Совсем на себя не похожи.
— Я сделал?! — Кеол искренне возмутился. — У этого, вон, спроси! Который с усами! Чуть не порвал твоих увальней, чудовище! Еще бы чуть-чуть, и кончился бы твой гнотт! Причем весь! Со мной вместе!
Лех плавно обратил взор в сторону тигра.
— Ширра?
Тот бесшумно показал зубы и прижал уши к голове, настойчиво загораживая меня от Патрульных. Золотистые огоньки в его глазах поугасли, а кончик длинного хвоста снова принялся нервно гулять из стороны в сторону — кажется, присутствие Леха ему не очень нравилось. Пришлось снова намертво вцепиться в мягкую шерсть и тесно прижаться к мускулистому боку, чтобы не вздумал напасть. И Лех это заметил (внимательный, зараза!), после чего правильно расценил мое настороженное лицо, оскалившегося зверя, напряженных эльфов и понимающе хмыкнул.
— Вот оно что… Трис, за кого тебя приняли мои обормоты? За мавку? Летавицу?
— Оборотницу, — сухо просветила я его.
— Гм. Не самый худший вариант, согласись?
— Да уж. Могли и стрелу сразу пустить, да нет, поосторожничали. Сюда сперва привели, жлобы ушастые, да тут и вскрылось, что я не одна. Янек, ты где? Учти: попадешься мне на глаза — загрызу! Или Ширру попрошу, он не откажет.
Лех примиряюще улыбнулся, не пытаясь, впрочем, ко мне приблизиться.
— Да ладно, не пугай парня, он по жизни такой дурной. Но почему ты сразу не объяснила, что живая и настоящая?
— Да? Не уверена, что меня бы вообще послушали. Особенно после того, что было. Вот ты разве в первый день поверил?
— Поверил, Трис, — серьезно кивнул он. — Не сразу, но поверил: ты — не нежить и не оборотень.
— Вот спасибо! — наиграно обрадовалась я. — А то я все сомневалась! Но раз такое ведущий гнотта говорит, значит, так и есть! Только, боюсь, твои приятели даже сейчас в этом изрядно сомневаются!
Лех, глянув на своих людей, только усмехнулся: оба Патрульных так и не убрали руки от оружия, а Кеол выглядел готовым к любому повороту событий — настороженный, собранный, глаза так и зыркают по сторонам, ни на миг не упуская из виду нас с Ширрой. На суровом лице — недоверие пополам с опаской, подбородок упрямо вздернут, пальцы напряжены, того и гляди цапнут меч… и только остроухие взирали на происходящее отстраненно, потому что до сих пор не могли прийти в себя. Пораженные, потрясенные, растерянные и какие-то… убитые. Да, пожалуй, мое появление рядом с Ширрой раздавило заносчивых красавчиков вернее, чем даже его смертельно опасная злость.
Перехватив выразительные взгляды соратников, Лех понимающе кивнул.
— Рес, Крот, не удивляйтесь — Трис на самом деле не оборотень.
— Да? — довольно мрачно переспросил воин помоложе, не торопясь опускать руки. — Ты уверен?
— Конечно. Трис, может, не совсем человек в том смысле, в каком мы понимаем (эльфы сделали непроницаемые лица), она невероятна быстра, сильна, имеет отменную реакцию и весьма любопытное оружие, но можешь мне поверить — к нечисти не имеет никакого отношения. Хотя по первости я и сам, честно говоря, сомневался.
— Неужели? Что же заставило тебя передумать? — поддержал приятеля второй незнакомец, поименованный Кротом. Тот самый, постарше, с сединой на висках.
— У нее красная кровь.
Я аж поперхнулась от такого «доказательства».
— Конечно, красная! Какая же еще?!
— У истинных оборотней она черная, Трис, — спокойно пояснил Лех. — А у всех остальных и вовсе — слизь белесая. Ядовитая, кстати. И солнце они не переносят, в отличие от тебя. Кровью питаются и рядом с открытой раной ни за что не удержатся. А ты не раз такие раны перевязывала и не слишком горела желанием попробовать ее на вкус.
— Фу!
— Вот именно. А еще, в отличие от оборотней, ты не любишь луну.
Я несильно вздрогнула.
— Неправда. Я ее люблю.
— Ну, опасаешься, — поправился Лех, внимательно изучая мое лицо. — Это ведь неспроста, верно? Не отвечай, я и так это знаю — успел, знаешь ли, за тобой понаблюдать. Но еще я знаю то, что ты спасла жизнь мне и моей семье. Ни разу не попыталась причинить нам вред. Не сделала ничего такого, за что я мог бы тебя упрекнуть и даже…
Он странно поджал губы и вдруг быстро шагнул навстречу. Я инстинктивно попятилась, но Лех вдруг улыбнулся и, поняв мои опасения, попросил:
— Поверни-ка голову.
Признаться, я слегка растерялась, когда он бережно коснулся распустившихся волос. Затем что-то достал оттуда (на миг даже испугалась, что это окажется какой-нибудь вонючий клоп) и, повертев сильными пальцами, протянул небольшую пятиконечную звездочку, которую кто-то из местных умельцев с силой запустил мне в спину. Попасть-то попал, но слегка не рассчитал скорости, и она безнадежно запуталась в волосах, не причинив никакого вреда.
Я недолго повертела крохотный диск, мысленно отметила, что он очень остер и сделан из качественного сплава, в котором присутствовала немалая доля серебра. Запоздало поежилась, представив, что было бы, если бы я не неслась отсюда, как угорелая. Затем немного рассердилась. После чего предельно вежливо загнула острые края внутрь, чтобы никто не поранился, и, наконец, вернула Леху.
— Забери эту гадость.
Тот с легкой улыбкой кинул испорченную звездочку Ресу.
— Теперь понял?
— Да чего тут не понять? — проворчал молодой воин, возвращая диск в специальный кармашек на поясе. — Ясно, что серебра не боится. Значит, живая. Наша.
— Я пока что своя собственная, — не замедлила фыркнуть я, обнимая грозно заворчавшего тигра. — Может, когда-то это измениться, но очень и очень не скоро. Надеюсь, меня больше не будут никаким образом проверять? Я могу спать спокойно? Лех, твои ушастые друзья, случаем, не нагрянут ко мне ближайшей ночью, чтобы убедиться, что я действительно живая и горячая?
Эльфы, к моему удивлению, на двойное оскорбление даже не шелохнулись. Беллри вообще словно оглох и ослеп, будто я не проехалась в очередной раз по его дурным наклонностям. Только взглянул на нас с Ширрой как-то очень невесело и молча покачал головой. А Шиалл, неловко помявшись, тихо вздохнул:
— Нет. Никаких доказательств больше не требуется.
— Да что ты говоришь?! — не сдержавшись, съязвила я. — С чего это вы вдруг такие смирные стали? Только что проткнуть пытались, дрянью обзывали, гадостью всякой в спину кидались…
— Нам очень жаль, — отвел глаза эльф.
— Как же вы быстро меняете свое мнение!
— Мы были слепы. Пожалуйста, пойми нас и не держи зла.
— Размечтались! — фыркнула я. — Прямо сейчас обниматься кинусь и выражать восторг от долгожданной встречи! В другой раз, небось, и говорить бы со мной не стали — вы ж к людям хуже, чем к собакам иногда… а уж ко мне-то… у-у, гады! Если бы не Ширра, не стояли бы вы тут такие скромные и во всем согласные!
— Нет, — тихо отозвался Беллри. — Дело не в нем.
— Тогда в чем же?
— На самом деле… — остроухий прерывисто вздохнул. — В тебе.
— Ну-ну. Значит, вы только теперь разглядели мою неземную красоту? Осознали свой грех и страшно раскаиваетесь за безобразное поведение?!
Беллри вдруг быстро повернулся и посмотрел с такой невыносимой тоской, что у меня отвратительно засосало под ложечкой, а в груди неприятно похолодело. Все еще смертельно бледный, какой-то
