похожую на ту, которую выломала. Ричардс уперлась в нее руками, но проклятая штука оказалась закреплена намертво и даже не шелохнулась. Вспомнив, как небрежно была отделана стена в кладовке, Джейме проползла чуть дальше, уперлась в решетку ногами и принялась медленно, размеренно бить пятками по одному краю. Как она жалела, что сейчас у нее на ногах надеты легкие сандалии, а не тяжелые армейские ботинки! Казалось, прошло несколько минут, прежде чем решетка наконец зашаталась. Окрыленная Джейме заработала ногами с новой силой.
Удары становились все более агрессивными. Наконец пятки Ричардс, наткнувшись на металл, продолжили движение. Один край решетки вырвался из стены. Это вселило в Джейме уверенность, и она снова заколотила по препятствию обеими ногами. После дюжины ударов ее пятки ничего не встретили на своем пути. Дорога оказалась свободна.
Женщина понятия не имела, куда попала, но в настоящий момент в этом помещении никого не было. О большем не стоило и мечтать.
Джейме начала выбираться ногами вперед. Она опасалась, что с минуты на минуту ее исчезновение будет обнаружено. Если преследователи выстрелят в воздуховод, пуля обязательно ее зацепит. Поэтому она постаралась вылезти как можно быстрее. Как только ноги полностью оказались на свободе, Ричардс спрыгнула на пол.
Оглядевшись вокруг, она поняла, что попала в другую кладовку. Только эту никто не освобождал. Вдоль стены стояли ящики и коробки со строительными материалами. Судя по всему, отделочные работы в здании еще продолжались.
Времени на размышления не было. Нужно поскорее убраться отсюда, пока ее бегство не обнаружили. У Джейме не было желания накрывать волосы платком, но она подумала о том, что на свободе ей понадобится полный наряд. Женщина повязала полоску материи цвета слоновой кости вокруг шеи.
Дверь наружу отворилась без труда. Джейме оказалась в другом коридоре, в точности таком же, как тот, в котором она уже бывала. Стены и пол были облицованы белым мрамором. Дверные проемы окаймлял черный мрамор, изогнувшийся скругленными арками. Вдоль стен тянулись декоративные балюстрады высотой около четырех футов. Джейме знала, что тут расположена штаб-квартира Коулмена Сатиса, но никак не могла понять, где все это находится и почему здесь нет окон.
Коридор был пуст. Слева доносились голоса, поэтому Джейме повернула направо. Дойдя до поворота, она быстро заглянула за угол, жалея о том, что у нее нет зеркальца. Впереди оказался короткий тупик, заканчивающийся закрытой дверью. Футах в двадцати пяти его пересекал другой проход, длинный, с рядами дверей вдоль обеих сторон. Джейме предположила, что он приведет ее в самое сердце штаб-квартиры. Коридор упирался еще в один. Джейме показалось, что она разглядела там спины нескольких часовых, однако все их внимание оказалось приковано к тому, что находилось перед ними. Это, скорее всего, был кабинет Сатиса.
Куда дальше? Нужно дойти до следующего угла и посмотреть, что там. Что делать? Бежать отсюда или попытаться спасти меч? Поскольку она не располагала всей необходимой информацией и была безоружна, рассчитывать на спасение меча было бы верхом самонадеянности. Нет. Лучше поскорее выбраться отсюда и предупредить власти о местонахождении комплекса. Пожалуй, одного этого уже будет достаточно.
Первоочередная задача заключалась в том, чтобы добраться до следующей развилки и выяснить, нет ли там каких-либо указаний на то, в какой стороне находится выход. Час, отведенный ей, конечно же, уже подошел к концу. Времени оставалось в обрез.
Выбрав оправданный риск, Джейме пробежала по правому коридору к единственной двери в конце. Как она и предполагала, там оказалось достаточно места, чтобы спрятаться.
Джейме затаила дыхание. Осторожно выглянув за угол, она увидела в конце коридора двух часовых, поглощенных разговором. Внезапно один из них отступил назад. Джейме прижалась к стене.
Тут произошли две вещи. Щелкнула зажигалка. Судя по всему, часовой отвернулся от своего напарника, чтобы зажечь сигарету.
В этот же самый момент какая-то тень мелькнула по коридору.
Часовой с сигаретой также это заметил. Он не стал кричать, не побежал, лишь что-то сказал своему напарнику. Тот шагнул за угол, бросил взгляд вдоль коридора, после чего взял рацию. Затем оба двинулись по коридору в направлении Джейме.
Беглянке оставалось надеяться только на то, что они свернут, не доходя до нее, в тот коридор, куда скрылся неизвестный. К несчастью, дежурная комната, куда часовые сообщили о нарушителе, находилась как раз позади Джейме. С той стороны, откуда она только что пришла, послышались приближающиеся голоса.
И что дальше?
Если бы все это случилось тремя минутами раньше, можно было бы спрятаться во второй кладовке. Но теперь бежать было некуда. У Джейме бешено колотилось сердце. Часовые, приближавшиеся сзади, завернули за угол и кивнули тем, которые шли им навстречу. Те показали, куда скрылся неизвестный. Все одновременно достали оружие.
Двое часовых уже прошли мимо Джейме, но вдруг тот, что был ближе к ней, краем глаза заметил ее.
Он в изумлении застыл на месте и пару секунд таращился на женщину, затем чуть отступил и направил ствол «беретты» ей в лоб. Его напарник что-то крикнул по-французски.
Шагнув к Джейме, часовой знаком приказал ей положить руки на затылок.
Та подчинилась, стараясь не обращать внимание на обжигающую боль в плече.
Первые двое часовых в черных брюках, белых теннисках и темных куртках с оружием на изготовку завернули за угол. Судя по всему, в коридоре уже никого не было.
Все четверо часовых принялись возбужденно говорить между собой, то и дело показывая на пленницу.
Вместе с адреналином по жилам Джейме разлилась злость. Кто сорвал ей бегство, добытое с таким трудом?
Один часовой указал на вторую дверь в коридоре, куда скрылся неизвестный. Джейме показалось, что за ней находилась та самая кладовка, где ее держали. Двое часовых осторожно приблизились к двери, держа пистолеты наготове, и повернули ручку. Дверь легко открылась. Замок отпирался снаружи. Ударом ноги распахнув дверь до конца, часовые выставили пистолеты вперед и по-английски выкрикнули предостережение.
– Хорошо-хорошо, ваша взяла. Только не стреляйте, – послышался голос, в котором Джейме сразу же узнала протяжный техасский акцент Билла Бертона.
В коридор вышел Яни, держа руки на затылке. Два пистолета нацелились ему в сердце, один – в голову.
Когда его провели по коридору и он увидел Джейме, у него просияло лицо.
– Привет, дорогая, – сказал Яни. – Я так рад тебя видеть.
Казалось, он неспешной походкой шел по наполненному прохладой кондиционеров коридору административного здания в Далласе. Поравнявшись с Джейме, Яни с руками на затылке, окруженный четырьмя охранниками с пистолетами на боевом взводе, шагнул к ней, положил правую руку на плечо, большим пальцем поднял подбородок, нагнулся и поцеловал ее в губы.
Это был настоящий, чувственный поцелуй. Яни, высокий и сильный, был словно сделан из стали. Все в его поведении говорило о том, что он знал, как быть дальше. Джейме тщетно попыталась скрыть то, что даже в этой самой неподходящей обстановке ее тело вспыхнуло соломой.
Охранники, обученные быть готовыми практически ко всему, такого явно не ожидали.
Яни повернулся к ним, продолжая держать руку на плече Джейме.
– Полагаю, вам известно, кто я такой. Билл Бертон, – сказал он и протянул руку, словно ожидая пожатия.
– Ты из американской армии? – спросил один из охранников.
