачал головой. — Я полагал, что утешил ее.
— Значит, твоя техника нуждается в усовершенствовании.
— Я не нуждаюсь в технике, — рассмеялся Джастин.
— Чем ты обидел Эшли? — спросила Джесси, войдя в комнату. — Она очень расстроена…
— Знаю,
— Да? И что же ты сделал?
— Важнее то, чего я не сделал.
— Я посоветовала ей обратиться к тебе за помощью. Я думала, что после случившегося между вами ты воспользуешься шансом и все уладишь.
— Я говорил, чтобы ты не вмешивалась, — заявил Кэл.
— Я не вмешиваюсь. Было ясно, что Джастина расстроил отъезд Эшли. Как ясно и то, что Эшли не могла справиться с делами, которые обрушились на нее в связи с этой дурацкой рыбой. У обоих появилась благоприятная возможность снова встретиться и, может быть, уладить свои отношения,
— Звучит логично. Но вмешательство остается вмешательством. Теперь погляди, что ты наделала.
— Это нечестно! Ты…
— Тайм-аут! — повысил голос Джастин, подавая им знак, как судья на поле. — У меня и без того хватает проблем, чтобы вносить в длинный список еще и вас двоих. О'кей?
В комнате повисло тягостное молчание. Джесси, скрестив руки на груди, уставилась в пол. Кэл принял ту же позу, но смотрел в потолок.
— Ну, ребята, — попросил Джастин, — поцелуйтесь — и все дела. А то я могу подумать, что из-за меня ваш брак дал трещину.
— Да-а, — протянул Кэл. — Отношения вроде ваших были у меня с невестой семь лет назад.
— Восемь, почти девять, — со вздохом поправила Джесси. — Господи, Кэл, неужели ты никак не можешь запомнить?
— Брак с тобой, дорогая, — застенчиво усмехнулся Кэл, — такое удовольствие, что я потерял счет времени.
— Ты неисправим, — тихо рассмеялась Джесси.
— Неисправимо влюблен в тебя, — ответил Кэл, обнимая и целуя жену.
Джастин смотрел на них с насмешкой и завистью. Брак — дело трудное, он никогда не хотел таких сложностей, пока в его жизнь не вошла Эшли. Но после того как она уехала с Андерсоном, он знал, что подобная мысль не придет ему снова. Джастин решил не гнаться за Эшли в Ноксвилл. Если они получат какую-нибудь возможность наладить постоянные отношения, то первый шаг должна сделать она. Видимо, она его сделала, а он так нянчился со своим оскорбленным самолюбием, что не заметил этого. И не важно, почему Эшли вернулась, главное — она здесь.
Джастин тактично кашлянул, чтобы прервать затянувшийся поцелуй,
