Рашмы.
Конечно, то же равновесие предписывает, что, если остается надежда на спасение, нужно бороться за жизнь. Рашма учит прагматизму, а не бессердечию.
Шторм продолжал свирепствовать, но «Королевскому щиту» все же удалось приблизиться к еле барахтающемуся телу. К несчастью, надвигающаяся ночь усложняла задачу, № смутная фигура то и дело исчезала и вновь появлялась в набегающих волнах.
На этот раз капитан Джероннан присоединился к своему экипажу, взяв ситуацию под свой контроль. К удивлению Кары, он приказал двум матросам принести луки — Дрэйко сообщил девушке, что его люди исключительно ловки в обращении с этим оружием.
— Он что, хочет прекратить страдания несчастного? — спросила колдунья, глядя на бывшего офицера. Кара ожидала, что Джероннан, по крайней мере, попытается спасти бедолагу.
— Просто смотрите, миледи,
И когда лучники торопливо привязали тросы к древкам стрел, глаза девушки сузились. Они хотели не просто швырнуть линь человеку за бортом, а надеялись с помощью стрел подать канаты как можно ближе к тонущему. Даже в шторм луки лучше справятся с этой задачей, чем руки. Риск остается, но и шанс на успех возрастает.
— Пошевеливайтесь, черт вас побери! — взревел Джероннан.
Лучники выстрелили. Одна стрела утонула далеко от цели, но вторая упала совсем рядом с качающимся на волнах телом.
— Хватай конец! — прокричал Дрэйко. — Хватай!
Фигура не пошевелилась. Жутко рискуя, колдунья перегнулась через перила, пытаясь силой воли подтолкнуть поплывший по воде канат ближе к человеку. Возможно, если он хотя бы прикоснется к нему, то станет действовать. Кара знала старейшин, умеющих перемещать вещь, просто подумав о ней, но ее обучение еще не достигло данного уровня. Она могла лишь надеяться, что ее отчаяние в сочетании со способностями и уже освоенными знаниями сработают в этот жуткий момент.
И благодаря ли ее напряженным мыслям или просто движением вод линь сдвинулся, оказавшись всего в дюйме от руки тонущего.
— Хватай! — неистовствовал капитан.
Внезапно тело дернулось. Волна накатила на человека, и на пару изматывающих нервы секунд злополучная фигура пропала. Первой вновь увидела ее Кара — в нескольких ярдах от обоих канатов.
— Проклятие! — Кулак Дрэйко с силой опустился на перила. — Либо он мертв, либо…
Тело дернулось снова, почти уйдя под воду.
Офицер выругался:
— Черт возьми, это делают не волны!
С нарастающим ужасом Кара и команда наблюдали, как тело качнулось еще дважды и снова погрузилось в воду.
На этот раз оно не всплыло.
— Достался акуле,- пробормотал, наконец, один из матросов.
Капитан Джероннан кивнул:
— Тяните канаты, парни. Вы сделали все, что могли. Он все равно уже мертв, а у нас и своих неприятностей достаточно.
В подавленном от тщетности затраченных усилий настроении экипаж вернулся к своим обязанностям. Офицер Дрэйко задержался рядом с Карой, все еще надеявшейся, что в волнах мелькнет исчезнувший моряк.
— Море забирает свое себе, — прошептал он. — Надо научиться жить с этим.
— Мы рассматриваем это как часть всеобщего равновесия, — ответила девушка, — но потеря жизни, которую можно было спасти, все равно горестна.
— Лучше вам уйти отсюда, миледи.
Легонько прикоснувшись к запястью мужчины, Кара сказала:
— Спасибо за заботу, но я побуду тут еще немного. Со мной все будет в порядке.
С большой неохотой, но он снова покинул ее. Оставшись одна, колдунья запустила руку под плащ и извлекла висящую на цепочке на шее маленькую красную фигурку дракона с горящими глазами и оскаленными зубами. Последователи Рашмы верили, что мир стоит на спине великого дракона Трэг'Оула, точке опоры, помогающей поддерживать небесный баланс. Все некроманты отдавали дань уважения огнедышащему чудовищу.
Затаив дыхание, Кара начала молиться Трэг’Оулу, чтобы он присмотрел за неизвестным мужчиной на следующем уровне существования. Она просила того же и для Калкоса, хотя никто из команды «Королевского щита» этого не заметил. Чужаки не готовы осознать место Трэг’Оула в мире.
Решив, что больше ничего уже не может сделать, хрупкая женщина с серебристыми глазами вернулась в свою каюту на нижней палубе. И вернулась, несмотря на преданность своему делу, с большим облегчением. Поиск демонов и неудачная попытка спасения почти полностью лишили ее сил. К тому же за все время на корабле она только ненадолго отлучалась перекусить и, честно говоря, провела на ногах больше времени, чем любой из мужчин. И сейчас все, чего хотелось Каре, — это спать, спать и еще раз спать.
Каюта, предоставленная девушке Хансом Джероннаном, в прошлом предназначалась для его дочери, так что куда более аскетичной Каре пришлось иметь дело с роскошью леди и слишком мягкими подушками в оборочках. В отличие от экипажа у нее даже имелась настоящая кровать, накрепко привинченная к полу во избежание скольжения. В дополнение к мерам безопасности постель обладала невысокими, подбитыми войлоком перильцами с каждой стороны, чтобы спящий не скатывался на твердый деревянный пол во время штормов. Кара уже не раз радовалась их наличию, а теперь, жутко уставшая, тем более ценила это маленькое удобство. Колдунья сомневалась, что нынешней ночью у нее нашлись бы силы удержаться самой.
Сбросив мокрый плащ, Кара присела на краешек кровати, пытаясь собраться с мыслями. Несмотря на накидку, одежда тоже была насквозь мокрой — от черной блузы до кожаных штанов и сапог. Мокрая рубаха липла к телу, усиливая озноб. Беспокоившийся за то, что девушка не прихватила с собой никакой сменной одежды, Джероннан перед путешествием настаивал, чтобы Кара взяла, по крайней мере, еще один комплект. Девушка уступила лишь тогда, когда Он согласился, чтобы новое облачение как можно больше напоминало ее собственное черное платье. Учение Рашмы не приветствовало интереса к последней моде; колдунья носила лишь удобную и прочную одежду.
Радуясь теперь, что согласилась хотя бы на это, Кара быстро переоделась, развесив мокрое на просушку. Во время путешествия она проделывала этот ритуал каждой ночью, чтобы сохранять все в чистоте. То, что кто-то имеет дело с кровью и смертью, Не означает, что аккуратность необязательна.
И снова юная женщина обнаружила, что мягкая постель — это весьма приятно. Капитан был бы обескуражен, узнав, что она спит полностью одетая, но других вариантов в условиях этого похода у Кары не 6ыло. Если материализуются демоны из памяти Калкоса, она должна быть готова к встрече с ними немедленно. Единственным компромиссом стали сапога, которые, из уважения к Джероннану и его дочери, она сняла и оставила у кровати.
Потушив лампу, Кара нырнула под одеяло. Дикие волны быстро укачали измотанную колдунью — вперед-назад, будто дитя в колыбели. Мировые беды начали расплываться…
Но слабый голубой свет, просочившийся под веки, вырвал девушку из наваливающейся дремы!
Сперва она подумала, что это дымка какого-то сна, но постепенно Кара поняла, что чувствует свечение даже проснувшись и лежа с закрытыми глазами — нервы ее были на пределе. Темная волшебница напряглась, повернулась и, оказавшись на коленях, протянула руки к источнику необычных лучей.
Находясь в каюте, расположенной ниже ватерлинии, Кара сперва вообразила, что море каким-то образом все же прорвалось сквозь корпус корабля. Однако, стряхнув с себя последний сон, девушка увидела нечто еще более поразительное. Голубой свет не только существовал, он заливал почти всю стену ее каюты, которая теперь сама превратилась в беспрерывно пульсирующую завесу тумана. Кара ощутила покалывание во всем теле…
Сквозь магическую пелену шагнула не одна, а две промокшие фигуры.
