Они даже не стали заходить внутрь.
Федайин-связной, с которым Герик условился встретиться у себя на базе на обратном пути, ждал под навесом, в темноте гаража. Единственным знаком, по которому Шредер, подъехавший к дому с погашенными фарами, узнал о его присутствии, была крохотная красная точка тлеющей сигареты.
Ночь выдалась на удивление тихой. Багдад, расположенный поблизости, не озарялся вспышками взрывов. Если в городе и велся огонь из стрелкового оружия, то его звуки не разносились так далеко.
– Меня интересует ваше доказательство, – сказал человек, стоявший в темноте, когда Герик поставил машину перед домом и тоже зашел под навес.
– Что слышно о Хусейне? Говорят, он вместе с сыновьями погиб во время утренней бомбардировки.
– Ваше начальство еще даже не догадывается, с какими достоверными источниками ему приходится иметь дело, – усмехнулся федайин.
Луна уже зашла, и темнота сгустилась еще больше. Герик с трудом мог разглядеть, что связной отличался высоким ростом и сильной худобой. На левой щеке у него темнело большое родимое пятно. Бороды у федайина не было, но подбородок отчетливо говорил о том, что к нему уже несколько дней не прикасалась бритва.
– Значит, Саддам Хусейн жив?
– У кого еще под рукой так кстати могла оказаться такая большая сумма наличными? – раздраженно спросил связной.
При этих словах из темноты к нему с угрожающим видом шагнул второй мужчина в черном одеянии.
Первый федайин повторил:
– Я сказал, что меня интересует доказательство.
– У вас больше нет права требовать его, – проворчал Герик. – Ваши люди нас обманули.
– Вы сами двигались слишком медленно.
«Как проходит война? – хотел спросить немец. – Вторжение было осуществлено достаточно быстро по вашим меркам?»
– Какими бы ни были причины, мы добились успеха. А вы – нет. Цена удваивается. У нас есть человек, детство которого прошло в Эдеме, – продолжал Герик, имея в виду Коулмена Сатиса. – Он вывел нас на проводника, знающего дорогу в сад. – Шредер показал фотографию молодого Кристофа Ремена, состаренную компьютерной программой, затем его современный снимок, сделанный «Полароидом». – Дверь открывается сегодня ночью. Мы будем на месте. Мне не нужно вам объяснять, что Эдем – абсолютно надежное укрытие. Тех, кто туда попадает, найти невозможно. Они как будто исчезают с лица земли. В определенном смысле это соответствует действительности. В качестве дополнительной гарантии, на тот случай, если с нашим проводником случится что-либо непредвиденное, мы также получили в свои руки карту, ведущую к входу. – На этот раз Герик передал федайину фотографии меча с ножнами, клинописных табличек и картографического атласа. – Вероятно, вы узнаете экспонаты, пропавшие вчера утром из музеев. Их собрала команда специалистов. Мы убеждены в том, что нам известно нужное место, и готовы поделиться этой информацией с вами, но вы почему-то не горите желанием сделать шаг навстречу. Вас не удовлетворяет цена?
– Мы готовы заплатить сколько потребуется, если ваша информация соответствует действительности.
– Вы прекрасно знаете, что мистер Хусейн и без посторонней помощи приблизился к разгадке тайны входа в Эдем. Да, потребовались долгие годы поисков, пришлось осушить сотни тысяч акров болот. Вероятно, сам Хусейн не догадывается, как близко он подошел к цели. Думаю, для него сейчас будет как нельзя кстати узнать правду. Ему нужно где-то спрятаться. Мы можем предложить как раз такое место. Разумеется, при условии, что у вас есть деньги.
Пусть к этому времени Герик и привык заключать сделки с сомнительным исходом, но сейчас уже начинал терять терпение. Ему и так приходилось прилагать все силы, скрывая раздражение по поводу того, что он вынужден иметь дело с неарийцами. Вот и сейчас перед ним стояли два разрушителя цивилизаций. Но какое это имеет значение, если они располагают деньгами, которые можно будет использовать для достижения высшей цели?
– У меня есть банковский счет, – сказал великий комтур. – Вы имеете средства, необходимые для того, чтобы все провернуть?
Первый федайин сказал:
– Назовите мне номер счета. Я позвоню кому нужно, после чего мы подождем здесь. Вскоре ваш человек, имеющий доступ к этому счету, позвонит и скажет, что вы неожиданно стали богаче.
– Согласен, – сказал Герик. – Кстати, если наш «дядя» в настоящий момент не находится где-нибудь к юго-востоку от Багдада, возможно, ему следует двинуться в эту сторону. Встреча назначена на восемь часов вечера. Я вернусь в штаб-квартиру, так любезно предоставленную дядюшкой, и свяжусь с вами, когда мы соберемся трогаться в путь вместе с проводником.
– Отлично.
Они разошлись в разные стороны, чтобы позвонить кому нужно.
Пол у стены был усыпан бетонной крошкой, когда Джейме наконец удалось выдернуть решетку, закрывавшую вытяжку. У нее затекли руки, поскольку работать пришлось, держа их вытянутыми над головой. Вдобавок разболелась старая травма, полученная при игре в бейсбол. Теперь, когда доступ в вентиляционную шахту был открыт, Джейме предстояло решить, что делать дальше. Да, вероятно, отверстие достаточно большое, чтобы можно было в него втиснуться. Но как туда добраться?
Спустившись вниз, Джейме посмотрела на беспрестанно тикающую клубничину. У нее оставалось еще двенадцать минут – если, конечно, Сатис тоже следит за отведенным ей временем. Когда он за ней придет, его совсем не обрадует то, как она распорядилась своим временем. Значит, к этому моменту она должна будет отсюда скрыться.
Но как дотянуться до отверстия вытяжки? Осмотревшись по сторонам, Джейме пришла к выводу, что единственную возможность это сделать предоставляет книжная полка. Ричардс простояла на ней сорок минут и хорошо понимала, что подставка была слишком низкой. Если только… Навалившись плечом, Джейме опрокинула полку, поставила ее на бок. Теперь она не вытягивалась горизонтально, а устремилась вверх. Хиджаб свалился на пол, Джейме нагнулась и подобрала его.
Только с третьей попытки ей удалось взобраться на полку. Оказавшись наверху, Джейме смогла заглянуть в вентиляционную шахту. Похоже, в отверстие придется протискиваться с трудом, если вообще можно это сделать. Там было темно.
Два довода против! Ричардс ни в коем случае не хотелось застрять, заблудиться в темных проходах, но выбора не было.
Джейме постаралась подтянуться. Ухватиться было не за что. Наконец ей удалось втиснуть плечи в квадратное отверстие, затем, отталкиваясь ногами от стены, забраться дальше. Когда все ее тело оказалось на стене воздуховода, Джейме ощутила приступ паники. Она никогда не думала, что испугается замкнутого пространства, однако сейчас вокруг тесно сжимались стены и потолок узкого прохода.
Наверное, Джейме подняла бы руки, признавая свое поражение, но, когда ее глаза хоть как-то освоились в непроглядном мраке, она увидела впереди слабый отсвет и поползла.
Вытянув руки перед собой, она продвигалась вперед. Женщина устремила взор на смутную полоску света и не думала больше ни о чем.
Джейме ползла медленно. Вдруг до нее дошло, что она по-прежнему сжимает в руке платок. Расплетенные волосы рассыпались по плечам, что было непривычно. При движении они постоянно лезли в глаза. В этот момент Джейме впервые пожалела о том, что не остриглась накоротко, в соответствии со строгими армейскими правилами.
Она гадала, сколько остается времени до тех пор, пока ее бегство будет обнаружено.
Весь мир сжался до черного прямоугольника, простиравшегося перед ней.
Наконец Джейме добралась до того места, где в воздуховод проникал свет. Она обнаружила решетку,
