– Как раз самый настоящий эталон. Успешная модель, перед которой открывается новая захватывающая карьера в кино.
– Все неправда. Разумеется, кроме слова «модель».
– Что?
– Никакого кино не предвидится. Плод фантазии и… собственно, не важно. Сейчас разговор не обо мне. Хочу пригласить тебя на занятия танца живота. Очень интересно!
– Не могу. – Минди пунцово покраснела. – Слишком смущаюсь.
– Стоит только начать. Пойдем вместе со мной. Если вдруг не понравится, больше просто не придешь, и все. Только один раз – в качестве подарка в честь моего приезда.
Минди подняла руки, словно сдаваясь:
– Хорошо, хорошо! Согласна.
– А-а, вот вы где! А я уж решил, что героиня вечера похитила мою красавицу жену, – раздался веселый голос мужа Минди. Как и Бутч, Бифштекс состоял в команде штата по борьбе и отличался типичным для борцов мощным сложением и отсутствием шеи. Обожание, с которым богатырь смотрел на жену, не оставляло сомнений: за прошедшие после окончания школы годы любовь нисколько не остыла.
– И вовсе я не красави… – Минди заметила выразительный взгляд Лины и опомнилась. – Спасибо.
Лина одобрительно кивнула:
– Совсем другое дело. Вот так и надо принимать добрые слова.
– Минди постоянно отмахивается от моих комплиментов, – пожаловался супруг.
– Больше не будет отмахиваться. Правда, Минди?
– Постараюсь.
– Ну вот и молодец. Иди, девочка. – Лина ободряюще обняла подругу. – Держись гордо, с чувством собственного достоинства. Голова поднята, плечи расправлены. Увидишь, как положительно действует на уверенность и самооценку правильная осанка.
– Что ты делаешь в углу? – словно ураган, налетела Сью Эллен. – Твой долг – общаться с гостями, быть в центре внимания. – Она потащила сестру в противоположный конец фойе. – Как там насчет высоко поднятой головы? Давать умные советы куда легче, чем самой им следовать. Вот. Разговаривай с людьми, а не прячься.
Подошла незнакомая полная женщина.
– Лина, давненько не виделись! Угадай, кто я?
Лина недоуменно пожата плечами.
– Конни Клейтон. Вместе учились в школе. Ну что, не узнаешь?
– Я… э-э…
– Вот что способны сделать с девушкой четверо детей. И краска для волос. Когда-то я была стройной брюнеткой с длинными волнистыми волосами, а превратилась в стриженую рыжеволосую толстуху. – Конни добродушно рассмеялась, пытаясь скрыть истинное отношение к переменам в собственной внешности. – Ну так расскажи нам подробно о фильме, в котором собираешься сниматься.
– Не могу. Не имею права.
Не хватало сил честно признаться, что история с кино – просто недоразумение. Никому, кроме Минди. И уж конечно, не Конни Клейтон, которая когда-то верховодила в компании крутых девчонок. В той самой компании, в которую Лину, разумеется, не брали.
– Значит, у тебя уже четверо детей?
Конни кивнула:
– Сводят с ума. Им негде играть. Когда-то поговаривали об открытии детской площадки на пустыре в северной части города, но так ничего и не сделали.
– Существуют некоммерческие организации, которые занимаются организацией детских площадок там, где они особенно необходимы, – посоветовала Лина. – Посмотри в «Гугле» – наверняка найдешь что-нибудь подходящее.
– Некогда. Четверо детей. – Конни удалилась.
– Кое-что на свете не меняется, правда? Конни никогда не любила брать инициативу в свои руки. Привет, я Ванесса Джейкобс. Вместе занимались на уроках английского. – Женщина приветливо улыбнулась.
– Прекрасно помню. Ты отлично писала сочинения.
– И до сих пор не разучилась. Веду живой журнал и сайт для деловых жешцин. Энджел – активный участник. Ее фирма «Энджел дизайнз» приобрела широкую популярность.
– Так, значит, мама Скай – это и есть «Энджел дизайнз»? Почему же до сих пор никто не сказал? Очаровательные пушистые шарфы и шали нравятся всем!
– Так ты слышала о фирме?
– Кто же о ней не слышал?
– Наш сайт помогает женщинам обрести уверенность в себе. Мне бы хотелось, чтобы ты приняла участие и рассказала о том, как научиться любить собственное тело.
Оказалось, что Сью Эллен подслушивала.
– Она имеет в виду «Мегамакс» с дистанционным управлением?
Лина не позволила сестре развить мысль.
– Ничего подобного. Извини, Ванесса, мы на минутку отойдем…
Ванесса кивнула, и Лина увлекла сестру от греха подальше в дамскую комнату.
– В чем дело? – возмутилась Сью Эллен. – Не я начала разговор о любви к собственному телу.
– Любовь как умение принять тело таким, какое оно есть. А вовсе не секс и оргазмы с вибратором.
Звук воды в одной из кабинок заставил похолодеть от ужаса.
– Успокойся, – дверь открылась и показалась Скай, – это всего лишь я.
Лина вздохнула с облегчением.
– Все равно уже знаю, что вы обе купили у Лулу по вибратору, – снисходительно заметила Скай.
Лина посмотрела на сестру:
– А ты не говорила, что тоже приобрела агрегат счастья.
Сью Эллен пожала плечами:
– Так и не сумела включить.
– И я тоже, – призналась Лина.
Скай мыла руки и презрительно покачала головой:
– Дилетантки.
Лина предпочла пропустить замечание мимо ушей.
– А ты знакома с Ванессой Джейкобс?
– Конечно, – с готовностью подтвердила Скай. – Она создала грандиозный сайт.
– И пригласила меня сотрудничать в деле повышения самооценки у женщин. Учить принимать себя и свое тело. Что-то в этом роде.
– Скажи всем, что пышная прическа зрительно уменьшает фигуру, – посоветовала Сью Эллен.
– Так ты согласилась? – поинтересовалась Скай.
– Не успела. Только собиралась открыть рот, как в разговор вклинилась сестрица.
– Сью Эллен, разве тебе не пора заняться тортом? – спросила Скай.
Лина удивленно взглянула на сестру:
– Неужели сама пекла?
– Нет. Пек Бутч, а мне предстоит зажечь свечи.
Выйдя из туалета, дамы едва не столкнулись с Бутчем.
– А-а, вот вы где! – воскликнул Бутч. – Не мог вас найти. Торт готов к торжественной церемонии. – Он показал на огромное сооружение из бисквита и крема; настолько громоздкое, что стояло оно не на столе, а на специальной тележке. – Держи. – Он протянул Сью Эллен длинную спичку. – Окажи честь.
– Праздничный банановый торт, – гордо провозгласила Сью Эллен.
– А свечи-то зачем? Сегодня не день рождения.
– Я поставила десять, ведь тебя не было ровно десять лет. – Сью Эллен потянулась к торту, чтобы поправить покосившуюся свечу, но вместо этого неловким движением подожгла длинный накладной
