просто.
Городок Уиндсонг, расположенный среди лесистых холмов Теннесси, насчитывал более двух тысяч жителей, хотя некоторые из них жили в других местах и появлялись тут всего лишь раз или два в год.
Мэр Уиндсонга считал свой округ процветающим. Здесь имелась целая сеть экспресс-кафе, одно из которых в прошлом году переделали в ресторан у автострады. Если прибавить магазин Пибоди, передвижной театр и «Доллар дженерал», управлявший сетью дешевых магазинчиков самообслуживания, то Уиндсонг, по мнению опытного мэра, являлся вполне развитым маленьким городом.
Эшли живописный городок очаровал. Ей понравилось все — и площадь с красным двухэтажным кирпичным зданием администрации округа, и башенные часы, чинно отбивающие время, и главное — люди, неторопливо занимающиеся своими делами.
Внимание Эшли привлекло здание, высящееся в конце улицы.
— Что это? — спросила она, выйдя из джипа Джастина.
— Мотель, — ответил Джастин. — По большей части им пользуются местные жители,
— Не поняла.
— В каждом маленьком городе есть свой мотель. Этакое, знаете ли, любовное гнездышко на окраине. А в Уиндсонге, к счастью, он расположен на самом видном месте. — Джастин покачал годовой. — Наверное, для бедняг вроде меня.
— И вы часто им пользуетесь?
— Постоянно.
Эшли безмолвно уставилась на него, прикидывая, сколько времени ей понадобится, чтобы вернуться в Ноксвилл, если она уедет прямо сейчас, Джастин, не выдержав, расхохотался.
— Не вижу тут ничего забавного, — холодно сказала она.
— Разве у вас нет чувства юмора, мисс Харпер?
Эшли знала, что он нарочно изводит ее насмешками, и у нее возникло непреодолимое желание дать выход своему гневу. Должно быть, он почувствовал ее настроение, ибо тут же поднял руки в притворной капитуляции:
— О'кей, я извиняюсь. Только не сверлите меня таким злобным взглядом.
«Какой он, однако, высокий, сильный, хотя и не классический красавец…» — неожиданно для себя подумала Эшли. Но больше всего ее привлекали глаза Джастина: ни один мужчина не заслуживает таких синих глаз и таких черных длинных ресниц.
Господи, с чего это ей приходит в голову подобная романтическая чушь? Недовольная собой, чувствуя странное волнение, Эшли повернулась и молча направилась к входу в магазин. Неожиданно Джастина кто- то окликнул.
Обернувшись, Эшли увидела молодую женщину с девочкой лет трех. На малышке были джинсики, маечка с Микки-Маусом и красные туфельки на резиновой подошве. Тонкие золотисто-каштановые локоны были завязаны желтыми ленточками в две косички.
— Привет, — сказал Джастин, шагнув им навстречу. Малышка, вся просияв, бросилась к нему. — Любовь моей жизни!
Он подбросил девочку в воздух, раздались восторженное детское хихиканье и громкий мужской смех.
Эшли была растрогана. По всей видимости, Джастина любят не только собаки, но и дети. Видимо, недовольно подумала она, ей нужно пересмотреть свое мнение о нем.
— Привет, — сказала женщина, протягивая Эшли руку. Она была маленького роста, но с великолепной фигурой, длинные волосы, на тон светлее, чем у девочки, были заплетены во французскую косу. — Я Джесси Майлз.
— Эшли Харпер.
— Прошу меня извинить, — улыбнулся Джастин. — Но в присутствии столь замечательной красавицы я забываю о манерах. Эту маленькую леди зовут Анджела Майлз, и когда она вырастет, я собираюсь на ней жениться.
— А я собираюсь жениться на Джастине, — подтвердила девочка, чмокнув его в щеку.
— Видите? — усмехнулся он. — Это уже решено.
— Не думаю, что тебе стоит говорить об этом с ее отцом, — сухо предупредила Джесси.
— О нем мы не беспокоимся, правда, Энджи?
— Папочка любит Джастина? — проговорила девочка, продолжая улыбаться.
— Конечно, любит… — Джастин повернулся к женщине: — А кстати, что он сейчас делает?
— Занимается кукурузой.
— С погодой ему повезло.
— Погода не такая уж и хорошая. — Джесси улыбнулась Эшли и протянула руки к дочери. — Нам пора, не хотим вас задерживать.
— Все в порядке, — заверил Джастин, передавая ей ребенка. — Мы просто заехали купить что-нибудь для Эшли. Она будет жить десять дней в коттедже.
— Наверное, вы обожаете рыбную ловлю, — заметила Джесси.
— В общем-то я никогда в жизни не ловила рыбу, — призналась Эшли.
— И собираетесь провести тут десять дней?! — В зеленых глазах Джесси мелькнуло удивление.
— Можете назвать это сумасбродством, — рассмеялась Эшли. — Я хочу научиться удить.
— Но зачем? — спросил Джастин. — Ваш отец не говорил…
— У меня есть на то причины, — слегка пожала плечами Эшли.
— Тогда вы обратились к нужному человеку — Джастин в этом деле лучший, — заверила ее Джесси.
— Не ожидал услышать от тебя комплимент.
— Это не комплимент, а истинная правда. Пора идти, детка. Папа давно ждет нас обедать… Джастин, мы увидим тебя в воскресенье, как обычно?
— Разумеется. Надеюсь, и Эшли тоже.
— Конечно. Пожалуйста, приезжайте.
— Я бы не хотела навязываться…
— Вы смеетесь? — улыбнувшись, прервал ее Джастин. — Эта женщина наготовит в воскресенье на маленькую армию. Что для нее еще один рот?
Эшли повернулась к Джесси.
— Благодарю вас. Могу я что-нибудь принести?
— О, не беспокойтесь, — улыбнулась та. — Значит, увидимся.
Попрощавшись, она направилась к стоянке. Энджи выглянула из-за плеча матери и помахала ручкой Джастину, который, весело улыбаясь, ответил ей тем же.
— Наверное, я должна пересмотреть свое мнение о вас, — задумчиво сказала Эшли.
— О, вам не стоит торопиться.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Неожиданно Эшли поняла, что улыбается.
— Да, вы правы…
Глава 2
Ранним субботним утром Эшли разбудил оглушительный хор: казалось, все птицы Теннесси устроились на окрестных деревьях, чтобы пропеть ей серенаду.
Джастин сказал, что они двинутся в путь рано утром, а поскольку она не знала, что он имел в виду под «рано», то решила быть готовой к его приходу. С трудом подавив зевоту, Эшли направилась в душ. Через пятнадцать минут она уже была в блекло-зеленом свитере и джинсах, но босая. Обернув мокрые волосы полотенцем и напевая, она сварила себе кофе и сделала несколько глотков.
Эшли уже направилась в спальню, как вдруг краем глаза заметила какое-то движение. Она резко
