своей главной силы — драконов, люди восторжествовали. Все были уверены, что война вот-вот закончится и наступит долгожданный мир.
Каждый из правителей королевств Альянса настаивал на том, чтобы лично выслушать колдуна и эльфийку. И слушания эти продолжались долго. Из Орлиных гор пришло подтверждение слов Ронина и Верисы. Наездника грифонов Фолстада чествовали на родине как героя.
Ронин и Вериса, все больше сближаясь, продолжали свой тур по королевствам, а тот, кто скрывался под именем Красус, держал ответ в Воздушной палате. Коллеги-советники приняли его не очень дружелюбно, особенно те, кто знал, что он обманывал их всех с самого начала. Однако никто не мог оспорить результаты операции, а колдуны, когда дело доходит до результатов, всегда оказываются прагматиками.
Дренден с укором покачал головой в сторону безликого колдуна.
— Ты подверг риску все, над чем мы работали, — гремел он, и его словам вторила гроза, промчавшаяся по Воздушной палате. — Все!
— Теперь я это понимаю. Я подам в отставку, приму епитимью или уйду в изгнание, если вы этого хотите.
— Некоторые считают, что изгнания недостаточно, — буркнула Модера. — Совсем недостаточно…
— Но мы это уже обсуждали и решили, что успешная миссия молодого Ронина пошла Даларану на пользу. На нашей стороне даже те из союзников, кто выразил некоторое недовольство тем, что их не информировали об этой миссии. Особенно довольны эльфы, так как их представитель принимал участие в операции, — Дренден пожал плечами. — Не вижу смысла продолжать это обсуждение. Красус, считай, что тебе вынесли официальное порицание, а от меня лично прими поздравления.
— Дренден! — возмутилась Модера.
— Мы здесь одни, и я могу говорить, что хочу. — Советник сложил пальцы домиком. — А теперь, если никто ничего не хочет добавить, я поднимаю вопрос о лорде Престоре, предполагаемом монархе Олтрака, который, кажется, исчез с лица земли!
— Замок опустел, прислуга бежала… — добавила Модера, все ещё раздражённая словами Дрендена.
Наконец заговорил третий маг, самый грузный из них:
— Заклятия, окружавшие его жилище, тоже испарились. А внутри обнаружены доказательства того, что на этого отщепенца работали гоблины!
Все советники довернулись в сторону Кораэлстраза.
Он развёл руками, словно был удивлён не меньше других. «Лорд Престор» владел ситуацией, и у него было такое блестящее будущее, что всем хотелось знать, почему он вдруг все бросил.
— Для меня это такая же загадка, как и для вас. Возможно, он почувствовал, что когда-нибудь, объединив наши силы, мы свергнем его. По-моему, это больше всего похоже на правду.
Такой ответ удовлетворил всех колдунов. Кораэлстраз понимал, маги, как и все живые существа, будут рады ублажить своё эго.
— Его влияние в значительной мере ослабло, — продолжил он. — Конечно, вы все слышали о том, что Дженн Греймейн вновь заявил протест против восхождения Престора на трон, и даже лорд адмирал Праудмур поддержал его в этом вопросе. Король Теринас заявил, что повторная проверка происхождения так называемого аристократа вызвала множество вопросов. Больше никто не говорит о скорой помолвке юной принцессы и Престора…
— Ты занимался его прошлым, — заметила Модера.
— Допускаю, что часть этой информации дошла до Его величества.
Дренден удовлетворённо кивнул:
— Миссия Ронина вернула нам расположение Теринаса и остальных монархов, надо во благо использовать такой поворот событий. Не пройдёт и двух недель, этого лорда предадут анафеме во всех королевствах Альянса!
Кораэлстраз предупреждающе поднял руку:
— Лучше действовать постепенно. У нас есть время. Скоро они окончательно забудут о его существовании.
— Может, ты и прав, — Бородатый маг оглядел присутствующих, те согласно закивали. — Значит, единогласно. Просто чудесно. — Он поднял руку, приготовившись распустить совет, — Итак, если больше никто…
— Я бы хотел взять слово, — прервал советника дракон-маг, и последняя туча утихшей грозы проплыла сквозь его мантию.
— Что у тебя?
— Я благодарен вам за то, что вы не осудили мои сомнительные действия, и всё же должен сообщить вам, что вынужден на некоторое время прекратить свою работу в совете.
Заявление Кораэлстраза ошеломило колдунов. Никто не мог припомнить ни одного случая, когда бы он пропустил собрание и тем более отошёл от работы в совете.
— Надолго? — поинтересовалась Модера.
— Не могу сказать. Я и она, мы так долго были в разлуке, надо восстановить утерянное.
Кораэлстразу показалось, что он увидел, как у Дрендена, несмотря на тень-заклинание, отвисла челюсть.
— У тебя… у тебя есть жена?
— Да. Простите, если я забыл сказать вам об этом. Как я уже говорил, мы некоторое время не виделись…— Он улыбнулся, но никто не мог видеть его улыбки. — И вот сейчас мы снова вместе.
Колдуны переглянулись. Наконец Дренден сказал:
— Ну… мы не станем тебе мешать. Ты имеешь на это право…
Кораэлстраз поклонился. Со временем дракон надеялся вернуться. Совет был частью его жизни на протяжении столетий, возможно даже большей частью. Но перед желанием быть рядом с Алекстразой меркло всё остальное.
— Благодарю. Естественно, я постараюсь быть в курсе всех важных событий, обещаю…
Он поднял руку в прощальном жесте, и заклинание перенесло его далеко от Воздушной палаты. Последние слова Кораэлстраза были гораздо правдивей, чем это могло показаться колдунам. Как один из членов Кирин Тора, пусть и отсутствующий на совете, он обязательно будет следить за политической ситуацией в Альянсе.
Несмотря на исчезновение «лорда Престора», непрекращающиеся мелкие склоки расшатывали Альянс, и Олтрак опять стал предметом спора между королями. Долг перед Далараном требовал от Кораэлстраза продолжать наблюдение.
И ради своей Королевы, ради своей древнейшей расы он и ему подобные будут следить за событиями… наблюдать и воздействовать на них. Алекстраза верила в молодые расы, особенно после того, что сделали для неё Ронин и его друзья. И Кораэлстраз готов на все, лишь бы не дать пошатнуться её вере. Он был в долгу перед ней и перед теми, кто помогал ему в трудной миссии.
Никто не видел Десвинга с тех пор, как он бежал с поля боя. И теперь, когда драконы охраняют от него мир, он, даже появившись вновь, не сможет сеять зло.
Время драконов ушло, это правда, но это ещё не значит, что они больше не влияют на этот мир… даже если этого никто не замечает.
