— Пришлось пресечь, — гнул свою линию капитан, — Согласно полученных инструкций.
Эрихс молчал, старательно пытаясь придать своей физиономии суровое и обиженное выражение.
— Развяжи их, Сальвадор, — вмешалась Ив, — это мои друзья.
— И пусть извинится! — гневно пропищал Христен, — Я не потреплю!
— Потерпишь.
Она деликатно спровадила изнывающего от любопытства Оскара, ободряюще подмигнула Сальвадору и снова повернулась к гномам.
— Молодец, девка! — восторженно завопил Эрихс, — Мы теперь богаты!
— Очень занимательная Игра вышла, — вторил его близнец, — Тонкая комбинация. Дивной нитевидности.
— Наплевать на комбинацию! Ты хоть осознаешь своей реповидной башкой, что у нас теперь столько денег, что мы можем скупить весь Горный Престол?
— Правда? — искренне поразился Христен.
Эрихс издал горлом хриплый звук.
— Нет, прости, брат, пожалуй, твоя голова только внешне напоминает репу. Внутри же нет никаких следов сего благородного овоща.
Христен расцвел и самодовольно сложил ручки на животе.
— Потому что внутри там сплошной дуб! — закончил Эрихс, — Впрочем, теперь ты настолько богат, что это не имеет ни малейшего значения. Приобретешь себе по сходной цене Большую Волшебную Папаху. Не колдовать, конечно, ни-ни! — так, пощеголять.
— А ты-то сам? — спросила Ив.
— Что я? У меня серьезные планы — казино открыть или публичный дом. Для начала. И не какой- нибудь захолустный мышатник, а солидное заведение, предоставляющее разнообразные изысканные удовольствия, — он зажмурился, — Особняк отгрохаю роскошнейший! Палисандровый паркет, лестница слоновой кости и зимний сад!
— Купчишко дремучий, — презрительно хмыкнул Христен, — Никакой духовности.
— Для духовности у меня склад характера неподходящий, — огрызнулся Эрихс, — И слишком деятельный ум.
— Я чертовски счастлива за вас, — Ив погладила подбежавшего Хбруна, — Так, скажите, Игре подошел конец?
— Не изволь сомневаться! Теперь тебя ждет самое приятное, — Христен значительно поднял палец, — Награда!
Он произнес несколько неразборчивых фраз и прямо в воздухе возникла толстая, окованная по углам, дубовая дверь. Призывно поскрипывая, дверь распахнулась в темноту. Ив неуверенно оглянулась на гномов.
— Ну? Не мнись, как корова возле поилки, — проворчал Эрихс, — Иди, тебя ждут.
Ив вздохнула, переступила через порог и оказалась в знакомой уже овальной комнате, главным украшением которой являлся тяжелый трехногий стол. Возле стола, лицом к двери, стоял среднего роста мужчина в простом плаще. В руках у него была открытая бутылка шампанского.
— Лапушка моя! — вскричал он музыкальным баритоном, — Избранница! Душевно рад личной встрече!
— Взаимно, — ответила Ив и с интересом уставилась на Игрока.
Внешность у него была приятная, но вполне заурядная — правильные тонкие черты лица, очень светлые голубые глаза, обаятельная улыбка. Только волосы выглядели странно — каждая короткая прядка была своего цвета — черного, русого, рыжего, каштанового.
— Предлагаю выпить за наше знакомство, — Игрок галантно протянул ей бутылку.
Ив сделала маленький глоток, не сводя глаз со своего бывшего противника.
— Что ж, — продолжал Игрок, доставая из ящика стола вторую бутылку, — Подведем итоги…
Он неожиданно рассмеялся.
— Впрочем, что уж тут подводить. Ты выиграла, прелестница. И мне ничего не остается, как осыпать тебя дарами. В количестве двух штук. Итак, чего хочет моя милая победительница?
«Как же это сформулировать? Мировую славу? Признание? Кучу денег?», — растерялась Ив.
— Оставь мне Инструмент Перехода, — выпалила она, решив начать с более простого, — Ножницы эти.
Игрок чуть приподнял бровь.
— Легко. Они твои.
— И еще…
— Стоп-стоп, — Игрок протестующе взмахнул бутылкой, — второе желание по традиции — мое.
Он уселся на стол и доброжелательно улыбнулся. Непонятно откуда взявшийся лучик света ярко осветил его пеструю голову.
— Знаешь, лисичка, ты мне очень понравилась. Какое безупречное ощущение роли! Гениально! — его глаза задорно блеснули, — Представление оказалось столь захватывающим, что увлекло не только зрителей, но и саму актрису.
— Так ведь…
— И в какой-то момент ты увлеклась настолько, что перестала играть. Ты стала жить жизнью высшего вампира. Тебе ведь уже не мешают клыки?
Ив вздрогнула.
— В этом нет ничего постыдного, синичка моя. Ибо из тебя получилась просто идеальная Хозяйка Гнезда — разумная, властная, заботливая. Это твоя суть, твое призвание. Твоя судьба, если угодно.
— Но…
Игрок нахмурился.
— Детонька, разве кто-то спрашивал твое мнение? Отныне и присно и вовеки веков ты — высший вампир. Таково мое желание. А теперь тебе пора обратно, в свое Гнездо.
Ив тупо молчала. Голова ее была тяжелой, пустой и тихонько позванивающей, перед глазами мелькали картины прошедшей ночи — рычащий от ярости культурист, распростертый на снегу ангел, спокойный Хазан.
Игрок нетерпеливо подтолкнул ее в сторону двери.
— Иди, — шепнул он, — Игра закончена.
