Сафия посмотрела на эту женщину и прочитала у нее в глазах правду.
– Обещаю!
Сверху обваливались уже большие глыбы, и Сафия поняла, что одна из них может в любой момент ее убить.
Она протянула шкатулку Ахмету. Затем Джейме сплела руки и подсадила ее на веревку. Девочка подтянулась, после чего, набравшись храбрости, поставила на плечо Ахмета сначала одну ногу, затем другую.
Она протянула руку к шкатулке.
Ахмет без слов отдал ее Сафии.
Высунувшись в отверстие, девочка поставила шкатулку рядом, потом с помощью Ахмета подтянулась и выбралась на солнечный свет.
Ахнув от усилия, она растянулась на земле, сознательно улегшись на шкатулку, защищая ее.
Чья-то рука протянулась сверху, помогая ей встать на ноги.
Подняв взгляд, Сафия увидела еще одного мужчину.
Этот не улыбался.
Он держал пистолет, нацеленный ей в голову.
Для Джейме все произошло стремительно. Любование яркими красками внутреннего убранства пещеры резко перешло в смятение, вызванное обваливающимся сводом, возникла отчетливая мысль спасти Сафию.
Джейме изрядно удивилась, когда Яни вернул девочке шкатулку – ту самую, спасение которой и было главной целью операции.
В лагере оставался еще один Оперативник. Едва девочка оказалась на поверхности, как начал обваливаться целый участок свода.
Яни все еще помогал Сафии выбраться из пещеры, когда огромная глыба песчаника, оторвавшись от свода, упала на то самое место, где он только что стоял, выглядывая в ущелье.
Увидев это, Джейме схватила его за руку и рванула в дальний угол пещеры. Грохот обвалившихся камней был оглушительным.
– Вертолет приземлился прямо на пещеру! – крикнул Яни.
– Должно быть, никто не знает, что здесь пустота, пещера! – крикнула в ответ Джейме.
Закрыв глаза, она прижала к лицу паранджу, защищая нос и рот от мелких камешков, чтобы можно было дышать.
Оба прижались к стене, дожидаясь, когда грохот утихнет.
Открыв глаза, Джейме увидела, что в воздухе висит густой туман, состоящий из пыли и мельчайших осколков. Они с Яни находились в пространстве восемь на восемь футов, а все вокруг было завалено камнями.
Яни уже стоял на четвереньках, пытаясь найти хоть какую-то слабину в стене, которая образовалась из обвалившихся каменных глыб. Он медленно пробирался в направлении входа в пещеру, где они с Джейме находились какую-то минуту назад. Поняв, что нужно делать, Ричардс начала с другого конца, двигаясь ему навстречу.
То и дело ей попадались здоровенные глыбы, которые она не могла сдвинуть с места. Один раз в осыпи показалась маленькая щель, но как только Джейме начала ее расчищать, зашатались камни, лежащие сверху, и ей пришлось остановиться.
Всего через несколько минут наверху послышался новый грохот.
Земляной свод над ними задрожал и начал осыпаться.
На этот раз уже Яни вовремя схватил Джейме. Он едва успел оттащить ее назад и повалить на землю.
С бешено колотящимся сердцем Ричардс наблюдала за тем, как своды пещеры снова рушатся.
В редких лучах света, пробивающегося в щели между камнями, Яни разглядел торчащий из стены выступ. Толкнув Джейме вперед, он заставил ее опуститься на корточки. В стене обнаружилась небольшая ниша. Джейме втиснулась в нее, чувствуя, как по всей спине разлилась обжигающая боль. Яни примостился рядом. Ричардс никак не ожидала от него такого, но он непроизвольно пригнул ей голову и закрыл ее своим телом.
Обвал продолжался всего одну, может быть, две минуты, но Джейме показалось, что она целую вечность сидит на корточках в темноте, с трудом дыша, дожидаясь, когда утихнет гул.
Наконец Ричардс оторвала от стены заново ободранную спину и осторожно подалась вперед.
Ей потребовалась целая минута, чтобы разглядеть тоненькие лучики света, пробивающиеся тут и там в крошечные дырочки, похожие на просверленные отверстия. Постепенно ее глаза привыкли к темноте.
Теперь весь мир имел по шесть футов в длину и ширину, пять в высоту.
Первым зашевелился Яни.
Он осторожно сместился вперед и ощупал новую стену, отгородившую их от остального мира. Тщетно попытавшись пошевелить глыбу, Яни сместился вбок. Только теперь что-то сдвинулось. Это был камень, упавший на него сверху. Стряхнув его, Яни продолжил исследовать стену. Крупных кусков не было. Завал состоял из мелких камней и плотно спрессованной земли.
Однако Джейме еще ни разу не видела, чтобы Яни опускал руки.
В двух предыдущих операциях, когда им пришлось работать вместе, даже перед лицом неминуемой смерти Яни неизменно жизнерадостно объявлял, что перед ними просто встала еще одна проблема.
Джейме ждала этого заявления, за которым последует краткий план действий.
Вместо этого Яни отодвинулся назад, откинул голову к стене и произнес голосом, пронизанным болью:
– Ну почему ты здесь?
Меньше всего Фрэнк Макмиллан ожидал, что из дыры в земле появится маленькая бедуинка.
У нее в руках, подумать только, была шкатулка.
Что ж, день определенно становился хорошим. Пора хватать шкатулку и уносить ноги. Направив пистолет на девочку, Макмиллан спокойно ждал, когда она выберется из-под земли и обернется.
Какое наслаждение ему доставило изумление, вспыхнувшее у нее в глазах. Надо отдать маленькой дикарке должное, страха в них не было. Впрочем, Макмиллан намеревался исправить это в самом ближайшем времени. Но сначала шкатулка.
– Ты говоришь по-английски?
Девочка кивнула.
– Как тебя зовут? – продолжал Макмиллан ласковым тоном, который никак не вязался с пистолетом, направленным ей в голову.
Девочка, худенькая и высокая для своих лет, выпрямилась и взяла шкатулку под мышку. Ничего не сказав, она уставилась в землю.
Как мерзки эти обычаи, которые не позволяют девочке разговаривать с незнакомым мужчиной!
Макмиллан продолжал:
– Как насчет одной маленькой сделки? Ты отдаешь мне шкатулку, а я тебя не убиваю. По-моему, очень справедливо, ты не согласна?
Девочка крепче прижала шкатулку к груди и покачала головой, показывая, что готова умереть за кусок дерева, к которому приклеены блестящие камешки. Поразительно – такая преданность по отношению к старой рухляди.
Тут на тропинке, ведущей на плато снизу, показался подросток. Всего на пару дюймов ниже
