Лина легла на кровать и закрыла глаза. Постаралась представить собственный оптимальный образ. Но вместо желаемой картины перед глазами возник Коул. Стоял и смотрел так, как вчера, перед поцелуем.
Нет, ни в коем случае нельзя допускать вторжения доктора в собственные мысли. А Фланниган то и дело нарушал запрет. Постоянно осаждал – и днем и ночью. Заставлял думать о голубых глазах. В ушах постоянно звучал обволакивающий бархатный голос, рождая в душе тоску и неясное волнение.
Но не только о взгляде и о голосе мечтала Лина. Поцелуи не спасали от вожделения. Наоборот, лишь разжигали фантазию. Желание увидеть Коула обнаженным в постели пылало так ярко, что невольно возникал' вопрос: сколько еще удастся сопротивляться настойчивому призыву плоти?
Может быть, сопротивляться и не стоило?. Вдруг встреча в постели излечит, поможет наконец вернуть спокойствие и забыть о голубых глазах, открытой улыбке, сильных руках? Говорят, такое случается.
Выбрать подходящее платье и соответствующую прическу оказалось все-таки легче, чем решить, что делать с чувствами к Коулу.
Через пару часов Лина припарковала «себринг» в квартале от театра и внимательно посмотрела на собственное отражение в зеркале заднего вида, чтобы в последний раз оценить макияж. Продумано все, вплоть до последней мелочи. Классическая красная помада призвана привлечь внимание к изящной и в то же время чувственной линии губ, а мягкая, приглушенно и таинственно мерцающая пудра сможет идеально оттенить нежность кожи. Смелая линия контурного карандаша в ансамбле с темной объемной тушью должна добавить глубины и загадочности взгляду. Волосы собраны в скромный пучок. Простая, без претензий, прическа изысканно гармонирует с классическим маленьким черным платьем в духе «Завтрака у Тиффани». Легкий аромат дорогих духов с многообещающим названием «Хэппи» добавит неуловимого шарма, тем более что свободные прядки волос, подчиняясь движению воздуха, тайно и в то же время интригующе развеют душистые волны. Этот важный секрет очарования Лина открыла еще на заре карьеры. Черные туфли на шпильках не только добавят нотку дорогого шика, но и придадут облику элегантность и законченность.
Внезапно она услышала свое имя. Кто-то негромко, но явственно окликал. Оглянувшись, Лина увидела Ханну. Девушка пряталась в тени деревьев недалеко от театра. Едва виновница торжества подошла ближе, схватила ее за руку и увлекла за собой в тень.
– Хочу сказать, что очень сожалею.
– Сожалеешь? Но о чем? Надеюсь, ты не начала снова принимать таблетки для похудения?
– Нет-нет, я же дала честное слово. Но еще пообещала сохранить ваш секрет и не смогла. Хотя и не собиралась болтать. Случилось так, что мама начала говорить о вас плохо, и я просто попыталась вас защитить. Вовсе не хотела докладывать, что в нашем городе вы готовите роль, чтобы сняться в кино. Но вдруг не сдержалась и сказала. Простите.
– Ничего страшного. Не переживай. – Лина дружески похлопала Ханну по плечу, пытаясь успокоить.
– Мама не поверила. Сказала, что все это ложь. Но я-то знаю, что лгать вы ни за что не будете.
Последнее замечание оказалось тяжелым ударом.
– Если вспомнить хорошенько нашу беседу, то я ничего не говорила о подготовке роли.
– Конечно, вы и не могли сказать прямо, потому что подобную информацию следует держать в секрете. Но зато теперь тайну знает весь город.
Лина едва сдержалась, чтобы не рассказать правду. Едва не призналась, что попала в чёрную полосу. Но отваги не хватило. В глазах Ханны светилось слишком искреннее, слишком неподдельное восхищение.
– Не переживай, Ханна. Самый простой выход – все отрицать. Спасибо, что предупредила.
– Надеюсь, что не испортила вам вечер.
– Нет, конечно, нет. Волноваться не о чем. Все будет в полном порядке.
– Вы действительно так думаете?
– Уверена, – улыбнулась Лина. Иного выхода не было. Не бежать же по Баруэлл-стрит с воплями ужаса. – Прошу, не вини себя.
– Хорошо. Спасибо. – Ханна благодарно улыбнулась и растворилась в тени деревьев.
Лина хотела бы окликнуть девушку и пригласить на праздник, но вовремя сообразила, что Эди Дабронович ни за что не позволит дочери пойти на ее вечеринку.
– Что ты здесь делаешь? – окликнула Сью Эллен. Она стояла посреди красной ковровой дорожки, ведущей от края тротуара к театральному подъезду. – Время торжественного выхода приближается.
– Мной выстрелят из пушки?
– Нет. – На лице Сью Эллен появилась неподдельная тревога. – А что, ты этого хотела?
– Ни в коем случае! Не забывай: чествование должно пройти тихо и скромно.
– Вот. Поэтому я подумала и решила не надевать костюм Мей Уэст. Да и Лулу отсоветовала.
Лина мысленно поблагодарила мудрую приятельницу.
– Ну, иди скорее. Пропускаешь собственный праздник.
Лина недоуменно разглядывала собравшуюся в фойе толпу.
– Кто эти люди?
– Как кто? Гости, конечно.
– Но мне знакомы лишь человек десять – двенадцать. А откуда взялись остальные сорок или пятьдесят?
– Будущие клиенты.
– Что-что?
– Будущие клиенты моей будущей риелторской конторы, – с важностью ответила Сью Эллен. – Почему бы не совместить приятное с полезным и не использовать вечеринку для развития профессиональной карьеры? Я совсем скоро получу лицензию.
Только сейчас Лина заметила, что сестра одета почти консервативно – для самой себя, разумеется. Костюм, хотя и ярко-розовый, традиционен, а накладные ногти – тоже ярко-розовые в тон костюму – украшены серебристыми символами доллара.
– Непременно попробуй слойки с крабовым мясом, – посоветовала Сью Эллен. – Угощение готовил Бутч.
Уже в следующую секунду она упорхнула.
– Надо же, сколько гостей, – заметила подошедшая Минди.
– Почти никого не знаю.
– В маленьком городе каждый знает всех, и все знают каждого.
– Но я не жила здесь десять лет.
– Верно. Совсем забыла. – Минди огорченно кивнула.
– Прости. Вовсе не хотела отгрызть тебе голову. Просто немного нервничаю.
– Не может быть. Ты и нервничаешь? Несовместимые понятия.
– Еще какие совместимые! А ты отлично выглядишь.
– Ничего подобного, но все равно спасибо.
– Все, хватит! Это должно наконец немедленно прекратиться!
– Я сказала что-то нетактичное?
Лина взяла Минди за руку и отвела в сторону, подальше от толпы.
– Ты постоянно обижаешь мою близкую подругу, и я вынуждена немедленно положить этому конец.
– Мне очень жаль. – Минди виновато потупилась. – Стараюсь никогда и никого не обижать.
– Подруга, о которой я говорю, – это ты. Постоянно говоришь о себе плохо. Так нельзя. – Лина взяла приятельницу за подбородок, приподняла опущенное лицо и заглянула в глаза. – Ты – умная и красивая женщина.
– Может быть, и не глупая, но уж точно не красивая.
– Могла бы просто поблагодарить за комплимент. Ты достойна уважения, любви и дружбы. Очаровательная улыбка, прекрасное декольте, роскошная кожа. К тому же умеешь замечать в людях хорошие качества. Во всех, кроме самой себя.
– Я совсем не похожа на тебя.
– А кто сказал, что ты должна быть похожей на меня? Я вовсе не эталон.
