— Довольно. Доброй ночи, капитаны. Увидимся за прощальным завтраком с гостями… Погоди-ка, Райк.
Он никак не ожидал такого поворота. Хельд задержался на пороге и глядел ревниво и подозрительно. Кол жестом поторопил своего обожателя, и паж запер дверь.
— Поди сюда. — Райк, повинуясь, приблизился к столу. По лицу Кола было не понять, что у него на уме. Сердце бешено колотилось. Посланцы предали, решил он. Правая рука исподволь подбиралась к кинжалу на бедре.
— Ты умеешь читать? — Кол спрашивал доброжелательно.
Такого вопроса Райк никак не ожидал и повторил его про себя, чтобы понять, чего от него хотят.
— Я могу читать руны, — он всеми силами заставлял свой голос не дрожать. — Атор приказал мне выучиться, назначив вторым командиром. Южных букв я не разбираю.
— Прочтешь вот это? — Кол подтолкнул к нему свиток.
Райк расправил его, придерживая края руками. Темные линии строчек бежали вниз по листу. Некоторые были полустерты, слова не различались. Рукопись насквозь пропиталась. Райк щурился. Каждая строка начиналась с заглавной буквы.
Райк читал:
— В седьмом году — что-то непонятное — правление, кажется, — Кервина, лорда Торнора — тут об Анхарде.
Буквы «К», «Л» и «Т» были выписаны золотом, теперь осыпавшимся.
— Кто такой Кервин?
— Дед Атора. А может, прадед.
Кол зацепил ногой табурет и уселся.
— Знаешь, где я это откопал? В сторожевой башне. Среди крысиного помета…
— Я не подозревал о существовании этих бумаг. Что же это такое?
— История. Хроника событий. В каждом великом клане они хранятся. Семья Мед в Кендре-на-Дельте имеет комнату, набитую свитками, и служительницу, вытирающую их от пыли.
— Ты бывал в Кендре-на-Дельте?
— Пять лет служил семье Мед. Был проводником по Азешу.
Райк кивнул. Он слышал об этом крае. О странных людях, живущих южнее Галбарета в домах из шкур.
— Я сопровождал Эвана Меда и Равена Батто.
— Того, которого потом изгнали? — Райк спрашивал, смутно припоминая.
— И сюда докатились вести об этом? Вот неожиданность. Да, тот самый. Он убил кузена из семьи Мед и поступил довольно глупо. Мед — правители Кендры-на-Дельте. Десять лет, как все это случилось. — Кол подошел к окну и распахнул створку.
— Музыку любишь?
— Нет. — Райк был поражен.
— Жаль, на юге любят петь. — Изменившимся голосом, почти нежно Кол начал выводить:
— Слышал такую песню?
Райк покачал головой. Откровения кончились.
— Погода ясная, — сказал Кол. — Как считаешь, надолго?
— Вероятно, нет. Ветер влажный.
— Значит, опять снег. Хочу весны поскорее. Зима — отвратительное время. Зимой не полюбишь новую землю. «В любой земле я вечный странник» — это тоже песня. — Он снова сел и положил руку на пергаменты на столе. — Хочу, чтобы ты прочел это мне.
Райк едва не крикнул: «Меня не будет здесь!» Он перевел дух, покраснел и мысленно выругал себя.
— Думаю, смогу, — выдавил он наконец.
— Если трудно, скажи. Найдем кого-нибудь еще.
— Я справлюсь. — Райк чувствовал, как темные глаза Кола изучают его лицо. Только бы он отвернулся! В камине треснуло полено. Кол посмотрел на пергамент под рукой.
— Ты удивлен просьбой? — спросил Кол. — Тем, что хочу полюбить эту землю?
— Да.
— Она уничтожит меня, если этого не случится. — Они помолчали, и Кол добавил: — Впрочем, тебя это не огорчило бы.
Смущенный, Райк передернул плечами. Перед ним ладонью вниз лежала рука Кола. Вены, толстые, как корни, проступали на ней. В спальне шуршала одежда, что-то звякнуло. Он не обернулся. Отблеск свечи плясал на анхардском щите, казалось, змея извивается. Что же было над камином у Атора? Вспомнить не удалось. Теперь здесь воцарился Кол, о прежнем хозяине ничто не напоминало. Почему-то эта мысль придала Райку храбрости.
— Это все, чего ты желаешь для меня?
Кол посмотрел на него.
— Да, благодарю тебя.
Райк убрал руки, и старый пергамент свернулся.
— Доброй ночи. — Он повернулся спиной к своему господину. Выходя, Райк бросил взгляд в спальню, но не увидел ничего, кроме колеблющегося огонька свечи и теней от занавесей вокруг кровати.
Глава V
Всю ночь Райк не мог обрести покоя и обходил посты снова и снова. Ясная погода сохранялась. Если она не испортится, будет легче бежать, но легче и преследовать: в плохую погоду медленнее идут кони, а скрыться легче. Что более подходило затеявшим побег? У главных ворот стражники судачили о любовных пристрастиях посланцев. От казармы несло луком. Поднявшись на башню внешней стены, Райк поглядел на округу: деревню, нивы, хутора. Волкодав нашел его и вытянулся у ног. Скоро придется псу искать себе нового хозяина.
Совершая очередной обход, под предлогом осмотра дверей он взял фонарь. Проник в господские покои, обследовал свой вчерашний маршрут и, обнаружив в желтом пятне света свои следы на пыльной лестнице, аккуратно их стер. Потом осторожно запер за собой предательскую дверь.
Под утро глаза Райка будто засыпало песком. После смены караула он через зал добрался до кухни и у окошка для подачи блюд выпил три чашки густого мятного отвара.
Еще раз перебрал в уме все детали побега. Поклажа Эррела умещалась в один дорожный мешок. Другой — его — был надежно спрятан. В том мешке был маленький, едва не детский лук, найденный в пустых покоях. Правда, стрел к нему не было. Зато нож Анхарда в правом голенище сапога был готов в любую минуту послужить хозяину. Если бы удалось придумать повод и заполучить в руки меч…
— Еще? — служанка выглянула в окно кухни и улыбнулась.
— Довольно. — Райк вернул чашку. Широко распахнулись двери, в зал вошли Кол, Хельд, Опран, Гам и посланцы. Девушка поспешила предупредить поваров. Гуа были в дорожной одежде. Райк направился навстречу вошедшим, посланцы даже не взглянули в его сторону. Кол сел первым. Прислуга вносила блюда.
Хельд сидел с угрюмым видом. Вставал и прислушивался к звукам во дворе.
— Чего это ты сегодня? — спросил Кол.
