– Во, артисты, в зеркало они, что ли, не смотрятся? Да здесь и окон нет, что же они так и сидят в потемках?
Внезапно речь была прервана сдавленным мужским криком. Один из рабочих, захотел поближе рассмотреть резную этажерку с восточными сувенирами, которая стояла в углу. Но, стоило ему приблизиться, как луч фонарика выхватил из темноты оскаленное чучело крокодила, украшающее верхнюю полку. Cо страху любопытный налетел на стоящую рядом тахту, от неожиданности он присел на нее, и тут же вскочил как ужаленный.
На тахте лежала древняя высохшая мумия. Судя по всему, это когда-то был мужчина среднего роста с наполовину седыми волосами, связанными в длинный хвост. Одет он был в темные брюки и короткую бархатную куртку, из-под которой виднелась белая рубашка, Рядом с покойником была открытая книга – небольшого формата, толстая, в черном переплете.
– А вот моя говорит, что это водка людей губит; поглядела бы она сейчас, что книги с человеком сделали: высох весь, прямо смотреть страшно.
– Вот так: помер, а никто и не знает; что значит одному жить.
– Да, вроде, не один, барахло вон женское…
– Так, наверно, еще раньше померла или, скорее всего, сбежала. Какая нормальная баба в таком месте жить станет?
– И что делать будем, вроде, милицию звать надо?
Не успел один из пришедших взяться за сотовый телефон, как откуда-то сверху вывалился кирпич; в помещение проник луч света и упал на лежащую на тахте мумию. Она вздрогнула как живая и рассыпалась в пыль. Осталась только одежда и открытая книга, да еще простое железное кольцо, которое было на пальце у обитателя подвала.
– Ну и дела, одни шмотки остались, теперь нам никакая милиция не поверит.
– Значит, этот тут жил, а мы, раз нашли, то, стало быть, наследники…
С этим все согласились, а также с тем, что милиция теперь не требуется. Тем более что в таинственном жилище не обнаружилось ни документов, ни записной книжки с телефонами, куда звонить в случае чего. Поэтому бригада парковых рабочих с чистой совестью 'вступила во владение наследством', радостно прикидывая сколько на это потянет в пересчете на выпивку… Неожиданная ценная находка подняла трудовой энтузиазм на небывалую высоту и через несколько часов на месте развалин была ровная площадка. От таинственного подземного жилища тоже ничего не осталось, а его обстановка была аккуратно вывезена и спрятана в сарайчике с садовым инвентарем.
Когда работа была закончена, стояла уже глубокая ночь, поэтому никто не заметил, что на одном из старых деревьев неподалеку сидела и наблюдала за ними необычно крупная летучая мышь. По ее мордочке текли самые настоящие слезы, оставляя на шерстке темные следы и падая на землю красными каплями.
На следующий день, когда «наследники» явились за своими находками, обнаружилось, что за ночь кое-что исчезло. Не было нескольких книг и женских безделушек, а также портрета мужчины с янтарно-золотыми глазами.
– Сицилией, явно, уже Козлову козью морду устроил. Хотелось бы на это взглянуть…
– А он тут рядом живет, за красным универсамом. Пойдем, покажу, прогуляемся заодно, а то сидим целые сутки взаперти, с ума сойти можно.
– Ну, тебе-то полагается сидеть и не высовываться: ты по официальной версии без вести пропавший, а по непроверенной информации вообще жертва вампира. Ладно, пошли, что с тобой сделаешь!
Отвратительный тип Юрий Валентинович Козлов жил в самой обыкновенной девятиэтажке в парадной с ядовито-зелеными стенами, украшенными 'произведениями городского фольклора'. Но это было далеко не самое интересное из увиденного нами.
К двери, обшитой светлым деревом, здоровенным строительным гвоздем был прибит килограммовый минтай. Для пущей ясности к нему была приложена записка, старательно составленная из газетных букв: 'предупреждение мафии'. Под дверью собралась целая толпа до неприличия тощих и облезлых котов, которые в неистовстве прыгали на дверь, пытаясь оторвать хоть кусочек от этого 'предупреждения', скребли ее лапами, завывая на разные голоса. Получалось что-то похожее на 'мя-а-а-фия!' Пара котов уже боролась за место поближе к рыбе, тут же крутились еще несколько жаждущих урвать от 'внимания мафии'. Судя по состоянию рыбины, многие прыжки увенчались успехом.
Вдруг соседняя дверь с грохотом отлетела в сторону и на пороге появилась толстая тетка, одетая в цветастый фланелевый халат, едва сходившийся у нее на груди. Она приняла самую воинственную позу и заорала во всю мощь своих легких:
– Нет, вы посмотрите, люди добрые, что он творит! Ведь по-хорошему же, русским языком говорили, так нет, как об стенку горох, то они среди ночи коробки туда-сюда таскают, то бутылками звенят, а теперь он вон, что удумал! Думает, раз магазин открыл, так и закон для него не писан! Ну, все, кооператор хренов, лопнуло мое терпение, сейчас я тебе этой рыбиной морду-то начищу!
Она подошла к двери, без видимых усилий оторвала от двери рыбину вместе с гвоздем и замолотила в дверь, потрясая своей добычей:
– Открывай, буржуй недорезанный, паразит проклятущий!
Внезапно дверь отворилась и на лестничную площадку боком протиснулся мужчина на две головы ниже тетки и не уступающий ей по толщине. Он завизжал неожиданно тонким бабьим голосом:
– Что вы себе позволяете, какое вы имеете право врываться в частную квартиру, да я сейчас милицию вызову!
Но, увидев рыбину, которой тетка трясла уже в непосредственной близости от его физиономии, внезапно побледнел, схватился за сердце и спросил умирающим голосом:
– Это что?…
– Как, что?! – даже опешила тетка – сам бездомных котов приваживает, вонища такая что, и не выйти, а потом еще и спрашивает!!! Ишь, устроил кормушку, а ну, как нагадят, убирать кому, а?!
Толстяк некоторое время смотрел выпученными глазами то на рыбу, зажатую в теткиной руке, то на след от гвоздя на своей двери и валяющуюся рядом записку, после чего рухнул на колени и схватил соседку за ноги с жалобным ревом:
– Анна Михайловна, голубушка, спасите, вызовите милицию, это бандиты, меня хотят уби-и-ить!!!
Соседка брезгливо отпихнула его от себя и скрылась за дверью, предварительно покрутив пальцем у виска. Толстяк как был, на четвереньках, вполз в квартиру и тут же послышался лязг закрываемых замков. Похоже, их было не меньше шести. На лестничной площадке осталась только вконец размочаленная рыбина и пятеро бездомных котов, осторожно выбирающихся изо всех углов.
– Элеонора, а почему они на нас не среагировали, мы же все время рядом стояли, ты им глаза отвела?
– Догадливый, однако. И что же получается, вот это ничтожество и заварило всю кашу?
– Да, он это. Элеонора, ты как хочешь, а я с ним сейчас поговорю как мужчина с мужчиной. Интересно, как он мне в глаза посмотрит после всего, что натворил.
– А я что, против, что ли? Звони.
Сергей позвонил в дверь и встал так, чтобы его не видно было в глазок. За дверью раздалось шарканье, потом неуверенным голосом спросили 'кто там'. После третьего продолжительного звонка загремели замки и дверь приоткрылась, оставаясь на цепочке. В щелке показалась жирная физиономия Козлова. Зрелище было просто отвратительное: от страха эта рожа вся дрожала как студень.
– Ну, так как насчет переговоров? Мы, вроде, собрались договор подписывать…
При виде Сергея лицо Козлова сначала побагровело, потом стало бледным до синевы, глаза его выпучились, а рот стал судорожно хватать воздух. Я уже подумала, что его хватит удар, но Козлов вдруг хитро улыбнулся, поковырял пальцем в носу, а затем заявил:
– А я в садик сегодня не пойду, у меня температура. И вообще, я с вами не дружу, вы плохие!
…Когда же несколько часов спустя люди Сицилийца вошли в квартиру, глазам их предстало следующее умилительное зрелище: бизнесмен Козлов сидел посреди парадной комнаты в куче муки, высыпанной из
