робототехники закрыли его кожу защитным слоем. На несколько месяцев хватит, потом можно будет повторить.
– Пропустите его к нам, – обрадованно разрешил Строггорн, подумав, что помощь Стайна избавит Аоллу от необходимости все время находиться с Креилом. Он сразу почувствовал ее холодность и сейчас больше всего хотел остаться с ней наедине, чтобы выяснить, что произошло. Сначала он думал, что между Креилом и Аоллой могло что-то быть. Но теперь стало понятным: если что и было, то к Креилу это никакого отношения не имело.
– Нигль-И, ты какую себе выбираешь спальню? – спросила Аолла, обойдя помещение, приготовленное для Креила.
– Поближе к Советнику.
– Я бы тоже хотела поближе.
– Ты собираешься жить здесь? – удивленно спросил Строггорн.
– Где же еще? – Аолла невозмутимо выдержала его взгляд, как будто бы она не имела никакого представления о своей собственной квартире.
– А зачем это нужно, Аолла, жить здесь? Нигль-И и Стайн прекрасно управятся без тебя. Уж ночевать- то можно приходить домой?
– Смысл? Я сплю раз в четыре дня. И комната для отдыха мне нужна здесь. А что, ты живешь в моей квартире?
– Сейчас – да. Мою оборудовали под клинику. Но, конечно, если ты против… – Строггорн старался сдерживать свое раздражение. Во – первых, не стоило выяснять отношения с Аоллой при посторонних, а во-вторых, у него возникло чувство, что она ищет повод для скандала.
– Живи, мне все равно.
– Все равно? – переспросил Строггорн. У него было дикое желание остаться с Аоллой наедине, но пришлось еще долго ждать, пока не распакуют и смонтируют необходимое оборудование.
Как только Аолла осталась одна в своей спальне, Строггорн сразу же скользнул за ней следом.
– Ты не мог бы оставить меня одну? – спросила Аолла, обернувшись. – Мне нужно принять душ и привести себя в порядок?
– Что случилось, Аолла?
Аолла устало опустилась в кресло.
– Да ничего не случилось. Разве мы жили вместе когда-нибудь?
– Хорошо, сейчас ты переутомлена… Но я могу рассчитывать провести с тобой время через пару дней?
– Ты знаешь, Строг, Креилу осталось жить совсем немного. Наши отношения его всегда раздражали. Я не хочу портить ему остаток жизни.
– Ты уверена, что дело только в нем? – насмешливо спросил Строггорн.
– Я уверена, что сейчас мое место рядом с ним. И что я не должна делать ничего такого, что может как-либо повредить ему.
– Ты хочешь сказать, что любишь его?
– Я всегда его любила. Как брата и даже больше. Он – моя семья.
– Тогда я кто?
– Муж, – Аолла горько усмехнулась. – Тебе этого мало?
– В твоей жизни быть просто твоим мужем, этого, конечно, мало.
– Но большего я не могу тебе дать. Пока Креил жив, я решила быть с ним!
– Ты добиваешься, чтобы я начал желать ему скорейшей смерти?
– Надеюсь, ты пошутил, Строг, – тихо сказала Аолла.
– Пошутил, – устало согласился Строггорн. – Ладно, раз ты не хочешь со мной говорить, пойду займусь делами. Моя помощь вам здесь не нужна?
– Да нет, вроде. Чем ты еще можешь помочь?
Лейла вышла из воздушного такси на посадочной площадке на крыше своего дома и сразу почувствовала Нигль-И. Он сидел на небольшой террасе под деревьями и терпеливо ее ждал.
– Здравствуй, – Нигль-И поднялся ей навстречу и мысленно улыбнулся.
Лейла знала, что он на Земле, но все равно у нее дрогнуло сердце. Она была в маске, трудноотличимой для людей, которые не знали об этом, от ее настоящего лица, в темном, прямом платье с длинным рукавом и воротником, закрывающим шею. На руках она носила тончайшие, под цвет кожи, перчатки.
Нигль-И приблизился, внимательно вгляделся в ее лицо. Лейла с радостью бы убежала и спряталась от этого пытливого взгляда его сразу ставших темно-зелеными глаз, но она сдержала себя и только слегка опустила голову.
– Это не твое лицо, – решил Нигль-И.
– Ты прекрасно знаешь,
– Знаю, – он подошел совсем близко, а его глаза посветлели. – Не сердись, – мягко добавил он. – Я не решился зайти в твою квартиру. Можно к тебе?
– Пойдем, – уже остывая, разрешила Лейла.
– Можно тебя попросить снять это с лица? – сказал Нигль-И после почти получасового молчания. Когда они поднялись к Лейле, она как-то сразу обнаружила, что не знает, о чем с ним говорить.
– Зачем? – резко спросила она.
– Хочу видеть твое настоящее лицо, а не… – он остановился, не зная, как назвать ее маскировку.
– Это невозможно, чтобы ты меня видел такой.
– Но я уже видел тебя такой! Кого ты хочешь обмануть?
– Лучше бы ты ушел. – Она отвернулась, чтобы Нигль-И не заметил ее слезы, забывая, что он все равно прекрасно чувствует ее состояние.
– Что я могу сделать для тебя? – с болью спросил он, не реагирую на ее слова.
– Уже сделал. У меня теперь ничего нет. Ни друзей, ни личной жизни, – она помолчала. – На много, много лет.
– Это пройдет, Лейла. Ты же знаешь, что будет как прежде.
– Дорогая цена, Нигль-И, может быть слишком.
– Пойдем в спальню, – неожиданно сказал он. Лейла подняла голову и посмотрела ему в глаза, пытаясь определить, правильно ли она поняла его и знает ли инопланетянин, что значат эти слова для земной женщины?
– Я знаю, что это значит, – ответил на ее мысли Нигль-И.
– Но…
– Ты хочешь этого или нет? – прямо спросил он.
– Хочу, – она почувствовала, что защипало глаза.
– Ну так пошли? – широко улыбнулся Нигль-И и поднялся с кресла. – Уже не боишься?
Когда они вошли в спальню, он снова попросил ее снять с себя все искусственное.
– Ты меня испугаешься! – возражала Лейла. Она медленно сняла маску, обнажая свое настоящее старческое лицо и внимательно вслушиваясь в невозмутимое спокойствие, которое излучал мозг Нигль-И. – Неужели тебе не противно? – спросила она, уже полностью раздевшись.
Он осторожно погладил ее морщинистую руку и провел своими необычно длинными пальцами по дряблой коже на ее щеке.
– Знаешь что… – начал он, но вдруг резко обернулся, явно к чему-то прислушиваясь.
– Что?
– Потом, Лейла, одевайся, быстро!
– Что случилось?
– Сейчас появится Советник Строггорн. Я его слышу, – пояснил Нигль-И.
– Отец? – Лейла вспомнила, что Строггорн никогда не видел ее без маскировки.
– Сколько тебе нужно времени одеться?
