Семен Иванович Никин (тогда ему было около 27 лет) произвел на меня очень хорошее впечатление, и прежде всего скромностью. Он совершенно не стремился подчеркнуть свои личные заслуги в спасении батальона.
В нескольких словах капитан рассказал о своем боевом пути. В Красной Армии с июля 1941 года. Первое боевое крещение получил на Волховском фронте, будучи еще младшим политруком. До службы и армии работал секретарем горкома комсомола в Акмолинске. На фронте был дважды ранен, награжден орденами Красной Звезды и Отечественной войны II степени. После упразднения института заместителей командиров рот по политической части его направили на курсы «Выстрел». Окончил их, стал заместителем командира батальона по строевой части.
Таким был он, капитан Семен Иванович Никин, недавний политработник, мужественный коммунист, фронтовик. Благодаря его инициативе, выдержке, отваге батальон вырвался из окружения, 173 человека вышли к своим с полным вооружением, вынесли четверых тяжелораненых товарищей.
Военный совет, рассмотрев случай со 2-м батальоном, сделал исключительно серьезные выводы. Командованию и политорганам соединений было дано указание решительным образом улучшить воспитательную работу среди командиров среднего звена, незамедлительно отстранять от должности тех, кто проявляет в бою неуверенность и растерянность. Бывший комбат, как установило следствие, самоустранился от руководства подразделением и был предан суду военного трибунала. Капитан С. И. Никин, вступивший в командование батальоном, был награжден за подвиг орденом Красного Знамени. Вместе с ним высоких государственных наград удостоились и многие другие бойцы и командиры батальона.
Указание Военного совета было затем обсуждено на служебных совещаниях командиров и политработников, на партийных собраниях первичных парторганизаций.
Гитлеровцы продолжали прощупывать оборону на участке 12-го гвардейского корпуса. Их атаки не прекращались даже в темную пору суток. Поэтому Военный совет требовал от войск постоянно быть начеку, в полной боевой готовности, ни на минуту не ослаблять наблюдение за противником. Большую разъяснительную работу среди личного состава вели в этом направлении командиры, политработники, парторги и комсорги, агитаторы.
Высокая бдительность воинов, активизация разведывательной службы во многих случаях способствовали тому, что вражеские атаки, как правило, захлебывались уже в самом начале, не приносили гитлеровцам каких-либо реальных результатов.
Утром 8 февраля фашисты крупными силами пехоты и танков атаковали на узком участке фронта один из полков 33-й стрелковой дивизии. Какой силы была эта атака, можно судить хотя бы по тому, что только на позиции стрелкового батальона майора Петровского гитлеровцы бросили до двух батальонов пехоты, 25 танков и самоходных артиллерийских установок. Однако благодаря внимательному наблюдению за поведением противника командование полка не только своевременно разгадало вражеский замысел, но и сумело упредить его атаку коротким, но мощным артналетом.
Особенно успешно в этом бою действовал орудийный расчет гвардии старшего сержанта Петра Рубана, уничтоживший четыре фашистских танка и две самоходки вместе с их экипажами. А в целом батальон майора Петровского истребил до трехсот вражеских солдат и офицеров.
Оставив на поле боя сотни трупов и одиннадцать выведенных из строя танков и самоходных орудий, противник был вынужден отказаться от дальнейших атак и отойти на исходный рубеж.
О храбрости и отваге воинов 33-й стрелковой дивизии, об их бесстрашии в борьбе с танками уже на следующий день знала вся армия. Сначала об этом появилась заметка в газете «Фронтовик», а два дня спустя поарм выпустил несколько листовок, посвященных их подвигу. Одна из листовок рассказывала о героических действиях командира орудия гвардии старшего сержанта Петра Рубана и его наводчика гвардии сержанта Ивана Купцова. В ней сообщалось, что за свой подвиг оба они награждены орденом Красного Знамени.
В артиллерийских подразделениях после этого состоялись комсомольские собрания, на которых звучал призыв: «В борьбе с танками врага равняться на артиллеристов Рубана и Купцова!» Кстати, хочется подчеркнуть, что в том бою гвардейцы участвовали, будучи еще комсомольцами, а вскоре стали кандидатами в члены ВКП(б).
Подвиги, подобные тому, который совершил орудийный расчет Петра Рубана, чуть ли не каждый день повторялись и на других участках обороны частей 12-го гвардейского стрелкового корпуса. Враг ожесточенно рвался вперед, поэтому артиллеристы, образно выражаясь, никогда пе оставались без дела. И в том, что все попытки фашистов пробить брешь в нашей обороне неизменно терпели провал, есть и их немалая заслуга.
Следует сказать, что гвардейцы не ограничивались только обороной, отражением вражеских атак. Если имелась хотя бы малейшая возможность, они улучшали и совершенствовали свои позиции. Достойный пример в этом отношении показали части 23-й гвардейской стрелковой дивизии. Несмотря на неудачу, которую, как уже известно, потерпел ее 66-й гвардейский стрелковый полк, командование соединения не оставляло надежды овладеть городами Ландек и Линде. Только теперь в частях дивизии велась более тщательная подготовка: был разработан план боя, с личным составом в течение нескольких дней отрабатывались важнейшие тактические приемы, проводилась и непрерывная воспитательная работа. В этот период хорошо поработали и разведчики, добывшие исчерпывающие сведения о силах противника в Ландеке и Линде, особенностях его оборонительных сооружений.
Главный удар по гарнизону Ландека нанес теперь уже 63-й гвардейский стрелковый полк гвардии полковника Г. Д. Емельянцева. Его активно поддержали артиллеристы. Гитлеровцы сопротивлялись ожесточенно, но все же дрогнули и вынуждены были оставить город. Для развития этого успеха комдив П. М. Шафаренко срочно ввел в бой другие свои части. В результате гвардейцы 23-й дивизии овладели еще тремя крупными населенными пунктами — Линде, Ланкен и Кельпин, тем самым значительно улучшив прежние оборонительные позиции.
Во время подготовки к боям за Ландек в 63-м гвардейском стрелковом полку находился помощник начальника поарма по комсомольской работе майор С. В. Игнатов. По возвращении оттуда он рассказал нам об интересных и поучительных формах деятельности в организациях ВЛКСМ этого полка, в частности в его 2-м батальоне.
За несколько дней до начала боев за Ландек в подразделении состоялось комсомольское собрание с такой повесткой дня: «Об авангардной роли членов ВЛКСМ в атаке». С докладом на нем по просьбе комсорга батальона гвардии лейтенанта Васильева выступил командир полка. Он подробно ознакомил слушателей с характерными особенностями обороны южной части Ландека, где предстояло действовать 2-му батальону, дал ряд практических советов: как блокировать, а затем уничтожать основные очаги сопротивления противника, особенно его пулеметные точки.
На исходном для атаки рубеже комсорги рот еще раз напомнили комсомольцам о принятом на собрании решении — место члена ВЛКСМ в бою только впереди, уточнили их поручения: кто должен первым подняться в атаку; кто проследить за тем, чтобы не замешкались молодые воины, впервые участвующие в бою; кто должен во время пауз боя обеспечить выпуск листков-молний «Передай по цепи».
А комсомольцу Гончарову гвардии лейтенант Васильев по поручению командира полка передал небольшой красный флаг, который предполагалось водрузить на одном из самых высоких зданий города.
Бой был нелегким. Гитлеровцы упорно сопротивлялись. Из немногих кирпичных домов, с чердаков и из подвалов их приходилось буквально выкуривать. Вот тут-то и проявилась в полной мере авангардная роль коммунистов и комсомольцев.
…Продвижению одной из наших рот мешал фашистский пулемет, установленный на втором этаже дома и державший под прицельным огнем весь перекресток. Комсомольцы Груздев, Фоминых и Сотов короткими перебежками подобрались к этому зданию и закидали гранатами огневую точку врага. Путь вперед был открыт.
…Противник, подтянув с противоположной стороны окраины города резервы, предпринял против атакующего батальона сильную контратаку. В этот момент комсомолец Гончаров с красным флагом в руке первым бросился навстречу гитлеровским цепям, крикнув: «За мной, товарищи!» Его порыв дружно поддержали остальные воины подразделения. В коротком рукопашном бою они смяли фашистов, обратили в паническое бегство. А в это время Гончаров, быстро поднявшись на крышу одного из многоэтажных домов,
