– Ты слишком рано!
– Ехала с работы домой и увидела призыв.
– Классно, правда? Даже страшно! – оценила Лулу, проходя мимо. Она как раз направлялась в театр. Сегодня любительница оригинального стиля надела черную футболку с надписью «У меня все в порядке с мозгами» и клетчатую красно-черную мини-юбку. На ногах красовались тяжелые походные ботинки и черные гольфы по колено.
– Не знаю, как насчет классно, но страшно – это точно, – пробормотала Лина. – Насколько помнится, я очень просила не устраивать спектакль.
Сью Эллен лишь нетерпеливо махнула рукой, продемонстрировав при этом безумно сверкающие на ярко накрашенных ногтях серебряные звезды.
– Каждый, для кого устраиваешь праздник, непременно заявляет о своей скромности. Но на самом деле в глубине души все только и мечтают о пышной церемонии.
– Я не мечтала и не мечтаю.
– Видишь ли, уже слишком поздно. И мне даже не удалось устроить парад. Если бы в запасе была еще хотя бы неделя, то…
– Никаких парадов! Ни за что. Серьезно. Или получишь! – угрожающе прорычала Лина.
– Хорошо-хорошо! Как ты ненавидишь праздники!
– Но это же вечеринка в честь твоей сестры, так что она имеет полное право распоряжаться, – вступилась Лулу, устанавливая перед входом колоссальных размеров рекламный щит.
– Что это? – поинтересовалась Лина.
– Ты. Мы увеличили одну из фотографий и превратили в плакат!
– Какой кошмар! – На щите красовалась печально знаменитая фотография из недавней газеты. Причем творожные бедра сейчас выглядели еще хуже.
– Я же говорила: восторгов не будет. – Лулу выразительно взглянула на Сью Эллен.
– И не ошиблась, – поддержала Лина.
– Но ведь эта фотография вызвала бурную реакцию множества людей!
– И все же мою реакцию можно считать самой бурной, – возразила Лина.
– Подумай о женщинах нашего города. И о мужчинах тоже. О Барте и Нэнси, о Скай и Натане…
Лина заметила, что имена звучали парами. Так стоило ли торчать на собственном празднике в одиночестве?
– О Вайолет и Оуэне, – продолжала перечислять Сью Эллен.
– Подожди, ты еще не видела костюм, который Сью Эллен собирается надеть, – заметила Лулу.
– Костюм?
Сью Эллен кивнула:
– Я же говорила, что предполагаются костюмы. Я, например, явлюсь в образе Мей Уэст. Нашла и парик, и платье, и…
Лина энергично подняла руку:
– Пожалуйста, не рассказывай!
– Хочет сюрприза, – с улыбкой прокомментировала Лулу. – Готова спорить: увидев тебя в костюме Мей Уэст, тренер очень удивится.
– Расс сегодня не сможет прийти. – Голос Сью Эллен прозвучал на удивление сдержанно, даже сухо. – У него соревнования по борьбе в Сиринити-Фоллз. Может быть, если успеет, подъедет попозже.
– А мне казалось, что он тренирует футболистов, – заметила Лина.
– Так оно и есть. Но преподает и другие виды спорта. Ну ладно, хватит болтать. Надо успеть закончить кучу дел! – Сью Эллен скрылась в здании театра.
– Не смотри на меня, – пожала плечами Лулу. – Она твоя сестра, а не моя.
Лина тяжело вздохнула:
– Ты права. Помоги, Господи!
Глава 15
– Ну что, готов сегодня славно погулять? – поинтересовался Натан. Приятели встретились в мини-маркете. У Коула закончился крем для бритья.
– Вот, готовлюсь, как видишь. – Фланниган сунул баллончик в корзинку. – А ты?
– А что я? Не я сохну по почетной гостье.
– Ну разумеется! Зато ты сохнешь по владелице театра, в котором состоится праздник.
– Признаюсь, есть грех, – улыбнулся Натан. – Ходят слухи, что вы с Линой умудрились славно провести время наедине даже в сарае Джорджа Шопмана. У вас что, предубеждение против спален? Принципиально избегаете кроватей?
– Джордж не мог ничего видеть. Было почти темно.
– Ошибаешься, брат! Не забывай, что парень не так уж и прост. Во-первых, избран квартальным уполномоченным программы «Сторож соседского дома». Во-вторых, еще со времен войны в Корее оснащен мощным полевым биноклем.
– Лучше бы занимался своими делами. Впрочем, как и ты.
– Кстати, Джордж наблюдал за собственным сараем. Поначалу принял вас за воров.
– А на самом деле мы всего лишь искали пропавшую черепаху.
– Слышал. Больше того, даже участвовал в процессе. Томми прибежал ко мне, просил объявить официальный розыск. Но я ответил, что не обладаю достаточными полномочиями, и послал к тебе.
– Чрезвычайно мило с твоей стороны.
– Да, таков я, Натан Торнтон. Чрезвычайно милый парень.
– Верно. Так вы со Скай придете сегодня?
– А как же? Все-таки, что ни говори, это ее театр.
– И точно. Как я мог забыть?
Коул почувствовал, что сел в лужу: надо же, задать такой неуместный вопрос! Но мысли целиком сосредоточились на Лине и поцелуе в темном сарае, с черепахой в руке.
– Кажется, с нетерпением ждешь вечера?
– Увы, до твоей любви к праздникам мне далеко.
– И все же успел получить свою долю радости.
– Да. И надеюсь получить еще – вместе со Скай.
– Крутая парочка! – поддразнил Коул.
– Вы с Линой тоже ничего, – не остался в долгу Натан. – Слушай, а ведь ты не бросился немедленно отрицать, что вы пара!
Коул лишь пожал плечами:
– Перешел в экономичный режим расходования энергии.
– Большие планы на продолжение вечера, насколько могу судить?
– И давно ты стал таким любопытным и настырным?
– Стою на охране закона и порядка. Любопытство входит в служебные обязанности шерифа.
– Но только не в вопросах личной жизни граждан. Мужское правило.
– Такого мужского правила не существует. Есть запрет на обсуждение личной жизни в туалете, а вот насчет мини-маркета – ничего не сказано.
– Значит, необходимо срочно внести поправку. А как в таком случае насчет правила номер девятнадцать? «Чем глупее человек, тем громче он говорит».
– Теперь понятно, с какой стати ты разорался.
– Ужасно смешно. Знаешь, начинаю жалеть, что в свое время, когда ты тосковал по Скай, я не потрудился воспользоваться случаем и хорошенько подразнить влюбленного.
– Настоящие парни по женщинам не тоскуют. Мужское правило номер девять.
– Согласен.
– Слушай, а как поживает твой младший брат? Новости есть?
– Новости? Не слишком веселые. Очень тяжело пережил разрыв помолвки. Только представь: обнаружить собственную невесту в постели с другим, да еще в новогоднюю ночь! Здесь, пожалуй, загрустишь не на шутку. Ну а чтобы отвлечься, отправился смотреть мир. Никак не может
