Дворцу, а Младшие сдвигались все дальше, пока, наконец, не сосредоточились в Новом - чуть менее элитном, но отнюдь не бедном. Наконец, внешнее, третье, кольцо в последние пару веков было отведено исключительно под торговые площади, селящихся рядом с ними чужаков, воинские школы, мастерские... и все то, без чего не может обойтись ни одно человеческое поселение.
Впрочем, скароны никогда не гнались за комфортом. И не слишком старались придать своему городу ненужный блеск. Их, в первую очередь, интересовала функциональность и возможности города, как оборонительного сооружения. Для того и стены между 'кольцами' никто не сносил. Для того и ворота, оставшиеся еще с давних времен, были хоть и открыты круглые сутки, но поддерживались в идеальном состоянии. Так, чтобы в любой момент их можно было захлопнуть и посадить там пару взводов арбалетчиков и магов, способных преподнести нападающим немало неприятных сюрпризов.
Еще надо отметить, что внутри Старого и Нового Городов стражи как таковой не существовало. Сперва я подивилась этому факту, но потом поняла: в ней просто нет необходимости, так как царящие внутри Кланов законы свои и без того прекрасно знали, а чужаки, если и забредали туда по глупости, тут же выпроваживались вон. Как правило, первым же встречным скароном и, как правило, весьма невежливо. Причем, происхождение, размер кошелька и иные мелочи просто не учитывались: чужаки для скаронов были на одно лицо. И к ним относились одинаково сдержанно. Не то, чтобы откровенно презирали, но считали недочеловеками. И терпеть возле себя дольше необходимого не собирались. Дескать, выделили вам место, вот и не суйтесь дальше границы. А если кто не понял, я не виноват.
Просить и что-то доказывать было бесполезно: если ты, заходя за пределы Внешнего Города, не имел при себе отличительного знака, который подтверждал твое право на такой опасный поступок, то пеняй на себя. Никакие оправдания типа 'подскажите, как пройти в библиотеку?' или 'простите, я заблудился, помогите найти выход из этого лабиринта' не сработают: вылетишь оттуда с таким треском и таким количеством увечий, что заречешься вообще когда-либо переступать порог своего дома.
Кстати, насчет лабиринта я ничуть не преувеличиваю: в Скарон-Оле не было единой системы ответвлений улиц. И не было четкой схемы, по которой можно было бы без проводника быстро и надежно отыскать нужный тебе дом. Вернее, где-то она (эта самая схема), конечно, была. Вместе с подробной картой и всеми нужными для хорошего стратега пометками. Но до обывателей ее никто, разумеется, не доводил. Однако сами скароны знали в своем городе каждый уголок, поэтому никогда не плутали, а на чужие трудности им было откровенно наплевать. Что еще раз подчеркивало особенности мировоззрения этого странного народа и еще раз подтверждало, что я очень правильно попросила братьев прислать нам провожатых: без них мы бы добирались до нужного места не в пример дольше и, конечно же, с немалым количеством приключений. Особенно тогда, когда благополучно удалились от главных ворот, миновали Внешний Город и зашли на запретную для чужаков территорию.
То, что братики сумеют неплохо устроиться, я даже не сомневалась. Не такие они у меня тюти, чтобы не урвать себе лучшее, что только возможно. Поэтому путешествию в Новый Город я почти не удивилась. И не сильно обеспокоилась, когда от его ворот в нашу сторону дернулось аж несколько хмурого вида скаронов. Причем, не просто дернулось, а потянулось к оружию, а один даже сверкнул красивыми разноцветными глазками, откровенно намереваясь наказать нас за дерзкое вторжение. При этом они не сговаривались, не перемигивались, не обсуждали наше появление: нет, народ просто шел по своим делам, но вдруг увидел чужаков и слаженно качнулся навстречу с одинаковой решимостью избавить этот мир от нашего присутствия.
Правда, заметив провожатых, от нас тут же отстали, но реакция меня впечатлила. А еще больше впечатлило то, что перед нашими конвоирами народ не просто расступился, а еще и вежливо склонил черные головы, блеснув на солнце тугими черными косами, доходящими порой до самой земли.
Ничего себе так братики устроились, да? Раз уж их посыльным Младшие Кланы честь издалека отдают?
Но это еще не все. Надо сказать, далеко не все, потому что, вдоволь налюбовавшись ровными рядами почти одинаково выбеленных, тщательно выстроенных, ухоженных и старательно отмытых домов, мы неторопливо пересекли Новый Город по прямой и плавно подъехали к воротам Старого. Разумеется, провожаемые слегка раздраженными взглядами, нахмуренными бровями и выразительными бликами на регулярно обнажаемом и почти мгновенно прячущемся в ножны оружием. Полагаю, если бы не конвой, фиг бы мы проехали так спокойно. И фиг бы прошли без драки сквозь те три сотни отменных рубак, которые время от времени пытались загородить нам дорогу.
Однако на этом долгое путешествие отнюдь не закончилось, потому что, успешно преодолев обиталище Младших Кланов, мы так же неторопливо и уверенно устремились к Старшим. В точно такой же, только более древний город, в котором и дома оказались побольше, и крыши стояли повыше, да и народ встречался не в пример более агрессивный.
Мы невольно подобрались, когда сцена 'теплой' встречи на приветливо распахнутых воротах повторилась с точностью до последней морды, а потом облегченно выдохнули, поняв, что и для Старших Кланов авторитет наших провожатых оказался непререкаем. Более того, перед нами расступались с неменьшей поспешностью, невзирая на разноцветные глаза, недовольные мины и нахмуренные брови.
Точно. Молодцы братики. Высоко забрались, раз к нам даже пальцем не притронулись. Ни Младшие, ни Старшие. Ф-ф-у-ф.
Принявшись от нечего делать подсчитывать количество встреченных нами скаронов, я убила на это неблагодарное дело почти час, пока мы добирались через первое городское кольцо, и еще два, когда преодолевали второе. Но сбилась на третьей тысяче. Плюнула с досады. И потом лишь рассеяно отмечала, что каждый первый из местной воинской элиты... а Старшие всегда считались именно элитой... носит на себе целое состояние... причем, судя по всему, действительно не снимает броню даже за завтраком. Так же рассеяно изучала знаки отличия на одежде скаронов. Мысленно качала головой, размышляя на тему, отчего же они такие упертые. И, наконец, всерьез посочувствовала тем, кто надумал бы силой пробиться сквозь этот живой щит, окружающий центр Скарон-Ола неодолимой стеной. Пожалуй, самой мощной и опасной из всех стен, что я только видела. Потому что скароны... дикие они какие-то. Честно. Настоящие безумцы. ТАК помешаться на войне, что даже в родном городе денно и нощно таскать на себе почти полный доспех... никогда не расставаться с оружием... всю жизнь посвятить одной единственной цели, а потом добиваться ее с упорством маньяков...
Нет. Скароны - действительно сумасшедшие. И они действительно - страшная сила, против которой правильно никто не рискует наставлять кулаки.
Сколько же тут воинов? Тысячи, десятки и сотни тысяч... да почти все они - воины. Причем, немало среди них и боевых магов. Вон, как Дея перекосило под шлемом, когда в нашу сторону начали поворачиваться чужие головы. Стоило только вспомнить Аса с его огнем или Вана с его молниями... а тут таких 'Асов' - сотни. И все смотрят на нас, как на потенциальную добычу. Неудивительно, что мои парни встревожились.
Черт. Кажется, я завидую.
Честное слово, я всерьез завидую тому, кто сумеет завоевать преданность этих сумасшедших фанатиков. Заиметь при себе ТАКУЮ силищу - это дорогого стоит. Заиметь хотя бы малую ее часть - вот для меня задача-максимум. Если мои братики добрались до Глав своих Кланов и сумели убедить их двинуть хоть каплю этого адаронового моря... все, Невирону конец. Эти дикие варвары его просто сметут. Раздавят. Расплющат, как пластилин - кувалдой.
Блин.
Вот теперь верю, что Скарон-Ол - это живая легенда. И верю, что его ни разу за много тысячелетий не удавалось взять силой. Впрочем, в это очень легко поверить, глядя на мощные стены, окружающие город сплошным кольцом. А добавьте к этому людей. А подумайте о том, как их тут много. Несколько сотен тысяч ОТЛИЧНЫХ воинов, фанатично преданных своим Кланам. Еще более преданных своим Владыкам. Лучшими из лучших, искуснейшими, отменно защищенными, превосходно вооруженными... настоящая живая преграда для тех, кто вдруг от пуза обожрется мухоморов и рискнет совершить нападение на Скарон-Ол.
По-моему, на это может решиться только абсолютный безумец.
Скароны ведь - настоящие маньяки с паранормальными способностями. Причем, искренне верящие в то, что их единственный долг - служить сильнейшему и, по их мнению, достойнейшему. Мимо
