Видите ли, моя кузина Варвара приходилась Вольдемару двоюродной теткой и он иногда поверял ей свои секреты, это так романтично! Отец Лушеньки, так звали предмет его обожания, поступил как самый настоящий тиран: он разлучил влюбленных и увез дочку за границу. Дальнейшего я не застала, но дачу Чижовых помню очень хорошо; по соседству была дача какого-то инженера, туда наезжали друзья его сына – студенты, они так чудно пели под гитару и спорили о новых идеях…
– Вот откуда все беспорядки – проворчал себе под нос жандармский полковник, помахивая 'Известиями', – не пресекли вовремя, а теперь извольте радоваться.
Не теряя времени, я направилась по указанному адресу. Но дома под таким номером на улице Корякова не было. Вместо него громоздилась куча строительного мусора.
– Вот так все уходит – произнес знакомый голос у меня за спиной. Из-за чудом сохранившегося обломка стены вышел вампир Мишель.
– Бонсуар, Мишель! Может быть, тебе что-нибудь известно об этой истории?
– Увы, ма шер, в те годы людские дела мало меня волновали. Около месяца назад у этого дома появились новые хозяева. Этот домик нравился Инге, я так и не смог уговорить ее взять у меня деньги на его покупку.
– Подожди, когда примерно начали его сносить?
– Дней десять назад… Меня это очень расстроило, никакого уважения к историческому наследию, я правильно выражаюсь? Уверен, вместо него появится какая-нибудь безвкусица за бетонным забором. С каким удовольствием устроил бы охоту на этих варваров, но я обещал Инге вести себя по-человечески…
Что-то в последнее время вокруг меня слишком многие дают обещание… Я оглядела развалины со всех сторон; это же надо все так перемешать, теперь даже с помощью волшебного зрения не определить, где тут тайник и был ли он вообще. Хотя, есть одна мысль…
Оградив участок магической стеной, я поспешила осуществить задуманное. Для начала позвонила Аркадию. Несмотря на то, что шел уже третий час ночи, мой звонок не привел его в бешенство, напротив, собеседник выразил желание приступить к реализации прямо сейчас. Именно на это я и рассчитывала. Раз уж благодаря странному стечению обстоятельств именно Аркадий должен исполнить обещание, данное давно умершим человеком, то именно он и сумеет отыскать письма.
Для предстоящего магического мероприятия требовалось сварить зелье. Прогресс это, безусловно, хорошо, но иногда самыми эффективными являются методы старой доброй магии. Если быть совсем честной, то многие ингредиенты, входящие в зелье, мягко говоря, не полезны для здоровья: лесной дурман, белладонна, змеиный яд… И нечего ужасаться, в оригинальной версии рецепт был еще кошмарнее. Некоторые составляющие, например, мозг черного кота и кровь летучей мыши, которые я не могу использовать по этическим соображениям, я заменила яичным белком. На свойства зелья такая замена не оказывает никакого влияния; как говорит один из моих знакомых, полный аналог. Разумеется, у меня есть и котелок, правда, он не старинный, а куплен в магазине туристских принадлежностей, но хуже он от этого не стал.
Дома заниматься такими вещами просто невозможно. Во-первых, настоящее ведьмино зелье должно вариться под открытым небом, а, во-вторых, найдется слишком много добровольных помощников. Так или иначе, я расположилась в дальней части сада. Есть у меня специальная площадка, со всех сторон обсаженная колючим кустарником. Согнав с дерева любопытных котов, я приступила к работе. Кроме всех вышеперечисленных ингредиентов в котел пошли несколько бусин мориона, кусочек кружевного воротника, любезно пожертвованного Ириной, и та самая открытка с видом старых Озерков. Размешивала зелье я, как и полагается, метлой только не той, которая является моим основным транспортным средством, а другой, связанной из можжевельника пополам с ветками березы, в которую попала молния. Добавив полыни с острова Хортица (если кто не знает, самые волшебные травы растут именно там) я принялась равномерно размешивать его против часовой стрелки, читая соответствующие заклинания. Ну, вот сейчас будет готово…
– Мя-а-у!
– Что там еще? Сказала же не мешать!
– Мяу-мяу!
– Приехал? Замечательно, проводи гостя на веранду, я сейчас буду.
Пришлось немного отвлечься, чтобы приказать кофейнику и корзинке с печеньем вылететь через кухонную форточку и приземлиться на веранде посреди круглого стола. Когда я вошла, Аркадий с любопытством оглядывался вокруг и чесал за ушком мурлыкающего на весь дом кота. Следом за мной влетел котел с кипящим зельем. Его срочно надо остудить, для этого вспомним кое-что из магии стихий… Ну, вот и хорошо, комнатная температура, как раз то, что требуется.
– Аркадий, вы готовы? Тогда отправляемся.
Мы телепортировались прямо внутрь 'огороженной территории'. Следом за нами плюхнулся котел с зельем и трое котов-помощников: кот-баюн, кот-медиум и кот с уникальной специализацией – никто лучше него не может отыскать потерянную вещь. Прямо не знаю, что бы я без него делала…
На небольшой площадке, очищенной от обломков, я тщательно нанесла рисунок. Посторонний наблюдатель увидел бы только круг, три вписанных в него под различными углами треугольника, может быть, различил бы старинные знаки, символизирующие страны света и руны, такие теперь употребляются лишь в довольно редких магических мероприятиях, вроде того, которое мы задумали. Место было тоже выбрано не просто так; это энергетический центр всего участка, он же «отвечает» за положительные изменения в судьбе. Чего-то не хватает, нужно добавить что-то, связанное с этим домом и символизирующее переход в другое состояние. Хотя бы остатки оконной рамы. Кажется, котик что-то нашел. Манящий знак… и из-под остатков деревянной перегородки выползла рама от большого, в рост человека, зеркала. Установим ее внутри круга, к востоку от центра, «лицом» туда, где когда-то была входная дверь.
– Готово. Если вы не передумали, прошу сюда, в центр круга. Теперь закройте глаза и думайте о письмах.
Я подошла к ничего не подозревающему Аркадию и вылила ему на голову половину содержимого котла. Темно-бурая жидкость мгновенно растеклась по его пиджаку от Версаче и так же моментально испарилась. Не дав Аркадию опомниться, я подтолкнула его к раме от зеркала, заставив шагнуть сквозь нее.
– Теперь можете открывать глаза.
Аркадий медленно открыл глаза и сделал несколько шагов куда-то в сторону. Это был тот же самый человек, с которым я только что разговаривала, и в то же время он стал другим. Другой стала походка, манера держать себя. Только что это был обычный современный мужчина, большую часть суток проводящий за письменным столом, а теперь при взгляде на него в голову приходили мысли о военной выправке. Он повернулся, поправил несуществующие усы и произнес каким-то чужим голосом:
– Проклятые хамы, они еще поплатятся за это!
Аркадий повернулся и направился туда, где раньше находилась веранда. Рядом виднелись несколько отпиленных кусков толстого ствола дерева, должно быть, того самого ясеня. Обойдя 'веранду' кругом, мужчина сделал еще несколько шагов, а потом остановился и принялся отбрасывать осколки кирпичей. Показался кусок почти нетронутого фундамента. Аркадий уверенно протянул руку к одному из кирпичей, вынул его и достал из дыры источенную жучком деревянную шкатулку. Вынув оттуда бумажный сверток, он небрежно отбросил ее в сторону. Ударившись о какую-то железяку, та рассыпалась в мелкую древесную труху. Письма найдены, остается привести в чувство Аркадия. Если этого не сделать вовремя, то он так и останется 'в шкуре' другого человека. Для этого требуется, чтобы он проделал весь путь в обратном порядке, но как убедить Вольдемара Чижова пролезть через раму от зеркала? Тем временем он, бросив печальный взгляд на развалины дома, направился к тому месту, где когда-то находилась калитка. Нужно его срочно остановить.
– Месье Чижов, подождите!
– Виноват, мадам, не имею чести вас знать…
Продолжать разговор мне уже не понадобилось. Кот-баюн, все это время скромненько сидевший на ветке чудом уцелевшей березы, совершил великолепный цирковой прыжок и оказался на столбе, когда-то служившем опорой калитке. Морда кота оказалась таким образом прямо перед лицом моего собеседника. Кот
