припоминаю, что он был обнаружен именно здесь, во время раскопок, которые в двадцатых годах проводила в этих местах экспедиция лорда Вулли. Кинжал нашли в царских гробницах. С тех пор он уже восемьдесят лет хранится в Национальном историческом музее.
– Хранился до сегодняшнего утра, – поправил ее Макмиллан.
– До сегодняшнего утра?..
– Да. По какому-то стечению обстоятельств приблизительно в то самое время, когда ваш маленький конвой попал в засаду, музей был ограблен. В том, как это произошло, чувствуется рука профессионалов. Они не только прекрасно знали, что им нужно, но и прошли мимо копий за оригиналами. Не хочется быть чересчур драматичным, но все это выглядит так, будто эти люди ждали начала войны, чтобы получить то, что хотели.
У Джейме в ушах прозвучали слова Яни: «Кое-кто, несомненно, считает этот меч настолько важным, что готов развязать войну, лишь бы завладеть им».
– Мне очень хотелось бы помочь, – заявила Джейме. – Вы хотите сказать, что все эти предметы, копья, мечи или как их там, обладают какой-то магической силой. Ради них люди развязывают войны, обладание ими дает возможность повелевать миром?
– Нет, майор Ричардс, я хочу сказать, что эти предметы ассоциируются с древними преданиями, которые захватывают воображение и даже могут заставить человека предпринять определенные действия. Вы, конечно же, должны быть знакомы с такими предметами. Среди них есть совершенно обыденные. Звук шофара. Прикосновение талеса[10]. Вид распятия. Врожденные инстинкты. Религиозные чувства. Мы понимаем, что они могут быть настолько сильными, что люди без колебаний отдадут за них свою жизнь.
– Мы сейчас ведем отнюдь не религиозную войну, – вмешалась Джейме. – Мы свергаем тирана, мясника, известного на весь мир. Речь не идет о противостоянии религий. Саддам Хусейн живет по законам, о которых не слыхала ни одна религия.
– Это не совсем так. Он живет согласно законам культа Саддама Хусейна.
– Ладно. Поправка принята.
– Однако военные порой не понимают того, что армия, готовая к бою, как правило, охвачена глубокой духовной верой. Возьмем, к примеру, Вторую мировую. Вот вам самая настоящая религиозная война.
– За обладание Копьем Судьбы.
– Нет, черт побери! Это оказался лишь повод, да и то весьма маловероятный. Пророчество было очень ясным. Всесильный снизойдет где-то на пороге нового тысячелетия и снова очистит арийскую расу, вернет ей былую славу, превратит людей в богов, каковыми они были сотворены. – Несомненно, Макмиллан оседлал своего любимого конька. – Жрецы истинной арийской расы ждут этого явления. Вы никогда ни о чем таком не слышали? Ничего не припоминаете?
Джейме покачала головой.
Снова встав, Макмиллан подошел к ней.
– Встаньте, Ричардс.
Молодая женщина встала, явно недоумевая. Макмиллан потрогал выбившуюся прядь ее волос, заглянул ей в глаза, обхватил руками лицо.
– Будьте добры, откройте рот.
– Подождите…
– Уважьте мою просьбу.
Джейме подчинилась.
Макмиллан выразительно цыкнул и сказал:
– Вы почти подходите. Цвет волос и глаз, форма черепа. Но вот пломбы закрыли бы вам дорогу в СС. Понимаете, это были не просто боевые части, а верховные жрецы нового мирового порядка.
– Разумеется, не того самого, о котором постоянно говорил президент Буш-старший.
– Нет, конечно, другого. Хотя любопытно, что оба родились из идей философа Георга Гегеля. Да уж, философов у этих немцев было хоть отбавляй. – Усмехнувшись, Макмиллан вернулся за стол. – Вы особенно не расстраивайтесь. Возможно, вам все же удалось бы получить разрешение стать невестой эсэсовца. Но пломбы похоронили бы все мечты оказаться так называемой племенной матерью.
– Я не хочу даже думать об этом, – сказала Джейме. – Я говорю совершенно серьезно.
– Неужели вас не греет собственная исключительность?
– Вы с ума сошли.
– Знаю. Но я просто пытаюсь показать силу искушения. Вам становится известно, что вы одна из избранных. Внезапно все начинает выглядеть совсем иначе. Если вам от этого станет легче, скажу, что в настоящее время вы являетесь оскорблением Тевтонского братства.
– Да, так немного полегче. И в чем же причина?
– Совершенно очевидно, по крайней мере, для братства, что изначально это общество должно было стать арийской патриархальной диктатурой. Но вот вы, женщина, не только в военной форме, но и обладаете религиозной властью. Такого никогда не должно было случиться. Вот вам убедительное доказательство того, что цивилизация вырывается из-под контроля.
– Для того чтобы это понять, не нужно быть неистовым арийцем, – вздохнула Джейме. – Значит, вы хотите сказать, что правящий класс этих арийских безумцев уцелел и продолжает действовать. Что именно они сегодня утром похитили Меч Жизни из Национального исторического музея и что Адара каким-то образом узнала об этом.
– Я пытаюсь во всем разобраться, – поправил ее Макмиллан. – Элементов много, но мозаика очень большая. Да, мне известно, что братство по-прежнему существует. У меня есть достоверная информация о том, что центр своей деятельности оно перенесло сюда, в Ирак. Мне известно о том, что охота за чистой арийской кровью продолжается, без перерывов, на протяжении последних шестидесяти лет. Когда нацисты находились у власти, они отправляли специальные отряды на поиски «оставшихся», то есть небольшой группы людей, чья кровь сохранилась чистой. Нацисты рыскали в Тибете, в Южной Америке, в Греции, в Риме, везде, где существовали великие цивилизации, основанные арийцами. Они искали следы Эдема.
– Остатки народа Эдемского сада?
– Это уже совершенно другая проблема. Но вы правы. Именно Ирак – самое вероятное место расположения этого сада.
– Одно из таковых.
– А еще здесь находился пропавший Меч Жизни, в котором содержался ключ, способный найти «оставшихся».
– Этот меч имеет какое-то отношение к тому, что меня пытались похитить сегодня утром?
– Нож, кинжал, меч, как вам больше нравится, похищенный сегодня утром, сам по себе достаточно загадочен. Вы уже сообразили, почему он получил свое название, Меч Жизни? Я вам уже говорил, каков возраст этого артефакта? – Макмиллан вернулся за стол и сел.
– Вы сказали, он был создан в две тысячи четырехсотом году до нашей эры. Значит, ему приблизительно четыре тысячи четыреста лет.
– А что происходило в этих самых местах за две тысячи четыреста лет до рождения Христа?
– Авраам, патриарх трех крупнейших мировых монотеистических религий, пытался завести детей.
– Очень хорошо, Ричардс. Но давайте шагнем чуть дальше. С чего начались эти религии – иудаизм, христианство и ислам? Авраам по велению Бога собрался принести своего сына в жертву. Он уже связал мальчика, положил его на костер и занес нож. Тогда Бог его остановил. В некоторых вариантах легенды утверждается, что Господь собственноручно отобрал у Авраама нож. И как вы думаете, что это за вещица? Какая штука могла называться Мечом Жизни? Нож Авраама.
– Не может быть, чтобы вы в это верили.
– Неважно, во что верю я. Но в течение последних двадцати лет я выяснял, во что верят мои друзья из Общества наследия предков. Вот почему я здесь. Знаете вы об этом или нет, но это одна из причин, по которым вы тоже оказались в Ираке. Я полагаю, что где-то рядом скрывается внедренный член общества. Я уверен, именно он сегодня утром пытался заманить наш отряд в ловушку. Мне кажется, что вам известно, как это могло произойти. Вы являетесь центром вращения всего этого, хотите того или нет.
– Но у меня же пломбы, – возразила Джейме, решив ответить на атаку Макмиллана его же собственным
