таких попробуй, пройди, лелея нехорошие намерения прищемить пальчик хотя бы одному из местных богов. Ага. Я с удовольствием посмотрю, что останется от этого дурака еще на подступах к Старому Городу. Потому что если мимо Изумрудов еще есть какой-то шанс просочиться, прикинувшись грязной лужицей, рядом с Сапфирами существует призрачная возможность изобразить из себя придорожный камешек, возле Рубинов, быть может, отыщется микроскопическая трещинка, в которой чужака не достанет неистовый огонь... то Адаманту просто нечего противопоставить. Когда твой противник - наполовину Тень и когда в его руках горят потусторонним светом призрачные мечи, когда в его власти призвать из небытия сотни и тысячи таких же Теней... нет, дорогие мои. Шансов у вас не будет даже на то, чтобы кинуть в сторону Дворца простое тухлое яйцо. А если вы все-таки извернетесь и окажетесь неуловимыми, если пройдете внешнюю стену и все-таки успеете замахнуться, то спустя пару секунд из ворот все равно вынесут горстку оставшегося после вас праха и брезгливо стряхнут в ближайшую клумбу. Чтобы цветочки лучше росли.
Круто, да?
Еще как.
Если у вас хорошее воображение, думаю, вы поймете, почему за время сравнительно недолгого путешествия по Городу Воинов мы ощутили некоторую неуверенность. И поймете, почему эта неуверенность с каждой проходящей минутой неуклонно росла. Почему, когда мы безнаказанно миновали Новый Город и насквозь прошли Старый, не встретив никакого сопротивления, она плавно переросла в недоумение. А когда нас все в том же угнетающем молчании вывели за последнюю стену и дали взглянуть на знаменитый Дворец Четырех Владык, нас дружно взяла неподдельная оторопь.
Твою маму...
Нет, я, конечно, думала, что братики смогут забраться довольно высоко, но чтобы по их приказу нас мгновенно провели на вершину Олимпа...
- Что за фигня? - растеряно прошептал Мейр, когда молчаливые конвоиры невозмутимо взъехали на подъемный мост и направились прямиком во Дворец. - Нас что, к Главам Кланов ведут?
- Похоже, - оторопело согласился Лок. - Видимо, Ас привел серьезные аргументы для такого решения.
- Пожалуй, он может...
Мы быстро переглянулись, но не оставаться же снаружи? Пришлось сделать морды ящиком и двинуться следом за Алыми, которые (гады!) даже не обернулись и не глянули насмешливо на наши вытянутые лица. Ах да, я забыла - мы же в масках. Блин... вот уж когда порадуешься, что твои эмоции надежно прикрыты тканью. Хорошо бы мы выглядели с отвисшими челюстями и неподвижными взглядами. А так - ничего, сошло, будто так и надо. Надеюсь, никто не видел нашего недолгого колебания и не понял, насколько происходящее потрясло наши мятущиеся в сомнениях души.
Не соизволившие представиться скароны спешились почти сразу, как только миновали дворцовую стену и въехали на просторный двор. Почти сразу к ним подошли (не подбежали!) мускулистые конюхи, одетые так же роскошно (в смысле брони, конечно), и, с достоинством поклонившись, забрали повода благородных животных.
Мы, скрывая растерянность, спешились тоже, но Лину я наказала, чтобы пока не буянил, хотя держался настороже. А то мало ли что? Вдруг нам оказали эти почести лишь для того, чтобы потом окружить в темном уголке и, со знанием дела обвинив в нарушении древних устоев, порубить, как капусту, к такой-то матери? Никого не будет волновать, кто и зачем нас привел. Подставы случаются еще и не такие. Поэтому я заранее насторожилась, подобралась и во Дворец вошла по широкой белокаменной лестнице так, словно в логово кахгара.
Однако в громадном, блистающем поразительной белизной холле на нас опять-таки никто не напал. Невозмутимые Алые по-прежнему неторопливо вышагивали впереди - спокойные, бесстрастные и молчаливые, как роботы. Только и того, что дышали, да изредка незаметно кивали попадающимся навстречу людям. Которые все, как один, были исключительно скаронами Старших Кланов, но насчет которых я ни черта не поняла, что за птицы. То ли вооруженные до зубов слуги. То ли обычная, не привыкшая лебезить перед начальством охрана. То ли то и другое вместе.
Короче, одни непонятки.
В полной тишине мы прошли, наверное, с десяток залов, в которых впервые блеснула настоящая роскошь. Миновали стеклянные двери в виднеющийся снаружи парк. Какие-то комнаты, в которых тусовались непонятного вида люди. Встретили еще, наверное, сотни две одинаково одетого, вооруженного до зубов и сурового народа, похожего в своих адароновых бронях на больших и очень опасных муравьев. Потом прошли еще один гигантский холл, куда выходило две пары очень больших, до самого потолка, откровенно помпезных дверей. Миновали его, удивленно косясь во все стороны и мысленно поражаясь столь резкому контрасту внешней суровости и внутреннего великолепия замка. Одолели еще одну череду залов, обставленных и украшенных с еще большей роскошью, чем первые. Добрались до третьего, поражающего воображение размерами холла. Совершенно обалдевшими подошли к таким же высоким, как первые, дверям, возле которого стояли четыре неподвижных, закованных в адарон с ног до головы статуи, и лишь тогда остановились.
- Владыки желают видеть этих чужаков, - ровно сообщил вдруг один из наших провожатых, обращаясь к статуям.
Я чуть не поперхнулась, запоздало сообразив, что это ни фига не бутафория. А потом чуть не поперхнулась снова, внезапно осознав, ЧТО ИМЕННО сейчас сказал наш конвоир.
КТО?!! ВЛАДЫКИ?!!
Желают нас видеть?!!
Сами?!!! Блин... да в Скарон-Оле же нет Владык! Об этом знают все! Даже мой забывчивый демон, вдумчиво изучающий сейчас дворцовые конюшни! Здесь же правят Главы Кланов! Старшие! Самые сильные! А о Владыках вроде как начали даже забывать... или же нет?
Я растеряно уставилась на Мейра, но миррэ только ошарашено моргнул.
- Владыки? - рискнул выразить свое удивление вслух Эррей.
- Владыки, - невозмутимо кивнул Алый и, проследив за тем, как 'статуи' послушно отступили от дверей, решительно толкнул тяжелые створки. - С некоторых пор Троны Скарон-Ола не пустуют. И вам безмерно повезло первыми из чужаков узнать эту радостную для нашего народа весть.
У меня клацнули зубы от смутно забрезжившей догадки, однако ни спросить, ни высказать ее вслух я не успела: огромные двери с величественным скрипом распахнулись, открыв перед нами зал такой невероятной глубины, что в нем реально было потеряться.
- Заходите, - не слишком приветливо буркнул второй Алый, отступая в сторону. - Владыки не любят ждать.
Мы в который раз недоуменно переглянулись, затем, не сговариваясь, обратились к Знакам, но убедились, что побратимы тоже внутри, и, пожав плечами, зашли. Что ж... если парни там, значит, нам нечего опасаться. Прислали же они к воротам провожатых? Добились же того, что нас вежливо привели к нужному месту? Как минимум, это значит, что нас хотя бы внимательно выслушают. Раз уж мы здесь, значит, все не просто так. И значит, шансы на исполнения хотя бы малой части моих мечт у нас точно есть.
Едва мы вошли, наружные двери с неприятным стуком закрылись, отрезав нам все пути к отступлению. Высокий зал с огромными сводчатыми окнами и изящными колоннами, обрамляющими их вместо изысканных занавесей, остался почти пуст. Ну, не считая нас, шестерых, с любопытством оглядывающих богатый интерьер, отлично выполненный сложнейшей мозаикой пол, на котором каждый шаг отдавался гулким эхом; искусно задрапированные стены, вдоль которых стояли невероятной красоты напольные подсвечники, про которых не стыдно сказать 'произведения искусства'; и далекий постамент, где на особо выделенном возвышении стояло в ряд четыре одинаковых трона. Ненавязчиво раскрашенных в цвета Старших Кланов. И, как следовало ожидать, не пустых.
- Чудесно, - пробормотал Лок, исподлобья изучая неподвижные фигуры Владык, облаченных в длинные, бесформенные, роскошные и явно церемониальные одеяния, в которых преобладали цвета представляемых ими Кланов: угрожающе алый, спокойный синий, мягкий изумрудный и непроницаемо черный. - Просто чудесно...
Мейр тоже повертел головой, однако больше никого в зале не обнаружил.
- Великолепно, - снова пробормотал хвард, поняв, что на новых повелителях скаронов были
