перегородкой и – на правах мебели – столом, кривоногим пузатым стулом, похожим на Гуркина, только без выпученных глазок, да полуоткрытым старым сейфом, набитым всяческой протокольно-отчетной макулатурой и иным бумажным хламом.
Валентин Самсонович снял трубку стоявшего на столе телефона, на удивление довольно приличного и даже не дискового, а кнопочного, а не дискового. Но тут же положил ее обратно и произнес:
– Если я позвоню, то у вас другого пути уже не будет. Вы окажетесь в долгу перед этими людьми независимо от того, захотите ли вы воспользоваться их помощью. А это не всегда приятно. Ну так как – звонить?
– Звоните, – решительно выдохнул Иван Саныч, у которого приступом головокружения зажало виски, лоб и затылок.
– Звони, – сказал и Осип.
– Снявши голову, по волосам не плачут, – отозвался Рыбушкин. – Это ваше решение, не мое.
И он набрал номер и ждал несколько секунд, в течение которых по спине Ивана, как толпа перепуганных людишек, продралась волна шершавых, жутких, будоражащих мурашек и сомнение, как набат, как хмель, вдруг ударило в голову и на мгновение все перевернуло.
…Может, не надо?
На что они идут? На что подписываются? Каким людям они будут обязаны после звонка этого спокойного человека с арктическими глазами?
Люди ли это вообще… или же нелюди, для которых нет ничего святого, а человеческая жизнь не стоит и гроша?
Ваня открыл было рот, чтобы хоть что-нибудь сказать, но Осип, который уже научился угадывать мельчайшие изменения астаховского настроения, схватил его за руку, и в ту же секунду Рыбушкин произнес в телефонную трубку:
– А, здравствуй, дорогой. Это Рыбушкин беспокоит тебя. Ни от чего не оторвал? Хорошо. Как у меня? Да твоими молитвами… У меня тут к тебе маленькая просьба. Тут у меня старый знакомый. Просит помочь. Он сам скажет, только не по телефону. Собери там своих, созвонись с нашими старыми товарищами. Я сейчас еще им позвоню, но вы выберите время для того, чтобы собраться вместе, поговорить, выпить. Обсудить дело. Когда? Да хоть завтра соберитесь. Да. Ну спасибо, дорогой. Я сам? Нет, я сам не буду. Здоровье не то уже, понимаешь. Да. Ну ладно. Перезвони через полчаса, или как договоришься. Номер знаешь. Успеешь? Ну, очень хорошо. Будь здоров.
Рыбушкин нажал на рычаг и, не кладя трубки, тут же набрал второй номер и почти слово в слово повторил то, что было сказано по первому номеру.
Механически, словно автоответчик, с совершенно одинаковыми тембром, интонациями и даже порядком слов он проделал то же самое еще два раза, а потом повернулся к окаменевшим Осипу и Ивану Санычу:
– Ну, вот и все. Теперь осталось ждать.
– Они перезвонят? Все четверо? – тщетно пытаясь сдержать в голосе дрожь, спросил Иван.
Валентин Самсонович усмехнулся:
– Ну, зачем же все четверо. Сейчас они созвонятся, и потом кто-то один позвонит сюда. Назовет место и время. Только вы, ребята, держите ухо востро. Люди там серьезные, недоброжелателей ваших они, конечно, найдут, но вот дальше все будет зависеть от вас самих.
Заглянул Карасюк. Сейчас, верно, он был еще пьянее, чем тогда, когда «устал» и «заснул в туалете» рыбушкинского дома. Он мутно воззрился на присутствующих в кабинете и осведомился, какого полового органа им тут надо.
– Отставить! – вдруг рявкнул на него Валентин Самсонович так, что тот машинально вытянулся по швам и тотчас же едва не упал, потому что организм наотрез отказывался держать сугубо вертикальное положение дольше секунды. – Ты, Карасюк, не мни из себя щуку. Карась – он карась и есть. Ступай допивать самогон.
– Ес-сссь! – отозвался тот и вышел вон.
– Карасюк… карась, – пробормотал Осип, – карасик. Интересно, а с какими енто рыбами ты сейчас беседовал, Самсоныч?
– Акулы, Моржов. Большие белые акулы-людоеды, – не задумываясь ответил Рыбушкин, который тоже носил ихтиологическую фамилию.
Иван Саныч съежился и почувствовал себя пескарем. Причем отнюдь не премудрым… После фразы про «больших белых акул-людоедов», отсекших все звуки большим разделочным ножом и словно умертвившим пространство, зависла утомительная тишина.
Звонок прозвучал через пятнадцать минут. Рыбушкин спокойно взял трубку и проговорил:
– Слушаю.
В трубке раскатился сочный бас:
– Рыбак, завтра в пять вечера в клубе «Аква». Скажи этому своему знакомому… как его зовут?
Валентин Самсонович краем глаза покосился на напрягшегося Моржова и ответил:
– Осип.
– Осип? Еврей, что ли?
– Да нет, причем тут евреи. Мандельштама ты все равно не читал, так что странно, что ты так подумал. Ну, до чего вы там договорились?
– Ладно, передай ему, что завтра в пять в «Акве». Его проведут, пусть только назовет себя бармену. Все наши подойдут.
– Спасибо, Саша. Ну, будь здоров.
– Наше вам, Валентин Самсоныч. Не болей.
Рыбак положил трубку. Осип посмотрел на него, стараясь даже не мигать, и спросил:
– Ну что?
– Все в норме. Завтра вас будут ждать в пять часов в клубе «Аква». Постарайтесь не опоздать, там этого очень не любят. Лучше придите чуть пораньше, загодя, с запасом. Держите себя спокойно, уважительно, старайтесь изложить свое дело как можно более кратко. Обо мне лишний раз не говорите, там этого тоже не любят.
Ваня хотел было отпустить реплику касательно того, что там вообще любят, но «залип» под твердым взглядом Валентина Самсоновича, как муха на клею. Подавать несанкционированные реплики расхотелось.
– Знаете, где находится «Аква»? – поинтересовался Валентин Самсонович.
– Примерно… не знаем.
Рыбушкин начал терпеливо объяснять деревенеющим Осипу и Ивану Санычу расклад и координаты искомого места встречи, периодически рявкая на попеременно просовывающих головы в кабинет Карасюка и старшину Гуркина. Осип слушал, но не понимал; Иван Саныч понимал, но только то, что они влипли еще хуже, чем было.
Наконец дошло.
– Вот ишшо что, Валентин Самсонович, – выговорил Осип, почему-то оглядываясь на дверь, – я бы тут хотел попросить… в общем, поздно уже. Можем мы у тебя енто самое… переночевать?
– А вот этого не надо, – сказал Рыбушкин, – ты уж на меня не обижайся, но у меня принцип: никого в своем доме не оставлять ночевать. Дом маленький, а я не люблю, когда у меня под ухом храпят. А ты, Осип, помнится, в этом смысле с молодости был грешен: храпел так, что камерные крысы дохли. Ты уж на меня не обижайся. Такие у меня стали привычки, и стар я, чтобы их менять.
– Да ничаво, – разочарованно сказал Осип, – как-нибудь выкрутимси.
– А ты вот что, – сказал Рыбушкин, – ночуй здесь. Вот прямо здесь, где мы сейчас.
– Здесь?
– Ну да. Там в смежном помещении диванчик есть, так на нем Карасюк с Гуркиным спят, когда совсем уже ходить не могут.
– Дык они, можа, и сиводни…
– Нет. Сегодня они по домам пойдут.
Осип взглянул на Ивана Саныча: тот тряс головой. Мысль о том, чтобы ночевать в отделении, пусть
