– Плыви! – приказал он. – Ты хорошо плаваешь, а потому должна спасать меня!
– Ты!… Ты!…
Она не нашлась, что бы такого сказать убийственного, дабы ранить хотя бы его самолюбие, коли не тело. К тому же соль разъедала порезы на боку, а солнце нагревало голову, и пришлось нырнуть, дабы остудиться.
– Ну, плыви, плыви! – поторопил Билл. – Спасай меня!..
И она поплыла. Сказала лишь:
– Меня ненадолго хватит! Нет пресной воды, еды… Мы утонем!
– Ты постарайся! Я очень важная персона!
И опять ей нечего было сказать ему в ответ. Злость сбивала дыхание, и Мятниковой то и дело приходилось прихлебывать соленой воды.
– Ты – собачий медалист!
– Говорят, что собаки умнее человека, – ответил крыс. – Конечно, не все…
Его невозможно было пробить. Она знала, что и пытаться не стоит. Нет у него такого органа, нет у мерзкой крысы души!
Дальше они плыли в полном молчании. Удивительно, но Лиля совсем не уставала, словно была крысой водяной, а не сухопутной… Наступила ночь, и над океаном зависла огромная желтая луна.
– Как моя медаль, – сравнил Билл.
Луна светила щедро, и при этом грустном подобии солнца, в заемных лучах, Мятникова вдруг увидела рыбку, которую автоматически схватила зубами и тотчас проглотила, не жуя. А потом другую… И еще несколько поймала, набив мягкими косточками и плавниками живот…
К утру она вдруг почувствовала ужасающую боль в хвосте.
– Что ты делаешь?!. – закричала Лиля.
– Я ем, – ответил Билл.
– Что ты ешь?
– Твой хвост!
– Ах, ты паразит! – закричала она, вновь попыталась поднырнуть под крыса, чтобы нанести ему рану, но он так ей врезал по животу…
– Не могу же я умереть голодной смертью! – пояснил. – Но ты не волнуйся, я буду есть твой хвост по частям. Надо экономить! На сегодня я закончил!..
– Ты – редкая сволочь! Я тебя спасаю, а ты меня ешь!..
– Если спасаешь, то спасай до конца!
– Хочешь, я поймаю тебе рыбу?
– Тогда мне придется тебя отпустить, – подумал Билл вслух. – И ты уплывешь. Следовательно, я погибну… Буду есть твой хвост…
– Тебе никогда не стать человеком! – в сердцах произнесла Мятникова.
– Это правда…
– Так и сдохнешь крысой!
– Боюсь, тебя ожидает то же самое…
Вдруг она осознала его слова, так ясно и так драматично, что слезы брызнули из глаз! А ведь все из-за него! Не будь Билла, жила бы Мятникова в своем человеческом теле… Она зажмурилась изо всех сил и проговорила про себя из какой-то детской сказки:
– Вот я, вот я, превращаюсь в ЧЕЛОВЕКА!
После этих слов, она посчитала до трех и открыла глаза, вновь обнаружив крысиные лапы, неутомимо двигающиеся в воде.
– Ты – глупая! – частично подслушал мысли подруги Билл. – Все животные хотят стать людьми, но еще никто и никогда не осуществил своей мечты!
– Ты тоже хочешь стать человеком?
– Конечно.
– Чтобы ты стал тогда делать?
– Я бы вставлял глупым крысам чипы в мозги, ел бы колбасу и был бы, как Слизкин.
– А каким был Слизкин? – спросила Мятникова, продолжая плакать.
– Он научил меня всему. Был заботлив, самоотвержен…
– Что тебе мешает быть заботливым, самоотверженным?
– Инстинкт самосохранения. У людей его очень мало… Когда-то Слизкин рассказал мне, что грызунов в пять раз больше, чем всех остальных млекопитающих, вместе взятых. Потому что мы знаем самую главную цель всякого существа – выжить! Я выживаю и потому ем твой хвост…
