- Конечно. Когда я был живым, то частенько так развлекался. Дворец - отличное место для того, чтобы спрятать настоящую Тень. Близость Амулета делает его гибким, податливым, как воск. Но при этом прекрасно скрывает все ненужные следы. Собственно, только благодаря этому я вытащил тебя сюда. Место удобное, поговорить никто нам не помешает, а другого случая может и не представиться.
- Так где именно мы находимся? - полюбопытствовал Гор. - Ты сказал, что в Тени, но я не помню, чтобы раньше тут было так... мрачно.
- У Тени несколько слоев, - отозвался кровник, странно поведя плечом, за которым темнота как- то по-особенному шевельнулась. - Есть верхний, самый легкий слой - он ближе всех к миру живых. Там обитают слабые Тени и те, кто может ими воспользоваться. Большинство Адамантов окунаются именно в него. Это легко, быстро, относительно безопасно. Через него можно видеть чужие ауры, если они не закрыты охранными амулетами, можно воздействовать на разум, если он не закрыт специально, можно призывать Тени, отдавать им приказы... много чего еще можно. Ты это уже видел и ощутил на себе - в Рейдане, по пути сюда, в своем новом доме. Но это - лишь первый слой. А есть еще и второй... не для всякого смертного он доступен, не всякая Тень там поселится, не каждому он поддастся и не лишь единицы пропустит через себя, не убив. Он более холодный, жадный, серый. Но из него ты легко обойдешь чужую магию и никакие защитные амулеты не смогут тебе помешать видеть чужую дейри. Такой, какая она должна быть.
Гор тихо присвистнул.
- Ты в этом слое был, это верно, - снисходительно хмыкнула Тень. - На дейри своих братьев уже достаточно насмотрелся. И ощутил, что называется, разницу. А заодно, сообразил, что именно с этого слоя любые манипуляции с Тенью не могут быть замечены смертными магами, за исключением, пожалуй, Адамантов. Причем, тоже - не всех, а лишь тех, кто сам получил право на выход на второй слой. К примеру, Главы Клана. Или редких самородков, которых он благоразумно принял в Первый род.
- А обычные Адаманты, значит, этого не почувствуют?
- Нет. Быть может, их Тени смогут ощутить твое присутствие, но смутно. Очень и очень слабо. Скорее, на уровне предчувствия... знаешь, как если бы ты плыл в море и вдруг ощутил, как где-то под тобой всколыхнулась вода. Но при этом даже в страшном сне не смог бы представить, какое чудовище проплыло в опасной близи.
Гор усмехнулся и, покосившись на непроницаемую черную муть, в которой уже на расстоянии вытянутой руки не было видно абсолютно ничего, согласно кивнул.
- Хорошее сравнение. Я оценил. Но, судя по тому, что ты говоришь, есть еще и третий слой?
- Вообще-то, их гораздо больше, - недобро улыбнулся призрак. - Намного больше, но ниже третьего спускаются только истинные демоны. Это (ты опять прав) именно третий - смертные здесь практически не появляются: Тень выпивает их душу так быстро, что они не успевают ничего сделать.
- Но я вроде пока живой, - скупо заметил Гор, посмотрев на свои руки. Вполне, надо сказать, человеческие, хотя и немного размытые по очертаниям. Как будто бы слегка... ненастоящие. И окутанные легкой сероватой дымкой, как если бы сгустившаяся вокруг Тень начала постепенно разъедать человеческую кожу, стремясь добраться до самого главного.
- Не бойся, - проследил за его взглядом кровник. - Пока я здесь, Тень тебя не коснется. Третий - это мой привычный уровень, я давно в нем живу, хотя иногда поднимаюсь и выше. Но раньше это было нелегко сделать - переход отбирает много сил. А сейчас ты стал сильнее. Увереннее в себе. Устойчивее. Поэтому я решил, что можно попробовать.
Адамант внимательно оглядел свои перчатки, предплечья, но пока ничего не менялось к худшему, не появлялось ощущения, что он что-то теряет. К тому же, не верить брату причин не было, поэтому он успокоено опустил руки и выжидательно уставился на Тень.
- Хорошо, я понял. Что мне это дает?
Тень хрипловато рассмеялась.
- Молодец! Я только что сказал, что ты - один из сильнейших магов своего народа, и ты тут же спрашиваешь, как это можно использовать!
- Конечно. Нам предстоит серьезный разговор с Главами Кланов.
- Вот именно поэтому я тебя сюда и привел, - резко прекратил смеяться призрак и чуть прищурил блеснувшие все той же нехорошей краснотой глаза. - Сегодня Асу придется вас покинуть и уйти на Совет Кланов в одиночку.
- Почему? - дернулся Гор.
- Потому что Аро заинтересовался, в первую очередь, им. О вас он еще ничего не знает. А значит, на Совет позовут только его. И, скорее всего, постараются подчинить. Вернее, они попробуют это сделать, обратившись к силе своих Амулетов.
- У Аро такой же Амулет Власти, как у Аса, - нахмурился Гор. - А Раэрн сказал, что у этих артефактов есть способность забирать на себя чужие силы... демон! Об этом мы совсем не подумали!
- Ты должен будешь проследить за братом, - непререкаемым тоном велел призрак. - И сделаешь это именно так - через третий слой. Вместо со мной. Потому что из комнаты вас не выпустят, а второй слой Тени Главе Адаманта давно доступен. Третий - вряд ли, иначе он бы там не сидел и уже заметил бы и тебя, и меня. Но его Тень все еще бродит где-то на втором уровне. Так что, думаю, третьего нам с тобой хватит. Я проведу тебя куда нужно, не переживай.
- Но ведь Дворец...
- Адарон нам не помеха, - отмахнулась Тень. - С третьего слоя мы пройдем сквозь стены так, что никто этого даже не заметит. Вопрос только в сроках - я не уверен в том, что ты сможешь продержаться тут очень долго. Вернее, я не уверен, что смогу тебя столько времени охранять.
Адамант встрепенулся.
- У тебя мало сил?
- Ну, ты же не дал мне вытянуть их из Алых?
Гор с подозрением всмотрелся в размытый силуэт брата и снова подметил, как где-то под низко надвинутым капюшоном блеснули две ярких рубиновых точки. Правда, буквально на миг, на крохотное мгновение, но ему и этого оказалось достаточно, чтобы нахмуриться и требовательно посмотреть:
- Покажи мне свое лицо!
- Зачем? - слегка отодвинулась Тень, беспокойно двинув плечами.
- Хочу знать, как ты выглядишь. И насколько далеко ушел от тех... Теней, которыми умеешь повелевать.
- Ты хотел сказать 'демонами'? - криво усмехнулся брат, снова показав острые клыки. - Недалеко, ты прав. Но иначе здесь не выжить. А за столько веков, которые я тут провел, не измениться - значило быстро умереть. Не надо, брат, не проси лишнего. Очень скоро я сам тебе откроюсь - искушение и так слишком велико. Но пока для этого не время, поверь. Пока мы с тобой не умеем вовремя останавливаться. Особенно, когда рядом нет Гайдэ.
Гор прикусил губу, пристально всматриваясь в темноту, в которой ему вдруг почудилось нечто странное, а потом неохотно кивнул.
- Хорошо, брат. Я тебе верю.
Тень облегченно вздохнула и расслабилась.
- И я тебе верю, брат. Подожди немного - скоро мы с тобой будем вместе по-настоящему. Но сейчас ты еще слаб для меня. Сейчас ты можешь легко поддасться, а я не хочу, чтобы с тобой снова что- нибудь случилось. Поэтому... пока пусть все останется как есть. Я буду и дальше беречь тебя на расстоянии.
- Почему у тебя нет имени? - неожиданно спросил Адамант.
Призрак вздрогнул и едва не отшатнулся.
- Зачем тебе?
- Брат, я просто...
- Не надо, - вдруг прошептала Тень, медленно отступая во тьму. - Не говори об этом. Не вспоминай.
- Прости, - спохватился Гор, вспомнив о том, как недавно сам просил о том же. - Я не имел в виду старое имя. Просто хотел знать, как к тебе обращаться.
