— Но это же глупо! — заметила Вериса. — Как может орк в одиночку противостоять чёрному монстру?
— А как он умудрился справиться с Королевой Драконов? И откуда у него такое существо, как огненный голем? — Эти вопросы тревожили мага. Безусловно, предмет, которым завладел орк, обладает значительными возможностями, но так ли он всесилен?
Фолстад знаком заставил их замолчать и показал на северо-запад.
Огромный тёмный силуэт мелькнул в облаках и исчез из виду, опустившись к земле.
— Десвинг… — прошептал наездник грифонов.
Ронин кивнул. Хватит строить догадки, чёрный дракон в Грим Батле, а это означает только одно…
— Что бы там ни должно случиться, это уже началось.
Первые лучи солнца коснулись Грим Батла, и караван орков тронулся в путь. В авангарде и арьергарде длинную череду телег охраняли воины, вооружённые хорошо заточенными топорами, мечами и пиками. Телеги, особенно те, что были загружены драгоценными драконьими яйцами, сопровождали пеоны. Слухи о вторжении дошли до каждого орка, и отряд в любую минуту был готов отразить атаку врага.
Сидя верхом на коне, Некрос бдительно следил за отбытием каравана из крепости. Он не хотел оставлять Орду без драконов и на случай, если его план провалится, отослал наездников с драконами в Дан Элджес. Жаль, что нельзя было использовать их для перевозки яиц, но первая же попытка показала, насколько это глупая и рискованная затея.
Соорудить телеги, способные выдержать вес драконов, оказалось невозможно, и Некрос был вынужден частично расковать пленников, чтобы они могли идти. Алекстраза и, что удивительно, Тиран следовали за караваном, околдованные «Душой Демона». Для больного консорта это было тяжёлое испытание. Некрос не верил, что самец переживёт путешествие, но другого выбора у него не было.
Они все ещё производили сильное впечатление, эти великие левиафаны. Самка, естественно, впечатляла больше, так как была в лучшей форме. Орк случайно перехватил взгляд Алекстразы. Глаза её сверкали от ненависти, но ему было плевать на её ненависть. До тех пор пока у него есть артефакт, способный справиться с любым драконом, эта самка будет слушаться его во всём.
Думая о драконах, Некрос посмотрел в небо. Низкие облака — хорошее укрытие для чудовища, но что-то неминуемо должно произойти. Даже если войска Альянса ещё далеко, Десвинг обязательно появится возле Грим Батла. В этом Некрос не сомневался.
Люда убедятся, как глупо полагаться на помощь чёрного дракона. То, что имеет власть над одним драконом, справится и с другим. С «Душой Демона» предводитель орков обретёт власть над самым свирепым из драконов. Он, Некрос, станет хозяином Крыла Смерти… только бы эта проклятая рептилия прилетела.
— Ну, где ты? — недовольно рычал одноногий орк. — Где ты, чёртова ящерица?
Из пещеры вышла последняя группа воинов. Некрос наблюдал, как они маршируют мимо него. Дикие и гордые, они напомнили ему о временах, когда Орда была непобедима и сокрушала любого противника. Подчинив Десвинга, Некрос вернёт своему народу былое величие. Орда стряхнёт с себя унижение, даже загнанные в резервации кланы. Орки заполонят земли Альянса и вырежут всех людей и их союзников.
И тогда у Орды, возможно, появится новый вождь. Впервые Некрос осмелился примерить на себя эту роль. Даже Зулухед будет прислуживать ему. Да, он, вернувший славу народу орков, естественно, станет его правителем.
Верховный Вождь Некрос Череподробитель…
Он подстегнул коня и присоединился к каравану. Воины могут заподозрить неладное, если он отстанет.
И потом, ему было всё равно, какую позицию занимать. «Душа Демона» позволяла контролировать ситуацию на расстоянии. Ни один дракон не выйдет из-под его власти, пока он сам этого не захочет, а он не захочет никогда.
Где же эта проклятая чёрная тварь?
Рёв и пронзительный свист послужили Некросу ответом. Но рёв этот шёл не с небес, как ожидал предводитель орков, а из-под земли. Воины запаниковали, не понимая, откуда им ждать врага.
Ещё секунда, и земля взорвалась, из неё нескончаемым потоком вырывались на поверхность карлики.
Казалось, они повсюду. Некрос и представить себе не мог, что в Хаз Модн их осталось так много. Они вырывались из-под земли и, размахивая топорами и мечами, со всех сторон кидались на караван.
Растерявшиеся было воины быстро пришли в себя. С боевым кличем они яростно отбивали атаки противника. Охранники не отходили от телег, но и они и даже жалкие пеоны достали свои дубины и тоже приготовились к бою.
Некрос пинком отбросил попытавшегося стащить его с коня карлика. Рядом туг же возник его помощник и ввязался в ожесточённую драку. Некрос подъехал ближе к телегам, ему было необходимо оценить ситуацию. Вместо войск Альянса их атаковали падальщики. Судя по лохмотьям, в которые были одеты эти голодранцы, они жили в тоннелях вокруг Грим Батла.
Но где же Десвинг? Он рассчитывал на встречу с драконом. Дракон должен появиться!
Громоподобный рёв оглушил сражавшихся. В облаках мелькнула громадная фигура, потом она нырнула вниз и бросилась на орков.
— Наконец-то! Наконец-то ты пришёл, чёрный… — Поражённый Некрос осёкся на полуслове. Он сжимал в руке свой артефакт, но в этот момент даже не смог им воспользоваться.
Чешуя вынырнувшего из облаков дракона была не чёрная, а огненно-красная.
— Мы должны спуститься отсюда, — бормотал Ронин. — Я должен знать, что там происходит!
— А ты не можешь использовать тот же способ, что и в пещере? — поинтересовался Фолстад.
— Могу, но у меня не останется сил на что-нибудь другое. И потом, я не знаю, куда приземляться. Ты же не хочешь оказаться прямо перед размахивающим топором орком?
Вериса заглянула за край уступа.
— Спуститься сами мы, похоже, не сможем, — заметила она.
— Но здесь мы тоже не можем торчать до бесконечности! — Карлик нервно мерил шагами клочок заснеженной земли на вершине Грим Батла, а потом вдруг замер на месте. — Крылья Хестры! Какой же я дурак! Может быть, он ещё где-то здесь!
Ронин посмотрел на Фолстада как на безумца:
— О чём ты? Кто это — Хестра?
Вместо ответа карлик потянулся к поясному мешочку:
— Проклятые тролли забрали его у меня, а Джиммел потом вернул… Ага, вот! Вот он!
Фолстад достал из мешочка небольшой свисток. Вериса и Ронин внимательно следили за карликом, он зажал свисток в губах и дунул что было сил.
— Я ничего не слышал, — заметил рыжий колдун.
— Я бы удивился, если бы ты услышал. Ты только подожди. Он отлично натаскан. Лучше грифона у меня не было. Пойми, мы ведь недалеко от того места, где нас схватили тролли. Он должен быть где-то тут… — Голос карлика звучал уже не так уверенно. — Мы же расстались совсем недавно…
— Ты что, пытаешься вызвать своего грифона? — насмешливо спросила Вериса.
— По-твоему, лучше сидеть здесь и отращивать крылья, да?
Они ждали. Магу казалось, что они ждут целую вечность. Силы возвращались к нему, несмотря на жуткий холод, но он всё ещё боялся отправить своих друзей прямо в лапы смерти.
Видно, придётся всё-таки попытаться. Колдун расправил плечи.
— Я сделаю всё, что смогу. Десвинг показывал мне маршрут к горе, я припоминаю одно место. Попробую перебросить нас туда.
Вериса взяла его за руку.
— Ты уверен? — обеспокоенно спросила она. — По-моему, ты ещё не готов. Я знаю, чего тебе это стоило там, в пещере, Ронин. Это было не простое заклятие, если ты смог переправить и Фолстада, и меня…
Маг был благодарен ей за участие, но другого выхода не было.
— Если я не сделаю это…
