— Что он говорит? — спокойно спросил Вихров.
— Поеду, говорит, самому товарищу Шарипову жаловаться.
— Пусть торопится. А теперь скажите, чтоб он уходил, — сказал Вихров, с угрозой посмотрев на Шер-Му-хаммеда.
Выслушав Гришу, старик кинул злобный взгляд на командира и, бормоча что-то, пошел вниз по улице.
— А верно, как бы вам не было из-за него неприятностей, — сказал Гриша, показав на молодого локайца.
— Ничего, это не старый режим… Спросите, как его имя?
— Его зовут Парда.
— Постойте, а что это у него за значок? — разглядел Вихров на лбу юноши синюю шестиугольную звездочку.
— Он проданный в рабство… Если кого продадут, выжигают значок.
— Какое варварство, — ужаснулся Вихров. — Но ведь это давно запрещено.
— Мало ли что, — сказал Гриша. — Они из Восточной Бухары покупают… Ну, а женщинами и здесь тайно торгуют… Да, женщинам совсем плохо живется. Сами посудите. Ну, к примеру, бай Шер-Мухаммед старик уже, семьдесят лет, а младшей жене тринадцать…
— С этим надо кончать, — сказал Вихров.
— Товарищ командир, вот и обед наш поспел. — Гриша кивнул в сторону котла, возле которого старик повар раскладывал дымящийся плов в большие деревянные чашки.
— Какой вежливый и гостеприимный народ, — заметил Вихров.
— Да. Между прочим, они, говорят, еще вчера знали, что мы приедем.
— Знали? Кто же мог им сообщить?
— Длинное ухо, молва, — сказал Гриша. — А там кто его знает…
После обеда Вихров, договорившись с аксакалом, занял под гарнизон стоявший на холме и похожий на крепость большой зимний дом местного богача, который жил в летнем доме в саду.
Позвав Гришу, Вихров долго разговаривал с Пардой и пришел к убеждению, что с помощью юноши, хорошо знавшего кишлак, ему удастся сплотить дехкан против пособников басмачества — баев.
Было далеко за полночь, когда он вместе с Гришей вышел из балаханы на глинобитную плоскую крышу. В темном небе ярко сияли звезды. Вокруг стояла такая тишина, что слышно было, как внизу, под навесом, тяжело вздыхали лошади.
Во дворе послышались шаги.
— Кто это? — спросил Вихров, нагибаясь и примечая силуэт человека.
— Я, товарищ командир! — отозвался взводный Сачков.
— Чего не спите?
— Посты проверял.
Сачков постоял некоторое время, думая, что его еще о чем-нибудь спросят, и, не дождавшись, тихо пошел по двору.
Внезапно до слуха Вихрова донеслись какие-то странные звуки. Казалось, где-то плакал и смеялся ребенок.
Он прислушался.
Плач, теперь уже многоголосый, вдруг перешел в заливистый хохот.
— Что это такое? — спросил он у Гриши.
— Шакалы… Подлый и трусливый зверь. Все равно как эти баи, — сказал Гриша, кивнув на кишлак. — Я все думаю: пройдет несколько лет, и настанет здесь такая жизнь, что люди сами не поверят, как они жили когда-то. Да-а. А сейчас надо им крепко помочь.
— Конечно, — подхватил Вихров. — Для этого мы сюда и пришли…
Заложив руки за спину, Петров ходил крупными шагами по большой сводчатой комнате штаба бригады и, обращаясь к сидевшим за столом Шарипову и комбригу Деларму, сердито говорил:
— Если мы отпускаем на все четыре стороны некоторых басмачей, захваченных в плен, то это объясняется тем обстоятельством, что среди них попадаются одураченные баями дехкане. Но это вовсе не значит, что мы должны церемониться с бухарской знатью, которая, прикрываясь кораном, развила яростную контрреволюционную деятельность! Я категорически настаиваю, чтобы приехавший в Каттакурган этот… как его… муфтий был немедленно арестован и передан Чрезвычайной Комиссии. Человек приезжает, агитирует против Советской власти, а мы должны смотреть на это спустя рукава?.. Ведь он же прямой пособник басмачества! И мы, члены тройки по борьбе с басмачами, должны это терпеть? Чепуха какая!
— Я согласен, что муфтий должен быть арестован, — сказал Деларм, потрогав серебряные газыри черной черкески.
— Нет, товарищи. Этого ни в коем случае нельзя допустить, — запротестовал Шарипов. — Муфтий — очень влиятельное лицо в мусульманском мире, и его арест может только возбудить-против нас широкие массы.
— Что же вы предлагаете? — спросил Петров, остановившись у стола.
— Предложить ему выехать из Каттакургана.
— Чтобы он мог продолжать свою агитацию в другом месте? — воскликнул Петров.
— Товарищ военком, поймите меня, ведь я вам только добра желаю, — мягко заговорил Шарипов. — Смотрите, как бы вас не обвинили в превышении власти.
— В превышении власти?
— Да. На бригаду уже поступил материал. — Шарипов достал из кармана блокнот и заглянул в него. — Вот, например, начальник гарнизона Ак-Тюбе допустил явное безобразие. По-моему, его надо немедленно отозвать.
— Кто у нас в Ак-Тюбе? — спросил Деларм, с беспокойством взглянув на Петрова.
— В Ак-Тюбе помощник командира эскадрона Вихров. Федин дал на него прекрасную характеристику. Гм… Странно. — Петров пожал плечами. — За эти два месяца он прислал нам около тридцати добровольцев в мусульманский отряд. Командир отряда Куц очень им доволен… А что такое Вихров натворил? — спросил он Шарипова.
— Отобрал рабочего у всеми уважаемого гражданина, старика Шер-Мухаммеда, и вдобавок ко всему избил.
— Кого? Рабочего? — спросил Деларм.
— Нет. Самого Шер-Мухаммеда, — поднимая палец, сказал Шарипов. — Потом самовольно занял дом Шер-Мухаммеда, а все его имущество выбросил вон. Говорят, много ценных вещей присвоил себе. Теперь меняет на кишмишовую водку. Каждый день пьян.
— Какое безобразие! — заметил Петров.
— Надо будет написать приказ об отстранении его от должности и предании суду военного трибунала, — сказал Деларм, поднимаясь со стула..
— Подожди, разберемся, — остановил его Петров. — Я это дело расследую, и если обвинения подтвердятся хоть наполовину, то разговор с ним будет короткий.
— Ну, мне, пожалуй, время идти, — сказал Шарипов. — В четыре заседание исполкома.
Он попрощался и вышел из комнаты. Петров молча проводил его взглядом.
— Какого ты мнения о Шарипове? — спросил он Деларма, когда за Шариповым закрылась дверь.
— Трудно сказать, — неопределенно пожал плечами Деларм. — Работает человек хорошо.
— Мне не нравится его позиция в отношении муфтия.
— Иван Ефимыч, как бы нам действительно не было неприятностей. Очень уж тут тонкая политика требуется. Да. Нелегко это все охватить и понять.
Вихров сидел в балахане и в ожидании обеда перечитывал директиву — инструкцию, недавно полученную из штаба полка. Инструкция предусматривала меры борьбы с басмачами и требовала изучения местного языка. Но с момента прихода гарнизона в Ак-Тюбе басмачи в районе исчезли, и хотя Вихров за время стоянки в кишлаке несколько раз ходил в горы, ему еще не пришлось встретиться с противником. С изучением языка дело обстояло несколько лучше, и хотя он первое время путал самые простые слова, все
