которое, правда, быстро сменилось угрызениями совести.
— Что тут происходит? — Хозяин недоуменно смотрел на незнакомого мужчину.
— Я только что познакомилась со своим братцем, Колин. Насколько я понимаю, он вовсе даже не умер, — ответила Джо.
— Вижу. Отдай-ка мне пистолет, детка.
— Нет. Я хочу, чтобы Том понял, что чувствуешь, когда единственный человек, которому ты полностью доверяешь, целится в тебя из пистолета.
— Думаю, он уже это понял. А теперь отдай мне пистолет, — повторил Колин.
— Нет. Я не сделаю этого до тех пор, пока он не скажет мне того, что я хочу знать.
Джо заметила, как мужчины понимающе переглянулись, и на сей раз ее дрожь была вызвана яростью, а не страхом. Колин-то ведь знает, почему она так поступает. Почему чуть ли не подмигивает Тому?
— Я не понимаю, Джо, — тихо сказал Том. — Не понимаю, что, по-твоему, я сделал.
— Это не по-моему! — закричала Джо. — Я знаю, что ты сделал! Ты был там. Ты понимаешь, о чем я говорю! И хватит делать вид, будто ты ничего не знаешь. Ты не помог мне тогда, Том. Ты сказал, что на меня не стоит и внимания обращать.
Он покачал головой.
— Господи, вот ты о чем! Я просто пытался выиграть время, как же ты не поняла! Ты хоть представляешь себе, в какую передрягу влезла тогда?
— Это не важно. Ты там был, ты… Ты стоял там и позволил этому… — голос ее то и дело прерывался от волнения, — этому ублюдку лапать меня! Ты ничего не сделал, чтобы помочь мне!
— Я убил мерзавца за то, что он прикоснулся к тебе.
— Да? — почти взвизгнула Джо. — Но потом ты прицелился в меня! — Ее трясло так сильно, что она едва удерживала пистолет во влажных от пота руках.
— Да нет же! Как такое могло тебе в голову прийти?
— Я была там, слышала, что ты говорил! И я видела твои глаза. Я не знала тебя, Том, не знала… Как ты не знаешь меня теперь…
— Ради всего святого, Джо! — Голос Тома задрожал от нахлынувших чувств. — Неужели все десять лет ты была уверена в том, что я хотел убить тебя?
Джо всхлипнула.
— Все эти годы. Десять лет я считала тебя мертвым, но была уверена, что ты убил бы меня, если бы какой-то человек не толкнул меня под прилавок.
Том был поражен. Застыв как изваяние, он несколько мгновений молча смотрел на сестру. А потом, сложив на груди руки, пошел к дивану, тяжело сел и закрыл лицо руками. В напряженной тишине было слышно его прерывистое дыхание.
По спине Джо катились холодные струйки пота; какое-то странное волнение все сильнее охватывало ее. Глаза застилали слезы. Чего он ждал? Джо едва не выкрикнула этот вопрос, как вдруг Том поднял на нее глаза. В его взгляде было столько муки и боли, что у нее перехватило дыхание.
— Лучше мне было умереть в тот день, — дрогнувшим голосом произнес Том. — Никто не ждал, что я выживу, никто не знал, почему я остался жив. Но я живой! Потому что была причина, заставлявшая меня бороться за свою жизнь, Джо. И эта причина — ты. Я должен был жить, чтобы заботиться о тебе.
Она отчаянно замотала головой.
— Ты лжешь!
Том вскочил на ноги.
Джо снова подняла пистолет и прицелилась ему прямо в сердце.
— Не смей приближаться ко мне!
— Милая, — обратился к ней Колин, — опусти пистолет. Пусть Том все объяснит. Похоже, дела обстояли несколько иначе, чем ты думала. Разве ты еще не поняла этого?
— Нет. Я не могу довериться ему. Я никогда больше не буду доверять этому типу!
— Джо… — Том сделал шаг к сестре, не отрывая от нее грустного взгляда. — Отдай мне пистолет. Ты должна знать, что я никогда не причинил бы тебе вреда. Поверь мне, Джо, никогда…
— Не вынуждай стрелять в тебя! — взмолилась она, видя, что брат медленно приближается.
Вот он подошел совсем близко… осторожно накрыл ее руку своей рукой и… опустил пистолет вниз. Затем Том с легкостью вынул его из ее онемевших пальцев и передал стоявшему рядом Колину.
— Господи… — прошептал Том дрогнувшим голосом, — я уже и не надеялся тебя увидеть.
Одного его прикосновения оказалось достаточно для того, чтобы в один миг разрушить воздвигнутые Джо вокруг себя барьеры. Она закинула голову назад и разрыдалась. Много лет Джо прятала в себе острую боль, но теперь, словно лава в вулкане, боль наконец-то устремилась прочь из ее души.
— Ты нарушил обещание, которое дал маме, — рыдая, выкрикивала Джо. — Ты не заботился обо мне! — Ее колени подогнулись, и она рухнула на пол.
Том бросился к сестре, обнял ее, и они всего за несколько мгновений невероятного эмоционального напряжения еще раз вместе пережили десять лет обиды, сердечной боли, страха и оставили их позади.
— Несмотря на то что я живу в Сент-Луисе вот уже пять лет, — объяснял Том позже, — у меня осталось немало друзей в полицейском управлении Сан-Франциско. И как только шериф Уайт стал наводить обо мне справки, ребята тут же позвонили. Бросив все дела, я сразу же поехал сюда, чтобы получить ответы на некоторые вопросы.
— Ты мог бы позвонить в дверь, как делают все нормальные люди, и прямо задать эти вопросы, — сухо заметил Колин.
Время близилось к полуночи. Джо, совершенно вымотанная, забылась тяжелым сном. Колин надеялся, что, оставшись с ним наедине, Том поможет расставить все точки над i и, наконец, собрать воедино все части разрозненной мозаики.
— Да уж… — Том вздохнул. — Если бы я так поступил, то у меня не добавилось бы седых волос и я не пережил бы в очередной раз несколько неприятных минут.
— Почему бы нам не сравнить свои сведения? — предложил доктор Уорнер. — Я расскажу тебе, что узнал сегодня от шерифа Уайта, а ты добавишь к моему рассказу те факты, которые мне не известны.
— Стоящее предложение, — согласился Том.
— Отлично! Итак, мне сообщили, что ты был одним из лучших тайных агентов полиции. Ты занимался одним сложным делом как раз в тот момент, когда Джо пришла к тебе со своими пирожками и увидела тебя с пистолетом в руках. Ты получил серьезные ранения и, выздоровев, не вернулся в полицию, а занялся частным сыском. Последние пять лет живешь в Сент-Луисе, где держишь процветающее сыскное агентство. Вот и все, что мне удалось узнать. Но это не отвечает на большинство моих вопросов, — заметил доктор Уорнер.
Том смело посмотрел ему в глаза.
— Что ж, в таком случае спрашивай. Я постараюсь рассказать тебе обо всем, что ты хочешь узнать.
— Во-первых, скажи мне, как случилось, что Джо понятия не имела о том, чем ты на самом деле занимаешься?
— Я не хотел, чтобы сестра знала об этом. Работа вынуждала меня иметь дело с самыми отпетыми негодяями и подонками, и я не хотел, чтобы Джо каким-то образом сталкивалась с ними. Было не так уж трудно отделить мою частную жизнь от профессиональной. Мама все знала. Короче, все шло хорошо до тех пор, пока мама не умерла и мне не пришлось взять на себя ответственность за Джо.
Я переехал из собственной квартиры к Джо, так как не хотел, чтобы она меняла школу… — продолжал Том. — Однако с самого начала сестрица засыпала меня вопросами о работе, без конца спрашивала, отчего это я ухожу в самые неурочные часы. По-моему, я сказал тогда Джо, что двадцативосьмилетний мужчина волен свободно распоряжаться своим временем и бывать дома, когда ему заблагорассудится. Я не хотел обижать сестру, но и в мыслях не допускал того, чтобы она узнала правду. — Том сделал большой глоток кофе. — Кстати, тогда я уже принял решение уйти из полиции, но, чтобы завершить одно дело, мне требовался по меньшей мере еще год. Мы то и дело ловили каких-то мелких рыбешек и вот подобрались к
