буду рисковать жизнью. Или это не так.
— Быть может, и так.
— Концерты состоятся послезавтра, не так ли? — спросил Сережа Воронцов. — Я точно не помню, как там на афишах…
— Совершенно верно. В семь часов вечера во дворце спорта и в полночь и до утра — в ночном клубе.
— А когда я смогу получить свои деньги? — напрямую спросил Сережа.
— Вас интересует прежде всего это?
— А что же меня должно интересовать? — улыбнулся Сергей, уписывая при этом отбивную. — Может, масса грима в килограммах и число педерастических ужимок в дюжинах, которые следует применить к моей персоне, чтобы никто не просек, что этот ваш Аскольд и я — совершенно разные люди?
— И разных сексуальных ориентаций, — вполголоса прибавил Алик.
— Вы сможете получить ваши деньги сразу же после концерта, — ответил Романов.
— А аванс?
— Сколько же вы хотите?
— Сто процентов, — невозмутимо ответил Сережа Воронцов и, уничтожив суп, принялся за второе.
— Простите?
— Разве я неясно выразился? По всей видимости, у меня в данный момент плохо с дикцией: ем, дорогие россияне. Но могу уточнить: сто процентов аванса от затребованной суммы в восемь тысяч долларов составят не больше не меньше, как восемь тысяч долларов.
Романов ощупал лицо и плечи Сергея тяжелым немигающим взглядом глубоко посаженных глаз, потянул через соломинку заказанную американщину: виски с содовой со льдом, к которому он до сих пор даже не притронулся — а потом потер подбородок и четко, внушительно произнес:
— Молодые люди, это не детский сад и не богадельня для страдающих истерией старушек. Это серьезное дело. Серьезная, большая игра. Поэтому я не понимаю этих разговоров в стиле: «Я тебе деньги дал? — Дал. — За кефиром послал? — Послал. — Кефира нету? — Нету. — Где деньги? — Какие деньги?'
По всей видимости, если Романов и не был бывшим профессиональным актером, то имел несомненные актерские данные.
Короткий диалог о кефире он не проговорил, а разыграл на два голоса: один требовательный, басовитый, звучный, второй оправдывающийся, тонкий, писклявый. Со стороны звучало впечатляюще.
Сережа почувствовал неприятный холод в спине.
— Я понимаю, Сережа, что вы человек серьезный, — продолжал Романов, — но никакому серьезному человеку, кто бы он ни был по профессии, никогда не выплачивают всех денег вперед. По крайней мере, по частному контракту.
— Вы говорите наивные вещи, — перебил его Сергей. — Не стану перечислять вам все профессии, представителям которых платят за работу вперед… даже по частному контракту, как вы тут замысловато завернули. Могу назвать — для примера — хотя бы одну, но весьма примечательную профессию, по которой платят все деньги вперед.
— И что же это за профессия? — спокойно спросил Алексей Фирсов.
— Киллер.
— Это что, намек? — чуть подавшись вперед всей своей массивной фигурой, осведомился Фирсов.
— Какой намек, дорогой? — выговорил Сережа, хотя ему сделалось нехорошо при виде этой человеческой глыбы, придвинувшейся к нему. — Уверяю вас, тут нет никакого тонкого намека на толстые обстоятельства, тем паче на зловещие тени прошлого в моей собственной биографии. Я так понимаю, я должен заменять Аскольда, потому что его хотят убить. Я сказал, что киллеру платят вперед. Так вот, почему тот, кто нанят убить Аскольда, получил сразу все деньги — и уж наверняка больше восьми тысяч! — а я, кто должен подставлять себя под его пули, пусть пока чисто гипотетические, буду получать свои деньги в рассрочку? Как будто кухонный гарнитур покупаете, а? Забавно, правда, господа агенты и бодигарды?
— Забавно, — кивнул Фирсов, — вы хорошо излагаете, Сергей. Мы же говорили, что вы прирожденный актер-импровизатор. Что решим, а, Сергей Борисыч? — повернулся он к Романову. — Лично я думаю, что стоит дать вперед все деньги.
Тем более что они у тебя при себе.
И он краем глаза выразительно покосился на Сережу Воронцова и Алика Мыскина, который уже уничтожил весь обед, выпил полграфинчика водки и теперь, сытый и пьяненький, откинулся на спинку стула, как отваливается от тела пиявка, насосавшаяся крови.
Романов пожал плечами:
— Ну хорошо… хотя у нас так не делается. О-кей… мы выплатим все деньги вперед… ведь, я так слышал, у вас возникли маленькие проблемы с долгами?
Сережа выдержал паузу, достойную Качалова и Москвина, а потом широко и с явным облегчением улыбнулся в лицо Очковой Змеи и любезно выговорил:
— Благодаря вам, мистер Романов, они уже улажены. Да… кстати… возмутительный вопросик на правах финального аккорда: сам-то Аскольд знает о том, что его будут подменять?
Фирсов скривил уголок большого рта и тоном, не допускающим возражений и сомнений, ответил:
— Конечно. Ведь он все-таки приедет сюда завтра.
— Да, — выговорил Сережа, — а в каком клубе будет проходить ночной концерт?
Романов ответил:
— В новом вашем клубе «Белая ночь».
Сережа вздрогнул. Это был тот самый клуб, вид на который открывался из окна квартиры Гришки Нищина.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ЯВЛЕНИЕ ПРИНЦА
Приезд московской суперзвезды вызвал достаточно ажиотажа. В конце концов, приезжал не какой- нибудь Петя Пулькин, Вася Булькин или Боря Нанайкин, а один из лидеров всех престижнейших и наимоднейших столичных и питерских хит-парадов, стабильно собирающий аншлаги плюс толпы воющих от восторга и одновременно отчаяния поклонниц и поклонников, оставшихся за порогом праздника жизни, т. е. тех, кому банально не досталось билета.
Аскольд в самом деле прилетел на следующий день после разговора Романова и Фирсова с Сергеем Воронцовым. К тому времени Сережа Воронцов уже успел выкупить у казино «Золотые ворота» свою квартиру, а также выиграть в другом игорном доме двести долларов. Единственное намерение, оставшееся неосуществленным — это было желание начистить физию Юджину. С этим намерением Воронцов даже пришел к тому домой, но, к счастью для своей физиономии, да и прочих частей тела, г-н Корнеев был в безвременной отлучке.
Потом позвонил Фирсов, и Сережа отправился в аэропорт: встречать своего сиятельного двойника.
Самолет приземлился на взлетную полосу, проехал по ней несколько сот метров и остановился точно в запланированном месте, где уже собрались несколько десятков встречающих. Среди них были и Романов с Фирсовым, и Сережа Воронцов. Защелкали объективы фоторепортеров, замелькали вспышки, толпа встречающих загудела… и тут появился Аскольд.
Стоявший неподалеку от спускового трапа Сережа прищурился, чтобы попристальней рассмотреть человека, которого ему предстояло играть. А зрелище оказалось еще-то.
…Аскольд быстро сбежал по ступеням трапа, быстро пожал руку какому-то жирному борову из Администрации губернатора, на которого ткнул пальцем телохранитель «звезды», проигнорировал всех
