убирают мусор и деловито спешат на работу.
Русич попытался дотянуться до часов, но не сумел. На правом плече спит жена. Длинные волосы рассыпались по спине, рука лежит на груди Олеся, ноги слегка согнуты в коленях. Изредка аланка посапывает, как маленький ребенок, и плотнее прижимается к мужу. Беспокоить ее землянин не решился. В их распоряжении так мало времени. Уже через несколько дней они снова расстанутся. Храбров отправится на «Янис», а Олис в свою секретную лабораторию.
Ситуацию действительно не изменить. Лишь полная победа над насекомыми принесет человечеству мир и покой. Как жаль, что две высокоразвитые цивилизации не могут сосуществовать вместе. Почему сильный обязательно должен диктовать условия слабому? Неужели это незыблемый закон Вселенной? История любого государства складывается из непрерывной цепи битв, мятежей, дворцовых переворотов и кровавых казней. Какая преступная глупость! Удивительно, но люди помнят тиранов и завоевателей гораздо дольше, чем скульпторов, живописцев, архитекторов и музыкантов. Парадоксально, но факт.
Олис проснулась только в половине десятого. Она встала с постели и потянулась, демонстрируя свою великолепную фигуру. Линии ее тела были безукоризненны.
– Не искушай, – с усмешкой на устах сказал Олесь, одевая брюки.
– А я бы не отказалась... – рассмеялась женщина, подходя вплотную к русичу.
Поцеловав его, аланка понизила голос и произнесла:
– Не забывай, я эгоистка. И делить тебя ни с кем не хочу. Прежде всего, это касается друзей. Мы слишком редко видимся, чтобы я ради них жертвовала драгоценным временем.
– Не волнуйся, – успокоил жену Храбров. – Яв твоем полном распоряжении.
– Вот и отлично, – довольно проговорила Олис, направляясь в ванную комнату.
Завтракали земляне в ресторане. Зал оказался наполовину пуст. Большинство любителей приключений пробуждались несколько позже. Жак и Тино до сих пор пребывали в состоянии похмелья. Их философская беседа затянулась почти до утра. Учитывая состояние отпускников, разговор за столом не клеился. К счастью, пиво оказалось гораздо лучше, чем в прошлый раз. Видимо, Броуну удалось раскрыть секреты отца.
Спустя час Храбровы покинули «Грехи и пороки». Жара на улице их не пугала. Русич хотел взглянуть на город, с которым было связано столько воспоминаний. Увы, экскурсия получилась скучной. Сектора Чистых, «Чертей», Неприкасаемых и Гетер сильно изменились. Строители снесли обветшавшие здания и возвели новые дома. От некоторых кварталов ничего не уцелело.
К полудню Олесь и Олис вернулись в гостиницу. Оставаться в Морсвиле больше не имело смысла. Первым же рейсом они вылетели на Алан. Их сын Вацлав жил в специальном закрытом интернате и наверняка скучал по родителям. Хоть несколько дней семья проведет вместе.
Глава 8
ЭКСПЕДИЦИЯ В СИСТЕМУ КИТАРА
Земляне довольно быстро выпили первую бутылку вина. Оно имело терпкий, сладковатый привкус и едва уловимый земляничный аромат. Само собой, эта ягода не росла ни на Алане, ни на Тасконе. Обычное совпадение. Но сколько эмоций и воспоминаний всколыхнула рубиновая пьянящая жидкость! Разве можно забыть прекрасное босоногое детство.
Изнуренная летним зноем и заготовкой сена ватага мальчишек бежала к реке и с невысокого обрыва прыгала в прохладную, освежающую воду. Вдоволь накупавшись, дети вылезали на берег и, ползая на четвереньках, выискивали в густой траве землянику. Сладкая, нежная душистая ягода буквально таяла во рту. Божественное, ни с чем не сравнимое наслаждение! Лучшего лакомства Олесь не знал.
Увы, несмотря на свое высокое положение, Храброву так и не удалось посетить родную планету. Все его просьбы были отклонены. О горсти крупной спелой лесной земляники оставалось только мечтать. Между тем, Жак заказал вторую бутылку. Признаться честно, русич пить больше не хотел, но спорить с товарищем не стал. Пригубив вино, Олесь с интересом изучал меню. И как Олис только умудряется запоминать столь витиеватые названия блюд. Язык сломаешь, пока выговоришь. Но готовят здесь действительно отменно.
Быстрым шагом в зал вошел Байлот. Окинув взглядом присутствующих, старик уверенно направился к землянам. Как обычно, сразу за Аргусом следовал Дарл. Верный ученик и телохранитель. Маркиз сидел спиной к входу и генерала не видел, продолжая налегать на закуски. Живя в глуши, де Креньян отвык от вкусной изысканной пищи. Теперь он наверстывал упущенное. Период покаяния остался в прошлом. «Грехи и пороки» могут сбить с праведного пути кого угодно.
– У тебя неплохой аппетит, – заметил тасконец, положив руку на плечо француза.
– Спасибо, не жалуюсь, – произнес Жак. – Еда – это одно из немногих доступных удовольствий.
– Не тяни, говори, – вмешивался Храбров. – Чем закончилось голосование?
– Предложение генерала Оуна поддержано, – вымолвил Байлот. – Восемь против трех. Даже лучше, чем я ожидал. Экспедиция отправляется через три дня. Ваш план утвержден.
– Превосходно! – сказал маркиз, осушая очередной бокал.
– Кто выступил против? – спросил русич.
– Лиза Соул, Кора Лейбвил и Никлас Прайлот, – ответил старик. – Председатель меня удивляет. В последнее время Никлас стал чересчур осторожен и нерешителен. Обсуждение получилось непростым. Кора в обычной для себя манере устроила истерику. Надо отдать должное остальным аланцам, они на ее эмоциональное выступление не отреагировали. Необычайную жесткость проявила Утвил. Железная женщина. У Дины прагматичный, логический склад ума.
– А как же Таунсен? – уточнил Олесь. – Неужели его устраивает такое решение?
– Судя по отдельным репликам – вполне, – произнес Аргус. – Либо мы ошиблись, либо Торн ведет рискованную игру. Не исключено, что воины Тьмы вновь попытаются вступить в контакт с насекомыми. Тебе придется постоянно быть настороже.
– Почему мне? – удивился Храбров.
– Совсем забыл сказать, – тасконец тяжело вздохнул. – Ты назначен руководителем экспедиции.
– Я в этом ничуть не сомневался, – бесстрастно вставил де Креньян.
– Лучше помолчи, – раздраженно заметил русич. – Жена меня убьет. Неужели нет другой кандидатуры?
– Нет, – генерал отрицательно покачал головой. – Столь ответственную миссию можно доверить только опытному, побывавшему в боях офицеру. Кто лучше тебя знает тактику действий горгов? Кроме того, план разработан твоим отделом. Вам его и осуществлять. Все разумно.
– Проклятье! – выругался Олесь. – Неужели такая могущественная цивилизация не в состоянии обойтись без помощи землян. Пятнадцать лет одно и тоже.
– Справедливо подмечено, – проговорил француз. – Мы как были наемниками, так ими остались.
На фразу Жака никто не обратил внимание. Маркиз выпил уже изрядно.
– Есть еще плохая новость, – добавил Байлот. – Члены Совета выступили против того, чтобы акция носила исключительно военный характер. А потому в состав делегации включены несколько гражданских лиц. Список тебе предоставят. Набор экипажей судов, десантных групп и технического персонала – твоя полная прерогатива. Возьми с собой пару маорцев. Они неплохие парни. Толковые и смелые. Для улучшения отношений с колонией данный факт очень важен.
– Сколько кораблей мне предоставили? – спросил Храбров.
– Три, – вымолвил начальник контрразведки. – Тяжелые крейсера «Баскет», «Эльдор» и «Клосар». Новейшая серия. Современные двигатели и усиленное вооружение. Тварям они не по зубам.
– Я бы не стал торопиться с выводами, – возразил русич. – Ученые горгов тоже не сидят, сложа руки. Они наверняка извлекли уроки из поражения. Определить дальность стрельбы наших лазерных орудий труда не составляет. У насекомых есть запись боя...
– У них не руки, а лапы, – с равнодушным видом сказал де Креньян.
– Не имеет значения, – отреагировал Олесь. – Горги – опасный и хитрый противник. Воевать мерзкие твари умеют. Недооценка врага приводит к плачевным последствиям. Аланцы убедились в этом на примере экспедиции в систему Аридана. Корабли угодили в простейшую западню.
– Человеческая глупость беспредельна, – улыбнулся француз, наливая себе в бокал вино.
– Жак, ты несколько перебрал, – осторожно заметил генерал.
